DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) — Landelijke protesten dagen de Iraanse theocratie uit zag demonstranten tot zondag de straten van de hoofdstad van het land en de op één na grootste stad overspoelen, waarmee de grens van twee weken werd overschreden, toen bij het geweld rond de demonstraties minstens 116 mensen omkwamen, zeiden activisten.
Met het internet in Iran en de telefoonlijnen uitgevallenhet beoordelen van demonstraties uit het buitenland is moeilijker geworden. Maar het dodental als gevolg van de protesten is gestegen, terwijl nog eens 2.600 mensen zijn gearresteerd, aldus het Amerikaanse persbureau Human Rights Activists News Agency.
Ondertussen heeft de voorzitter van het Iraanse parlement gewaarschuwd dat het Amerikaanse leger en Israël ‘legitieme doelwitten’ zouden worden als Amerika de Islamitische Republiek zou aanvallen, zoals bedreigd door president Donald Trump. Qalibaf uitte de dreiging toen wetgevers het podium van het Iraanse parlement bestormden en riepen: “Dood aan Amerika!”
Degenen in het buitenland vrezen dat de informatie-black-out de hardliners in de Iraanse veiligheidsdiensten zal aanmoedigen om bloedig hardhandig op te treden, ondanks waarschuwingen van Trump dat hij bereid is de Islamitische Republiek aan te vallen om vreedzame demonstranten te beschermen.
Trump bood steun aan de demonstranten en zei op sociale media dat “Iran op zoek is naar VRIJHEID, misschien wel als nooit tevoren. De Verenigde Staten staan klaar om te helpen!!!” De New York Times en de Wall Street Journal zeiden zaterdagavond, onder verwijzing naar niet bij naam genoemde Amerikaanse functionarissen, dat Trump militaire opties had gekregen voor een aanval op Iran, maar nog geen definitief besluit had genomen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde afzonderlijk: “Speel geen spelletjes met president Trump. Als hij zegt dat hij iets gaat doen, meent hij het ook.”
De Iraanse staatstelevisie zond de zitting van het parlement live uit. Qalibaf, een hardliner die zich in het verleden kandidaat heeft gesteld voor het presidentschap, hield een toespraak waarin hij de politie en paramilitairen van de Iraanse Revolutionaire Garde, en vooral de Basij-vrijwilligers, applaudisseerde voor hun “standvastigheid” tijdens de protesten.
“Het Iraanse volk moet weten dat we hen op de meest strenge manier zullen behandelen en degenen die gearresteerd worden zullen straffen”, zei Qalibaf.
Vervolgens bedreigde hij Israël, ‘het bezette gebied’ zoals hij het noemde, en het Amerikaanse leger rechtstreeks, mogelijk met een preventieve aanval.
“In het geval van een aanval op Iran zullen zowel het bezette gebied als alle Amerikaanse militaire centra, bases en schepen in de regio onze legitieme doelen zijn”, zei Qalibaf. “Wij beschouwen onszelf niet beperkt tot het reageren na actie en zullen handelen op basis van objectieve signalen van dreiging.”
Het is onduidelijk hoe serieus Iran is over het lanceren van een aanval, vooral nadat zijn luchtverdediging is vernietigd tijdens de twaalfdaagse oorlog met Israël in juni. Elke beslissing om oorlog te voeren zou berusten bij de 86-jarige Iraanse opperste leider, ayatollah Ali Khamenei.
Het Amerikaanse leger zei dat het in het Midden-Oosten “gepositioneerd is met strijdkrachten die het volledige scala van oorlogsvoeringcapaciteiten omvatten om onze strijdkrachten, onze partners en bondgenoten, en Amerikaanse belangen te verdedigen.”
Online video’s die vanuit Iran werden verzonden, waarschijnlijk met behulp van Starlink-satellietzenders, lieten naar verluidt demonstranten zien die zich hadden verzameld in de wijk Punak in het noorden van Teheran. Daar leken de autoriteiten de straten te hebben afgesloten, terwijl demonstranten met hun verlichte mobiele telefoons zwaaiden. Anderen sloegen met metaal terwijl het vuurwerk afging.
Op andere beelden was te zien hoe demonstranten vreedzaam door de straat marcheerden, terwijl anderen op straat toeterden.
In Mashhad, de op één na grootste stad van Iran, ongeveer 725 kilometer ten noordoosten van Teheran, waren beelden te zien van demonstranten die de confrontatie aangingen met veiligheidstroepen. Op straat waren puin en brandende bakken te zien, die de weg blokkeerden. Mashhad is de thuisbasis van het heiligdom van Imam Reza, het heiligste heiligdom in de sjiitische islam, dus de protesten die daar plaatsvinden hebben een grote betekenis voor de theocratie van het land.
Er lijken ook protesten te hebben plaatsgevonden in Kerman, 800 kilometer ten zuidoosten van Teheran.
De Iraanse staatstelevisie liet zich zondagochtend inspireren door de demonstranten en liet hun correspondenten in de straten van verschillende steden verschijnen om stille gebieden te laten zien met een datumstempel op het scherm. Teheran en Mashhad waren niet inbegrepen. Ze toonden ook pro-regeringsdemonstraties in Qom en Qazvin.
Khamenei luidde een dreigend optreden in, ondanks waarschuwingen van de Verenigde Staten. Teheran heeft zaterdag zijn dreigementen opgevoerd, waarbij de Iraanse procureur-generaal, Mohammad Movahedi Azad, waarschuwde dat iedereen die aan de protesten deelneemt, zal worden beschouwd als een ‘vijand van God’, een aanklacht ter doodstraf. In de verklaring van de Iraanse staatstelevisie staat dat degenen die “de relschoppers hebben geholpen” ook zullen worden aangeklaagd.
De Iraanse theocratie heeft het land donderdag afgesloten van internet en internationale telefoongesprekken, hoewel sommige staats- en semi-officiële media wel konden publiceren. Het door de staat gefinancierde nieuwsnetwerk Al Jazeera van Qatar berichtte live vanuit Iran, maar leek de enige grote buitenlandse zender te zijn die kon functioneren.
Iraanse kroonprins Reza Pahlavi in ballingschapdie donderdag en vrijdag opriep tot protesten, vroeg in zijn laatste bericht dat demonstranten zaterdag en zondag de straat op gaan. Hij drong er bij demonstranten op aan om de oude Iraanse vlag met de leeuw en de zon en andere nationale symbolen te dragen die in de tijd van de sjah werden gebruikt om ‘openbare ruimtes als hun eigendom te claimen’.
Pahlavi’s De steun van en door Israël heeft kritiek opgeleverd in het verleden, vooral na de twaalfdaagse oorlog. Demonstranten hebben bij sommige protesten steun voor de sjah geroepen, maar het is onduidelijk of dit steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de islamitische revolutie van 1979.
Op 28 december begonnen de demonstraties over de ineenstorting van de Iraanse rial, die tegen een koers van ruim 1,4 miljoen dollar per dollar wordt verhandeld, terwijl de economie van het land wordt verpletterd door internationale sancties die gedeeltelijk zijn opgelegd vanwege zijn nucleaire programma. De protesten zijn geïntensiveerd en veranderd in oproepen die de Iraanse theocratie rechtstreeks uitdagen.
