Duizenden verpleegsters in drie ziekenhuizen in New York City gingen later maandag in staking onderhandelingen dit weekend ze slaagden er niet in een doorbraak te vinden in hun contractgeschillen.
“Verpleegkundigen in staking!…Juist contract nu!” schreeuwden ze tijdens een piket buiten de campus van het NewYork-Presbyterian Hospital in Upper Manhattan. Anderen protesteerden bij verschillende ziekenhuizen in de berg Sinaï en Montefiore.
Volgens hun vakbond, de New York State Nurses Association, zijn ongeveer 15.000 verpleegsters bij de staking betrokken. Ziekenhuizen bleven open aannemen drommen tijdelijke verpleegsters om te proberen het tekort aan werk op te vullen.
Bij de staking zijn particuliere ziekenhuizen zonder winstoogmerk betrokken, niet de ziekenhuizen die door de stad worden beheerd. Maar de staking, die door de vakbond wordt aangeprezen als een redder in nood voor essentiële werknemers die strijden tegen ziekenhuisbestuurders die miljoenen dollars per jaar verdienen, zou een belangrijke eerste test kunnen zijn voor de nieuwe regering van burgemeester Zohran Mamdani.
De democratische socialist hij voerde campagne op een pro-werknemersplatform en maakte maandag een soortgelijke opmerking tijdens een bezoek aan verpleegsters op de NewYork-Presbyteriaanse piketlijn.
“Deze managers hebben geen moeite om de eindjes aan elkaar te knopen”, zegt Mamdani, die het werk van verpleegkundigen prees en zei dat ze op zoek zijn naar “waardigheid, respect, het juiste loon en de behandeling die ze verdienen. Ze moeten met minder geen genoegen nemen.”
Ook andere Democratische stads- en staatspolitici bezochten de stakende verpleegsters Gouverneur Kathy Hochul gezondheidsfunctionarissen van de staat naar ziekenhuizen gestuurd om toezicht te houden op de patiëntenzorg. Het riep de partijen in een verklaring op om te onderhandelen over een overeenkomst die “het essentiële werk erkent dat door verpleegkundigen wordt uitgevoerd.”
De staking, die plaatsvindt tijdens een ernstig griepseizoenze zouden ziekenhuizen mogelijk kunnen dwingen patiënten over te brengen, procedures te annuleren of ambulances om te leiden. Dat zou ook druk kunnen uitoefenen op stadsziekenhuizen die niet betrokken zijn bij het contractgeschil, omdat patiënten medische centra mijden die door de staking zijn getroffen.
De eisen van verpleegkundigen variëren afhankelijk van het ziekenhuis, maar de belangrijkste problemen zijn onder meer de personeelsbezetting en de veiligheid op de werkplek. De vakbond zegt dat ziekenhuizen verpleegkundigen een onbeheersbare werklast hebben bezorgd.
Verpleegkundigen willen ook betere veiligheidsmaatregelen op de werkplek, daarbij verwijzend naar incidenten zoals vorige week waarbij een man met een scherp voorwerp hij barricadeerde zichzelf in een ziekenhuiskamer in Brooklyn en werd vervolgens door de politie vermoord.
Ook wil de bond het gebruik van ziekenhuizen beperken kunstmatige intelligentie.
De ziekenhuizen zeggen dat ze hebben gewerkt aan het verbeteren van het personeelsbestand, maar zeggen dat de eisen van de vakbond over het algemeen te duur zijn.
Nadat verpleegkundigen op 2 januari waren gewaarschuwd voor de aanstaande staking, huurden ziekenhuizen tijdelijke verpleegsters in en beloofden ze “alles te doen wat nodig was om de verstoring tot een minimum te beperken”. Montefiore plaatste een bericht waarin hij patiënten verzekerde dat afspraken zouden worden nagekomen.
“NYSNA-leiders blijven hun 3,6 miljard dollar aan roekeloze eisen verdubbelen”, zei Montefiore-woordvoerder Joe Solmonese maandag, eraan toevoegend dat deze eisen exorbitante loonsverhogingen en baanbescherming omvatten, zelfs als een verpleegster dronken was tijdens haar werk.
“We blijven standvastig in ons streven om veilige, ononderbroken zorg te bieden, ongeacht de duur van de staking”, aldus Solmonese.
New York-Presbyterian beschuldigde de vakbond ervan een staking te organiseren uit ‘ongemak’, maar zei dat ze stappen heeft ondernomen om ervoor te zorgen dat patiënten de zorg krijgen die ze nodig hebben.
“We staan klaar om te blijven onderhandelen over een eerlijk en redelijk contract dat ons respect voor onze verpleegkundigen en de cruciale rol die zij spelen weerspiegelt, en dat ook de uitdagende realiteit van de huidige gezondheidszorgomgeving erkent”, aldus het ziekenhuis.
Elk medisch centrum onderhandelt onafhankelijk met de vakbond. Verschillende andere ziekenhuizen in de stad en haar buitenwijken hebben de afgelopen dagen overeenkomsten bereikt om een mogelijke staking te voorkomen.
Zowel Hochul als Mamdani hadden hun bezorgdheid geuit over de mogelijkheid van de staking.
DE laatste grote verpleegstaking in de stad was het nog maar drie jaar geleden, in 2023. Die opschorting van de werkzaamheden op de berg Sinaï en Montefiore was van korte duur en duurde drie dagen. Het resultaat was een deal die de lonen in die ziekenhuizen in drie jaar tijd met 19% verhoogde.
Dat leidde ook tot beloofde personeelsverbeteringen, hoewel de vakbond en de ziekenhuizen het nu oneens zijn over de vraag hoeveel vooruitgang er is geboekt en of ziekenhuizen zich terugtrekken van personeelsgaranties.
—Door Ted Shaffrey, Jennifer Peltz en David R. Martin, Associated Press
