Trump noemt Maduro een ‘narcoterrorist’. Deskundigen hebben vragen

Bij het uitleggen van de Amerikaanse inval in Venezuela om de president gevangen te nemen Nicola MaduroPresident Trump beschuldigde Maduro en zijn vrouw ervan een ‘dodelijke narco-terrorismecampagne tegen de Verenigde Staten en haar burgers’ te voeren en Maduro ervan ‘de spil te zijn van een enorm crimineel netwerk dat verantwoordelijk is voor het smokkelen van enorme hoeveelheden dodelijke en illegale drugs naar de Verenigde Staten.’

“Honderdduizenden – door de jaren heen – Amerikanen zijn door hem gestorven”, zei Trump uren nadat Amerikaanse speciale troepen Maduro uit zijn slaapkamer hadden gesleept tijdens een aanval waarbij meer dan vijftig Venezolaanse en Cubaanse strijdkrachten en veiligheidstroepen omkwamen.

Deskundigen op het gebied van de regionale handel in verdovende middelen zeiden dat Trump duidelijk probeerde de Amerikaanse afzetting van een zittend staatshoofd te rechtvaardigen door te stellen dat Maduro niet alleen een corrupte buitenlandse leider was die zijn eigen land schaadde, maar ook een belangrijke speler in de enorme overdosisepidemie die Amerikaanse gemeenschappen heeft verwoest.

Ze zeiden ook dat ze zeer achterdochtig waren tegenover dergelijke beweringen, die met weinig bewijs werden gedaan en in strijd zijn met jarenlang onafhankelijk onderzoek naar regionale patronen van drugshandel. Landen als Mexico en Colombia spelen een veel grotere rol, en fentanyl – niet de cocaïne waarvan Maduro wordt beschuldigd van handel – veroorzaakt de overgrote meerderheid van de Amerikaanse sterfgevallen, zo blijkt uit onderzoek.

Maduro’s aanklacht benadrukt een aantal openlijke criminele handelingen die naar verluidt door hem zijn gepleegd, waaronder het verkopen van diplomatieke wachtwoorden aan bekende drugshandelaren, zodat zij militaire en wetshandhavingsonderzoeken in Venezuela konden vermijden.

Er worden ook andere brede misdaden gerapporteerd, zoals dat Maduro en zijn vrouw naar verluidt opdracht hebben gegeven tot “ontvoeringen, mishandeling en moorden” tegen mensen die “hun drugshandeloperaties ondermijnden”.

De beweringen van Trump over de reikwijdte en impact van de vermeende acties van Maduro gaan echter veel verder dan wat in de aanklacht wordt beschreven, zeggen experts.

“Het is heel moeilijk om te reageren op het niveau van onzin dat door deze regering wordt gepromoot, omdat er geen bewijs wordt geleverd en het indruist tegen wat wij denken te weten als specialisten”, zegt Paul Gootenberg, emeritus hoogleraar geschiedenis en sociologie aan de Stony Brook University die lange tijd cocaïnehandel heeft bestudeerd. “Het gaat allemaal in tegen wat we denken te weten.”

“De bewering van president Trump dat honderdduizenden Amerikanen zijn omgekomen als gevolg van de aan Maduro gelinkte drugshandel is onjuist”, zegt Philip Berry, een voormalige Britse antidrugsfunctionaris en hoofddocent aan het Centre for Defense Studies van King’s College London.

“(F)entanyl, en niet cocaïne, is de afgelopen tien jaar verantwoordelijk geweest voor de meerderheid van de drugsgerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten”, zei hij.

Jorja Leap, op hoogleraar sociaal werk en uitvoerend directeur van het UCLA Social Justice Research Partnership, die jarenlang bendeleden en dealers in de regio Los Angeles heeft geïnterviewd, zei dat de buitensporige focus van Trump op Maduro, Venezuela en de Venezolaanse Tren de Aragua-bende als drijvende krachten achter de drugshandel in de Verenigde Staten niet alleen de realiteit logenstraft, maar ook het werk van onderzoekers die meer weten kleineert.

“Behalve dat dit een politieke kwestie wordt, is dit een gebrek aan respect voor het werk van onderzoekers, sociale activisten, gemeenschapsorganisatoren en wetshandhavers die ter plaatse aan deze kwestie hebben gewerkt en elk aspect ervan begrijpen”, aldus Leap. “Dit is politiek theater.”

De rol van Venezuela

Het International Narcotics Strategy Report uit 2024 van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde Venezuela “een belangrijk doorvoerland voor cocaïnetransporten via lucht-, land- en zeeroutes”, waarbij de meeste drugs afkomstig zijn uit Colombia en via andere Midden-Amerikaanse landen of Caribische eilanden op weg zijn naar de Verenigde Staten.

Federale agenten houden de wacht buiten het Metropolitan Detention Center.

(Leonardo Munoz/AFP via Getty Images)

Hetzelfde rapport stelt echter dat recente schattingen het volume van de cocaïnehandel via Venezuela op ongeveer 200 tot 250 ton per jaar schatten, of “ongeveer 10 tot 13 procent van de geschatte mondiale productie.” Volgens het World Drug Report 2025 van de Verenigde Naties wordt de meeste cocaïne uit Colombia gesmokkeld ‘langs de Pacifische kust in het noorden’, inclusief naar Ecuador.

Hetzelfde en andere rapporten maken duidelijk dat Venezuela geen substantiële rol speelt in de productie van of handel in fentanyl.

In het rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit 2024 wordt gesteld dat Mexico “de enige belangrijke bron is van illegale fentanyl…die de Verenigde Staten aanzienlijk treft”, en in de National Drug Threat Assessment uit 2025 van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration wordt gesteld dat Mexicaanse organisaties “het transport van fentanyl naar en door de Verenigde Staten domineren.”

De regering-Trump heeft gesuggereerd dat Venezuela de afgelopen jaren een grotere rol heeft gespeeld in de productie en het transport van cocaïne onder Maduro, die volgens hen samenwerkte met grote smokkelorganisaties in Venezuela, Colombia en Mexico.

Maduro pleitte deze week niet schuldig tijdens zijn voorgeleiding bij de federale rechtbank van Manhattan en zei dat hij “ontvoerd” was door de VS.

Hoewel veel experts en andere politieke waarnemers de corruptie van Maduro erkennen en geloven dat hij heeft geprofiteerd van de drugshandel, trekken zij de kwalificatie van zijn daden door de Trump-regering als een ‘narcoterroristische’ aanval op de Verenigde Staten in twijfel.

Voormalig vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), een bondgenoot van Trump die vijand is geworden en deze week haar zetel in het Huis van Afgevaardigden heeft neergelegd, veroordeelde de inval omdat het meer ging om het controleren van Venezolaanse olie dan om het ontmantelen van de drugshandel, deels door op te merken dat veel grotere hoeveelheden veel dodelijkere drugs vanuit Mexico de Verenigde Staten binnenkomen.

“Als dit drugs waren die Amerikanen doodden, zouden ze de Mexicaanse kartels bombarderen”, schreef Greene.

De regering-Trump heeft deze argumenten verworpen, ook al heeft Trump andere landen in de regio bedreigd.

De Amerikaanse Drug Enforcement Administrator Terry Cole zei op Fox News dat “naar een lage schatting” 100 ton cocaïne werd geproduceerd en naar de Verenigde Staten verscheept door groepen die met Maduro samenwerken.

De bijdrage van de deskundigen

Gootenberg zei dat er geen twijfel over bestaat dat een deel van de Colombiaanse cocaïne de grens met Venezuela overschrijdt, maar dat een groot deel ervan doorgaat naar Europa en de groeimarkten in Brazilië en Azië, en dat er geen bewijs is dat grote hoeveelheden de Verenigde Staten bereiken.

“De hele zaak is een schijnvertoning, en ik denk dat ze het weten”, zei hij over de regering-Trump.

Berry zei dat Venezuela “een doorvoerland voor cocaïne” is, maar over het geheel genomen “een relatief kleine speler in de internationale drugshandel”, waarbij slechts een “klein deel” van de cocaïne de Verenigde Staten bereikt.

Beiden zetten ook vraagtekens bij de regering-Trump die de regering van Maduro bestempelde als een ‘narcoterrorisme’-regime. Gootenberg zei dat de term tientallen jaren geleden is ontstaan ​​om regeringen te beschrijven waarvan de nationale inkomsten substantieel gekoppeld waren aan de inkomsten uit drugs, zoals Bolivia in de jaren tachtig. Maar het was altijd een “propaganda-idee” en werd “ter ziele” toen moderne regeringen, waaronder die van Venezuela, hun economieën diversifieerden.

De stap van de regering-Trump om de term nieuw leven in te blazen is niet verrassend, gezien “de manier waarop ze atavistische labels kiezen waarvan zij denken dat die nuttig zullen zijn, zoals ‘Make America Great Again’”, aldus Gootenberg. Maar “die is er niet”.

Berry zei dat het gebruik van de term ‘narcoterrorisme’ de ‘diverse en contextspecifieke verbanden’ tussen de geneesmiddelenindustrie en het mondiale terrorisme te simpel heeft gemaakt, en bijgevolg ‘heeft geleid tot de samensmelting van inspanningen op het gebied van de bestrijding van narcotica en terrorisme, wat vaak resulteert in hypermilitariseerde en ineffectieve beleidsreacties.’

Gootenberg zei dat Maduro een corrupte autoritair man was die de verkiezingen had gestolen en zeker op de hoogte was van de drugshandel in zijn land, maar het idee dat hij op de een of andere manier een ‘meesterbrein’ was geworden met invloed op transnationale drugsorganisaties is vergezocht.

Verschillende experts zeiden dat ze betwijfelden of zijn arrestatie een aanzienlijk effect zou hebben op de drugshandel in de Verenigde Staten.

“Verwaarloosbaar. Marginaal. Welk woord je ook wilt gebruiken voor de kleinste impact”, zegt Leap van UCLA.

Het Sinaloa-kartel – volgens zijn aanklacht een van de vermeende partners van Maduro – is een belangrijke speler in de drugshandel in Zuid-Californië, waarbij de Mexicaanse maffia als tussenpersoon fungeert tussen het kartel en lokale drugsbendes, zei Leap. Maar “als iemand dit probeert te verbinden met wat er nu in Venezuela gebeurt, begrijpt hij de aard van de drugsdistributie niet, de straatbendes, de Mexicaanse maffia, alles wat er in Zuid-Californië gebeurt. Er is geen verband.”

Berry zei dat na de arrestatie van Maduro “talrijke staats- en niet-statelijke actoren die betrokken zijn bij de illegale drugshandel onaangetast blijven.”