Volgens gegevens treft albinisme in Afrika 1 op de 5.000-15.000 mensen UNICEF-onderzoekers. Alleen al in Senegal leven ongeveer 10.000 mensen met de aandoening, die resulteert in een verminderde hoeveelheid melaninepigment in de huid, ogen en haar en kan bijdragen aan schade, niet alleen door blootstelling aan de zon, maar ook in hun gemeenschap, alleen al door de geboorte. Vanwege deze zeldzame aandoening zijn bijgeloof en mythen in sommige Afrikaanse landen doorgedrongen, zowel in positieve als in negatieve zin.
Franse regisseur Simone Panay behandelt de complexe dualiteit van West-Afrikaanse mythen in zijn nieuwste korte film, De blanke jongen. Steunend op het bijgeloof dat iemand met albinisme rijkdom kan brengen aan mensen in nood, volgt Panay’s verhaal een jonge jongen met albinisme (Boubacar Dembele), wiens stem naar verluidt speciale krachten heeft die arme mijnwerkers kunnen beschermen die hun leven riskeren voor goud. Evenals het veiligstellen van een plaats in 2026 Oscar finalist, de film won ook de prijs voor beste film op het Clermont-Ferrand International Short Film Festival.
Hier praat Panay met Deadline over de inspiratie en creatieve uitdagingen achter zijn korte film.
VERVALDATUM: Waar kwam het idee vandaan om de West-Afrikaanse mystiek met de werkelijkheid te vermengen?
SIMONE PANAY: Ik werk nu al elf jaar aan het onderwerp ambachtelijke goudwinning in West-Afrika en heb een paar documentaires gemaakt. Het is dus een wereld waar ik heel diep in geworteld ben. In een documentaire laat je de wereld zien zoals die is, maar hoe meer ik me verdiepte in de cultuur, hoe meer ik besefte dat het een plek vol legendes en mythologie was. Daarom wilde ik een manier vinden om deze elementen te combineren. Ik heb geleerd en gezien dat (mijnwerkers) albinokinderen gebruiken en ze meenemen naar ondergrondse tunnels (d.w.z. tunnels, mijnen) en hen vragen te zingen omdat ze geloven dat goud leeft als een beest waarop je moet jagen en jagen voordat je het kunt claimen.
Het is een gevaarlijke klus, want simpelweg door de ondergrondse tunnels te bouwen, kunnen ze op je instorten, of je loopt er gewoon in en voordat je het weet, word je langzaam gedood. Er schuilt een (verdraaid) plezier in dit soort woorden. Ze zien werk als een soort duivel. En als je geld verdient met dit goud, wat zeldzaam is, dan is het geld vervloekt en zul je er niets goeds mee doen. Ze lijken op de verhalen uit het begin van de 19e eeuw in de Verenigde Staten, waar mensen alles achterlieten, zoals hun land, of vanuit het Verenigd Koninkrijk of ergens anders reisden om hun geluk te beproeven tijdens de goudkoorts in de Verenigde Staten. Al die mensen lieten alles achter en velen van hen raakten verdwaald terwijl ze op zoek waren naar wat geluk. Maar natuurlijk zijn er, net als die mijnwerkers, sommige mensen rijk geworden, maar meestal waren het niet de mijnwerkers zelf, niet echt. Meestal exploiteerde een bedrijf ze. Er zijn door de geschiedenis heen veel overeenkomsten met betrekking tot de relatie tussen mensen en de zoektocht naar goud.
De blanke jongen
Astou-producties
VERVALDATUM: Hoe heb je jouw hoofdrolspeler, Boubacar Dembèlè, gevonden?
PANAY: We hadden geluk omdat het een traditionele casting was met castingdirecteur Iman Djionne in Dakar, Senegal – ze is erg getalenteerd. Het werkt samen met de Nationale Vereniging van Albinisme in Senegal (ANAS), die zich dagelijks inzet om gezinnen met albinokinderen (en andere mensen die aan deze aandoening lijden) te helpen. De vereniging hielp ons kinderen te brengen in de leeftijdscategorie die we zochten, maar toen deed zich een probleem voor dat we niet hadden voorzien. We zaten midden in een presidentiële campagne tijdens de castingperiode en de overtuiging kwam naar boven dat ik niet wist, maar mensen dachten dat tijdens deze presidentiële campagne de de kandidaat die het grootste aantal albinomensen opofferde, zou waarschijnlijk winnen. Ongeacht of dit geloof waar is of niet, juist het feit dat het werd gezegd, bracht mensen ertoe hun kinderen zeer beschermend te behandelen, omdat er een mogelijkheid van gevaar bestond. Zelfs Iman kon het niet begrijpen (vreselijke overtuiging). Omdat we op dat moment vreemden waren die geïnteresseerd waren in kinderen met deze aandoening, was het voor ons erg moeilijk om (de juiste oplossing) te vinden. Uiteindelijk hadden we er drie en geen van hen had acteerervaring. En in deze drie hebben we Boubacar. De andere twee waren ouder en Boubacar zat in de leeftijdscategorie die we wilden.
We hadden echt geluk, want hij was geweldig en wilde leren en oefenen. Hij deed zijn best om (zijn vaardigheden) te verbeteren en de film en zijn karakter te begrijpen en hij was absoluut prachtig.
VERVALDATUM: Er lijkt een zeer complexe culturele relatie te bestaan met albinisme. Kunt u het belang ervan in uw film toelichten?
PANAY: Ik wilde laten zien wat ik in deze goudmijn in Burkina Faso heb gezien: albinokinderen die in ondergrondse tunnels worden meegenomen en uitgenodigd om te zingen. Er zijn veel opvattingen over mensen met albinisme op het Afrikaanse continent, en deze veranderen van land tot land, en het is anders; de meeste overtuigingen zijn echter negatief. Er wordt aangenomen dat een albinokind, wanneer het in de gemeenschap wordt geboren, ongeluk kan brengen of duistere magie kan bezitten. In de ambachtelijke goudwinningssector is de situatie echter totaal anders. Mensen met albinisme worden bijna als goden gezien omdat de mijnwerkers geloven dat hun liederen goud aantrekken, waardoor ze rijk worden, en met dat geld kunnen ze ontsnappen. Het is dus best fascinerend en de perceptie van mensen met albinisme verandert. In Dakar leidt Boubacar bijvoorbeeld een normaal leven, ook al is het niet perfect. Hij gaat naar school, doet activiteiten en niemand stoort hem echt. Hij is anders, maar net als elk ander kind op school heeft hij een universele ervaring. Het is een heel klein gevecht vergeleken met de verhalen die je kunt horen. In sommige landen worden mensen met albinisme vermoord en verkocht voor meer dan 80.000 dollar, of verkocht voor lichaamsdelen. Het is verschrikkelijk. De perceptie is veranderd, maar het gevoel ertegen is niet verdwenen.
De blanke jongen
Astou-producties
VERVALDATUM: Ik was erg onder de indruk van de grottaferelen. Het geluidsontwerp is realistisch en het vuil en stof zien er zo echt uit. Hoe heb je het gedaan?
PANAY: Toen ik mijn documentaires maakte, filmde ik in echte ondergrondse tunnels. Maar in fictie is er een crew om over na te denken en acteurs. Het was een uitdaging en we vroegen ons af of we in de studio of op locatie zouden fotograferen. Onze uitvoerende producenten in Senegal hebben een grot gevonden op het eiland Gorée, een beroemde plek die bekend staat als een van de laatste plaatsen waar slaven werden vastgehouden voordat ze naar de Nieuwe Wereld werden gestuurd. De grot die we vonden lag niet ondergronds maar (frontaal) richting de zee. Dus hebben we die grot gebruikt om een decor te reconstrueren dat min of meer leek op het ondergrondse. De crew heeft fantastisch werk geleverd (met behulp van) het materiaal dat ik uit mijn documentaires had gehaald, waar ik maandenlang heb gefilmd en de set zo heb opgebouwd dat deze zo dicht mogelijk bij hoe het in het echt is.
Er moest veel stof rond de set zweven, omdat je in echte ondergrondse tunnels boorhamers gebruikt om te werken, dus we wilden deze sfeer nabootsen. We hebben neppoeder meegenomen uit Frankrijk, speciaal gemaakt voor de bioscoop; het is behandeld en je kunt het inademen zonder je zorgen te maken over het gevaar.
VERVALDATUM: Wat betekent het om op de De lijst met Oscar-genomineerden betekent dit voor jou?
PANAY: De film reisde dit jaar erg goed op festivals en won grote prijzen. We zijn zo blij met het leven van de film tot nu toe, en we waren ons echt aan het voorbereiden om hem los te laten, zijn leven op het festivalcircuit af te maken en verder te gaan. Toen was hij finalist voor de Césars en de Oscars, dus nu moet hij een nieuw avontuur ondernemen. Dit is geweldig omdat het meer licht werpt op het werk dat we hebben gedaan en we proberen er zoveel mogelijk van te genieten, aangezien er nog een paar stappen zijn voordat we proberen een daadwerkelijke nominatie binnen te halen. Maar ik ben supertrots, en dit is hoe dan ook een ongelooflijke positie om in te verkeren, en het is ongelooflijk dat een korte film op deze manier wordt erkend.
(Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid)
