Er zijn weinig dingen die meer doen denken aan de Amerikaanse vrije geest en de grote open ruimtes van het land dan het beeld van een Harley-Davidson zoom van de motor langs een stuk verlaten snelweg. Maar terwijl je er een neemt de legendarische varkens Omdat een ritje voor fietsers nog steeds bevrijdend kan zijn, voelen de eigenaren van de onafhankelijke dealers van het bedrijf zich steeds meer in financiële nood en commerciële druk.
Een golf van berichten heeft de afgelopen weken alarm geslagen over de problemen waarmee Harley-dealers worden geconfronteerd en, als gevolg daarvan, het groeiende aantal dealers dat hun winkel sluit. Terwijl Harley-Davidson heeft nog steeds meer dan 650 van deze locaties actief in de VS, waarschuwen automediakanalen dat deze aantallen aanzienlijk zijn gedaald naarmate de verkoop van robuuste motorfietsen afneemt en de bedrijfskosten van dealers stijgen.
‘Ik geef het niet graag toe, maar ze zijn er te veel detailhandelaren voor het aantal nieuwe voertuigen dat vandaag wordt verkocht”, vertelde George Gatto, eigenaar van een Harley-dealer van de tweede generatie, aan de motorfietspublicatie RevZilla. “De marges op nieuwe fietsen zijn de ergste die we ooit hebben gezien… Ze verdienen er geen geld mee.”
Als gevolg hiervan hebben eigenaren van een toenemend aantal Harley-Davidson de dealers hebben permanent het bord “Gesloten” opgehangen. Deze omvatten enkele bekende en spraakmakende winkels in New York en Florida, en de eeuwenoude Dudley Perkins-locatie in San Francisco. Maar rapporten zeggen dat veel meer sluitingen in kleinere steden en dorpen in de Verenigde Staten veel minder aandacht hebben getrokken, wat bijdraagt aan het aantal gesloten bedrijven.
Deze gang van zaken markeert een snelle ommekeer in het lot van Harley-Davidson, waardoor veel onafhankelijke dealers en het moederbedrijf zelf moeten vechten om te overleven.
Zoals het geval is met veel bedrijven die relatief dure goederen verkopen, hebben de gevolgen van COVID-19 voor een enorme omzetgroei gezorgd voor Harley-Davidson en zijn dealers. Door de stimuleringscontroles van de overheid en de bodemrentetarieven konden sommige consumenten die nooit het geld hadden gehad om een varken te betalen er na 2020 een kopen. Zelfs meer conservatieve consumenten die wel over het geld beschikten maar wachtten, waagden de sprong.
Ondertussen, zoals in de auto-industrie is gebeurd, hebben ontwrichte toeleveringsketens de voorraad van Harley beperkt, waardoor dealers hoge prijzen kunnen vragen aan klanten die ze aan steeds langere wachtlijsten toevoegen. De zaken waren nog nooit zo goed geweest.
Dankzij de stijging van de inkomsten hebben veel eigenaren van dealers waanzinnige bedragen uitgegeven aan upgrades en uitbreidingen van hun showrooms. Degenen die dat niet deden, werden uiteindelijk daartoe gedwongen door het bedrijfsbeleid van Harley-Davidson, dat van dealers verlangt zich aan gecentraliseerde regels te houden en beslissingen van het moederbedrijf over te nemen.
Maar toen er eenmaal investeringen waren gedaan om de dealerbedrijven te verbeteren, waardoor de bezettings-, verwarmings- en onderhoudskosten toenamen, verdween de verkoopgolf. Consumenten die worden geconfronteerd met stijgende inflatie, stijgende rentetarieven, een krimpende arbeidsmarkt en andere steeds moeilijkere realiteiten van het post-pandemische leven, zullen Harleys van $ 24.000 tot $ 40.000 misschien nooit een tweede gedachte geven.
Maar tegelijkertijd bleven motorfietsen, geproduceerd door fabrikanten die aan de vraag probeerden te voldoen, de showrooms binnenstromen, waardoor de voorraadkosten van dealers verder toenamen. Hetzelfde geldt voor motoruitrusting van het merk Harley-Davidson.
Zelfs toen die apparatuur de dealers binnenstroomde, bleven de bedrijfsmanagers van Harley-Davidson hun bloeiende e-commerceplatform ontwikkelen, waardoor tussenpersonen zoals dealers werden geëlimineerd door rechtstreeks aan consumenten te verkopen.
“Ze hebben te veel geproduceerd, dus wat doen ze?” Gatto sprak over de convergerende ontwikkelingen die dealers duur komen te staan. “De korting is online 40%, 50%, 60%, met gratis verzending. Waarom zou je naar een dealer gaan als je online de helft korting krijgt?”
Volgens recente rapporten heeft het leiderschap van Harley-Davidson, nu geleid door de nieuwe CEO Artie Starrs, die het in oktober overnam, op de crisis gereageerd door de lijst met gecentraliseerde regels die dealers moeten volgen, te verkleinen. Het bedrijf heeft andere vereisten verlaagd, waaronder minimale voorraadvolumes, om de financiële druk op dealereigenaren te verlichten.
Hoewel dit een deel van de pijn kan verzachten, bestaat de vrees dat de steeds afnemende vraag een veel gevaarlijkere bedreiging kan blijken te zijn. Afgezien van de hausse in het COVID-tijdperk is de verkoop van Harley-Davidson-eenheden de afgelopen tien jaar met 45% gedaald. Dit kwam opnieuw tot uiting in de resultaten van het bedrijf over het derde kwartaal van 2025, die een wereldwijde omzetdaling rapporteerden van 6% – 5% in de VS.
Deze laatste gegevens brachten Morningstar-analist Jaime Katz ertoe te waarschuwen dat het veel werk en een blijvende terugkeer van robuuste verkopen zal vergen voor Harley-Davidson en zijn onafhankelijke dealers om weer met vertrouwen te gaan rijden.
“Er zijn weinig aanwijzingen dat er binnenkort een herstel van de vraag naar motorfietsen in het verschiet ligt”, schreef Katz in een beleggersnota na de resultaten over het derde kwartaal. “Na een aantal jaren inventariseren korting bij dealersHet bedrijf moet nog steeds de balans vinden en heeft verdere reducties in eenheden gerapporteerd om de winstgevendheid van de retailer te beschermen.”
—Door Bruce Crumley
Dit artikel verscheen oorspronkelijk OP Snel bedrijf’s zustersite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse ondernemer. We inspireren, informeren en documenteren de meest fascinerende mensen in het bedrijfsleven: de risiconemers, innovators en doorzetters die de meest dynamische kracht in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
