BEIROET- De Iraanse Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei, heeft vrijdag een uitdagende toespraak gehouden, waarin hij de demonstranten ‘saboteurs’ noemde en erop aandrong dat de Islamitische Republiek ‘niet zal toegeven’, ook al blijft het land in de greep van een totale communicatiestoring te midden van de toenemende anti-regeringsdemonstraties.
Khamenei sprak voor een menigte die af en toe de gezangen van ‘Dood aan Amerika’ uitbarstte en beschuldigde de demonstranten ervan namens president Trump te werken, waarbij hij zei dat ze zich ‘als huurlingen voor buitenlanders’ gedroegen.
“Gisteravond kwam in Teheran een groep vandalen en vernielde gebouwen die hun toebehoorden om de president van de Verenigde Staten een plezier te doen”, zei hij, eraan toevoegend dat de handen van Trump “bevlekt waren met het bloed van duizenden Iraniërs.”
De afgelopen dagen heeft Trump dat gedaan hij beloofde de Iraanse leiders aan te vallen als overheidspersoneel demonstranten zou doden, een dreigement dat hij afgelopen donderdag nogmaals herhaalde in een Fox News-interview.
“Als ze dat doen, zal er een hel komen”, zei Trump, eraan toevoegend dat “het enthousiasme om dat regime omver te werpen ongelooflijk is.”
De Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei spreekt vrijdag inwoners van Qom toe ter gelegenheid van de verjaardag van de opstand tegen het afgezette Sjah-regime die in januari 1977 in deze stad begon. Hij sprak over de protesten die donderdagavond heviger werden.
(Perskantoor van de Iraanse leider via Getty Images)
Khamenei zei dat de uitspraken van Trump “relschoppers en elementen die vijandig tegenover de natie staan” aanmoedigden en dat Trump “omvergeworpen” zal worden.
“Als (Trump) werkelijk in staat was zijn land te regeren,” zei Khamenei, “zou hij de vele interne crises hebben aangepakt.”
Koerdische demonstranten komen vrijdag bijeen in Erbil, Irak, in een blijk van grensoverschrijdende solidariteit met de belegerde Koerdische bevolking in Aleppo, Syrië, en met degenen die in Iran met onderdrukking worden geconfronteerd.
Momenteel in Othman / Abaca A via Associated Press)
De onrust begon een paar weken geleden, toen handelaren en winkeliers protesteerden tegen de scherpe daling van de waarde van de lokale munt, de rial.
De protesten hebben zich sindsdien verspreid naar alle 31 provincies van het land, te midden van wijdverbreide woede over wat velen zien als corruptie bij de overheid en wanbeheer van de economie. Volgens de Noorse NGO Iran Human Rights zijn sinds het begin van de protesten eind december minstens 51 demonstranten gedood.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, die de Libanese hoofdstad Beiroet bezocht voor de ondertekening van de tweede editie van zijn boek, zei tijdens een vraag-en-antwoordbijeenkomst dat de onrust in Iran vergelijkbaar is met de onrust in Europa en Amerika.
“We hebben Trump zien proberen de Nationale Garde in zijn eigen land in te zetten. De afgelopen twee dagen hebben we gezien hoe (ICE) een 37-jarige vrouw doodde”, zei Araghchi, verwijzend naar de schieten door Renee Nicole Good in Minnesota.
“En we kwamen erachter dat Trump degene is die deze actie door de politie heeft verdedigd. Maar in zijn omgang met de Iraniërs zien we hem tegen de regering zeggen dat als je een kogel op die demonstranten afvuurt, ik je zal komen halen”, zei hij.
De strijdlustige toespraak van Khamenei volgde op een gespannen donderdagavond, toen de demonstraties in grote steden in het hele land heviger werden, zeiden rechtengroepen, blijkbaar als reactie op de opgeroepen om te protesteren door de verbannen kroonprins Reza Pahlavi, wiens vader, de sjah, tijdens de Iraanse revolutie van 1979 werd afgezet.
In deze still uit een video, gemaakt door een persoon die niet in dienst is van Associated Press en verkregen door de AP buiten Iran, zien we donderdag mensen een kruispunt blokkeren tijdens een protest in Teheran.
(UGC via Associated Press)
Video-uitzendingen van het semi-officiële Tasnim News Agency toonden brandende gebouwen en verwoestende scènes die naar verluidt door “terroristen” waren gepleegd. Andere staatsmedia lieten zien dat voertuigen, waaronder auto’s en motorfietsen, in brand werden gestoken, samen met schade aan metrostations.
Een inwoner van centraal Teheran stuurde opnames van een menigte in de straat vlakbij zijn huis die leuzen schreeuwde ter ondersteuning van Pahlavi en ‘dood aan de dictator’.
‘Pahlavi keert terug. Dood aan Khamenei!’ mensen waren aan het zingen. Kort na ontvangst van het bericht stortte het land zich in een internet-black-out, aldus internetmonitor Netblocks.
Hoewel de oorzaak van de black-out onduidelijk is, zei Netblocks dat dit het gevolg was van ‘geïntensiveerde digitale censuurmaatregelen’ die de regering tegen de protesten had genomen.
In eerdere perioden van volksonrust heeft de regering ook de communicatie stopgezet, meestal als opmaat voor een grootscheepse repressie.
Netblocks bevestigde afgelopen vrijdag dat de internetstoring in Iran ruim twaalf uur aanhield. Ook oproepen via vaste lijnen naar mensen in Iran leverden geen verbinding op. Ondertussen hebben luchtvaartmaatschappijen in Turkije en de Verenigde Arabische Emiraten vluchten van en naar Teheran en andere steden geannuleerd, zo blijkt uit de websites van luchtvaartmaatschappijen.
Pahlavi, een controversieel figuur in de Iraanse oppositie, heeft jarenlang druk uitgeoefend op de Verenigde Staten om een regimeverandering in zijn thuisland door te voeren en de monarchie opnieuw in te richten met hem als leider. Vrijdag plaatste hij opnieuw een videotoespraak op Platform
‘Wees gerust, de overwinning is aan jou,’ zei hij.
Eveneens op vrijdag veroordeelden de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, de Britse premier Keir Starmer en de Franse president Emmanuel Macron de moord op demonstranten en drongen er in een gezamenlijke verklaring bij de regering op aan “vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering toe te staan zonder angst voor represailles.”
De protesten vertegenwoordigen de grootste anti-regeringsacties sinds de landelijke demonstraties in 2022 na de overlijden in politiehechtenis van de 22-jarige Mahsa Amini, een Iraans Koerdische vrouw, maar hun bereik is nog niet geëvenaard.
Het Human Rights Activists News Agency, een groep gevestigd in de Verenigde Staten maar afhankelijk van activisten in Iran, heeft een toename van het aantal arrestaties gemeld omdat de autoriteiten de volkswoede proberen te onderdrukken.
De retoriek van de regering schommelt tussen neerbuigend en boos; het veroordelen van de ‘relschoppers’ en tegelijkertijd het erkennen van de kritiek als legitiem – misschien een van de redenen waarom waarnemers zeggen dat de autoriteiten nog niet alle kracht tegen de demonstranten hebben ingezet.
Demonstranten tonen foto’s van Reza Pahlavi, de verbannen kroonprins van Iran, tijdens een demonstratie in Berlijn op vrijdag ter ondersteuning van landelijke massaprotesten in Iran tegen de regering.
(Ebrahim Noroozi/Associated Press)
Maar deze positie kan al veranderd zijn. Eerder deze week beloofde de Iraanse Defensieraad, een orgaan dat werd opgericht na de twaalfdaagse oorlog met Israël en de Verenigde Staten afgelopen juni, strengere maatregelen te nemen tegen demonstranten. Het was een zin die Khamenei vrijdag herhaalde.
“Iedereen moet weten dat de Islamitische Republiek, die aan de macht is gekomen met het bloed van enkele honderdduizenden eerbare mensen, zich niet zal overgeven tegenover degenen die haar vernietigen”, zei hij. “Hij tolereert geen buitenlandse huurlingen.”
