Kai Trump, een middelbare scholier die in een LPGA Tour-evenement speelde om redenen die buiten haar vermogen om een golfbal te slaan, ging van “absoluut erg nerveus” in de eerste ronde op donderdag naar “zeer kalm en vredig” in de tweede ronde op vrijdag.
Al met al een indrukwekkende verbetering.
De 18-jarige Trump slaagde er echter niet in om de cut te halen, niet nadat hij als laatste eindigde onder de 108 spelers met een totaal van 18 boven par in twee ronden, 27 schoten achter leider Grace Kim en 17 verwijderd van de verwachte cutlijn. De kleindochter van president Trump verbeterde haar acht schoten naar 75 in de tweede ronde van het toernooi, georganiseerd door Hall of Famer Annika Sorenstam op de Pelican Golf Club in Belleair, Florida.
Hoe dramatisch was de verbetering? Trump had donderdag negen bogeys, twee doubles en een birdie. De volgende dag was hij even onder par toen hij een birdie maakte op de par-3 derde hole, maar een bogey maakte op de vierde en een triple bogey op de par-4 vijfde hole.
Trump herstelde zich door birdies te maken op drie van de volgende zes holes. Hoe ontspannen was ze? Hij lachte letterlijk om zijn drievoudige bogey.
‘Er zullen dingen gebeuren,’ zei hij. “Als dat eenmaal gebeurt, kun je niet meer terug in de tijd om het probleem op te lossen. Het beste wat ik kan doen is vooruit gaan. Ik zei bijvoorbeeld tegen mijn caddie Allan (Kournikova), die begon te lachen: ‘Het is wat het is.’
“We hebben dat uit de weg geruimd, dus laten we verder gaan. Daarna was het vrij gemakkelijk om verder te gaan.”
Vooral op de par-3 12e waar hij bijna de eerste hole-in-one van zijn leven sloeg.
“Ik sloeg het als een kleine gelijkmaker”, zei Trump. “Ik probeerde niet te hoog te komen vanwege de wind. Ja, het was een fantastisch schot.”
Wat zou je je grootvader vertellen over de rit? “Dat ik twee dagen lang twaalf keer een goed schot heb geslagen.”
“Ik heb alles gedaan wat ik kon doen voor dit toernooi, dus ik denk dat als je je goed voorbereidt, de zenuwen… ze zullen er altijd zijn, toch?”, zei hij. ‘Misschien zijn ze wat zachter geworden. Dus ik zou dit gewoon willen zeggen.’
Critici, onder en buiten haar bijna 9 miljoen volgers op sociale media, hebben meedogenloos gewezen op haar duidelijke voorrecht zorg voor een uitnodiging van de sponsor. Dan Doyle Jr., eigenaar van de Pelican Golf Club, erkende opgewekt dat de deelname van Trump weinig te maken had met vaardigheid en veel met public relations.
“Het idee van de vrijstelling is, als je in de geschiedenis van vrijstellingen duikt, om de aandacht te vestigen op een gebeurtenis”, vertelde Doyle deze week aan verslaggevers. “Je moet haar in het echt zien, het is fijn om met haar te praten.
“En het trok veel kijkers via Instagram en dat soort dingen, die normaal niet naar damesgolf kijken. Dat was de hoop. En we zien het nu.”
Trump gaat naar de Benjamin School in Palm Beach en volgend jaar naar de Universiteit van Miami. Ze staat op nummer 461 van de American Junior Golf Assn.
Het naderen van de LPGA, compleet met menigten toeschouwers en een falanx van agenten van de geheime dienst om haar heen, had ontmoedigend kunnen zijn. Trump zei echter dat de ervaring ‘behoorlijk cool’ was.
Het was een veelbewogen week voor Trump. Hij speelde maandag negen holes van een pro-am-ronde met toernooipresentator Sorenstam, die zich inleefde in de moeilijkheid om met een intense stroom van kritiek en steun om te gaan.
‘Eerlijk gezegd weet ik gewoon niet hoe hij het doet’, zei Sorenstam. “Om als achttienjarige al die reacties te horen, moet het van binnen heel moeilijk zijn. Ik weet zeker dat we allemaal kunnen begrijpen hoe het is om hier en daar kritiek te krijgen, maar zij krijgt het duizend keer.”
Sorenstam herinnerde zich zijn eigen vrijstelling voor Bank of America Colonial in 2003, toen dat zo werd de eerste vrouw die speelde in een PGA Tour-evenement voor heren over 58 jaar. Ze maakte een putt van 4,5 meter op de 18e green en had een totaal van 36 holes van vijf over 145. Ze gooide de golfbal in de tribune, veegde de tranen weg en werd omhelsd door haar man, David Esch.
“Het was destijds misschien een beetje een controversiële uitnodiging”, zei Sorenstam. “Uiteindelijk heb ik het zeker gewaardeerd. Het vestigt gewoon de aandacht op het toernooi en de sport en de vrouwensport, wat volgens mij is wat we willen.”
