NEW YORK– Lisette Oropesa maakt meer indruk op Peter Gelb dan als zangeres.
“Ze doet me een beetje aan Beverly Sills denken”, zegt de Metropolitaanse Opera zei de algemeen directeur. ‘Ze lijkt over dat soort intellectuele snelheid te beschikken. Ze is buitengewoon scherpzinnig en kan contact maken met mensen. Wie weet? Misschien leidt ze ooit de Met?’
Sills was een topsopraan voordat hij van 1979 tot 1989 leiding gaf aan de New York City Opera, daarna van 2002 tot 2005 voorzitter was van het bestuur van de Met en toezicht hield op de aanwerving van Gelb.
Oropesa, een 42-jarige sopraan die opgroeide in Baton Rouge, Louisiana, schittert naast tenor Lawrence Brownlee in de eerste nieuwe enscenering in de Met van Bellini’s “I Puritani” na de aangekondigde productie uit 1976 met Luciano Pavarotti en Joan Sutherland.
De opening van vorige week kreeg lovende kritieken nadat Oropesa door de moeilijke coloratuur scheen. De show van zaterdag wordt over de hele wereld op televisie uitgezonden.
“Ik heb het altijd al willen zingen. Ik denk dat het Bellini’s beste opera is”, zei Oropesa. “Ik vind dat ‘Puritani’ een van de uitzonderingen is op de generalisatie van belcanto: het is saai, het is traag, het draait allemaal om de zangers, de teksten zijn verschrikkelijk, de verhalen zijn stom.”
Oropesa won in 2005 de Met National Council-audities, sloot zich aan bij het jonge artiestenprogramma van het gezelschap en maakte een jaar later haar Met-debuut in Mozarts ‘Idomeneo’. Een van haar belangrijkste vroege rollen was in Puccini’s “La Rondine” op oudejaarsavond 2008, toen ze het personage Lisette zong onder leiding van Marco Armiliato, tevens de dirigent van het “Puritani” orkest van dit seizoen.
‘Je kunt meteen de sprankeling in de stem opvangen’, zei hij. “Hij heeft zijn carrière op een mooie en zeer intelligente manier ontwikkeld, waarbij hij op het juiste moment de juiste rol heeft gekozen.”
Oropesa debuteerde in de Beierse Staatsopera in München in 2011, in de Parijse Opéra in 2015, in de Royal Opera in Londen in 2017 en in het Teatro alla Scala in Milaan in 2019.
Hoewel ze tijdens de audities de waanzinscène van Elvira had gezongen, voelde ze zich niet klaar voor de volledige rol.
“Het is goed om jong en fris te zijn, want je bent wendbaar en veerkrachtig”, zei hij. “Maar je hebt niet per se het uithoudingsvermogen om een lange belcanto, een groot werk als dit, aan te kunnen. En dat komt met leeftijd en ervaring.”
Oropesa zong haar eerste optreden Elvira in februari 2025 in Parijs, opnieuw met Brownlee.
“Ze is zo toegewijd aan alles wat ze doet en geeft elke keer dat ze het podium betreedt een compleet optreden”, aldus Brownlee.
Ter voorbereiding op de optredens stopt Oropesa met praten.
“Twaalf uur stilte”, zei hij. “Als je elke dag op een hoog niveau zingt, van 8 tot 8, van 10 tot 10, van 12 tot 12, ongeacht de helft van de dag dat je niet praat, reset het je beter dan welk medicijn dan ook, beter dan welk Advil dan ook, beter dan wat dan ook.”
Hij had een nieuwe spreekrol bij de Met, waar hij vorige maand de uitzending van “Andrea Chenier” presenteerde.
Oropesa ondervond stemproblemen in juli 2024, toen ze van Japan naar Napels, Italië, reisde om Violetta te spelen in Verdi’s ‘La Traviata’.
“Ik stapte uit het vliegtuig en dacht: mijn keel doet pijn. Ik ben ziek of ik word ziek of ik heb een jetlag of ik heb een paar dagen nodig”, zei ze. “De dagen gaan voorbij en ik word niet ziek. Ik heb alleen maar constante pijn in mijn keel.”
Toen zijn stem stopte toen hij zich begon op te warmen voor een generale repetitie, besloot hij naar een dokter te gaan.
“Hij werpt één blik op mijn stembanden en zegt: ‘Je hebt echt slechte reflux'”, herinnerde ze zich. ‘Al je spieren daar rondom zijn rood. Je stembanden zijn in orde, maar de spieren zijn zo verbrand dat ze de koorden niet bij elkaar kunnen houden.’
Ze kreeg te horen dat ze 10 dagen rust moest nemen, medicijnen moest gaan slikken en op een helling moest slapen. Ze is al 15 jaar veganist en vermijdt nu over het algemeen eten na shows.
Toen Oropesa het slotconcert van de Met National Council Auditions 2020 organiseerde, kondigde hij aan dat, aangezien de prijs $ 15.000 bedroeg, hetzelfde bedrag dat hij in 2005 ontving, hij $ 25.000 zou doneren om het totaal op $ 20.000 te brengen voor elk van de vijf winnaars.
“Het is een heel, heel moeilijk, heel moeilijk beroep, zoals jullie allemaal weten, en dit is wanneer dat geld echt een verschil maakt,” vertelde Oropesa aan de menigte.
Donateurs hebben sindsdien geld ingezameld om de prijs voor elke winnaar op $ 20.000 te houden.
Oropesa zal eind juli voor het eerst de titelrol zingen in Bellini’s ‘Norma’ tijdens een concert op het Savonlinna Opera Festival in Finland en zal twee weken later haar debuut maken als Liu in Puccini’s ‘Turandot’ in de Arena van Verona in Italië – haar vijftigste rol.
“Soms neem je de artiesten die je voor je ziet opgroeien als vanzelfsprekend aan en ik denk dat wij ons daar in het geval van Lisette schuldig aan maken”, zei Gelb. “Ze had het gevoel, en misschien had ze gelijk, dat ze naar Europa moest om zichzelf als ster te bewijzen – en ze werd zeker een hele grote ster in Europa – om de aandacht van de Met te trekken. Maar nu heeft ze zeker onze aandacht.”
