TOKIO– TOKYO (AP) – ‘Last Samurai Standing’, een Netflix-serie die donderdag wordt gelanceerd, speelt zich af in Japan waar het feodale tijdperk van de samurai ten einde loopt.
De held, Saga Kokushu, gespeeld door Junichi Okada, is een van de tientallen samoerai in een ‘leef of sterf’-overlevingsspel om familie, gemeenschap en eer te redden. Deelnemers ontvangen houten tags om te dragen en voegen er nog een toe voor elke rivaal die ze doden. De laatste die overblijft, haalt 100 miljard yen (650 miljoen dollar) op.
Geregisseerd door Michihito Fujii, wiens credits onder meer ‘The Journalist’ zijn, over een onverschrokken verslaggever, en ‘A Family’, waarin yakuza-gangsters worden afgebeeld, is de serie een eerbetoon aan moderne videogames en de erfenis van Japanse filmmakers als Akira Kurosawa en de originele “The Last Samurai.”
Die film uit 2003, geregisseerd door Edward Zwick, speelde de hoofdrol Tom Kruis zoals de samuraiheld. Het was een grote hit, zelfs in Japan, en hielp Japanse sterren als Ken Watanabe en Hiroyuki Sanada in hun Hollywood-carrières.
“Het doel dat we in gedachten hadden was om jidaigeki te vernieuwen,” zei Okada, waarbij hij de Japanse term gebruikte voor het samurai-dramagenre.
Okada, die ook de choreograaf en producer was van ‘Last Samurai Standing’, zei dat iedereen in de Japanse cinema zoveel wist over de groten die hen voorgingen, zoals Kurosawa. Het genre kwam ook met een grandioos ‘leerboek’ over de juiste weergave van de Japanse cultuur.
“We kozen voor de wensbenadering, waarbij we in gedachten hielden dat we, terwijl we jidaigeki grondig bestudeerden, zouden doen wat we wilden doen en iets zouden doen dat er absoluut interessant uitzag”, vertelde Okada aan The Associated Press.
Okada is een zwarte band in Braziliaans jujitsu. Hij speelde in verschillende films, waaronder “The Eternal Zero”, over de Zero-piloten uit de Tweede Wereldoorlog, geregisseerd door Takashi Yamazaki, uit “Godzilla Minus One”.
Okada werkte eerder samen met regisseur Fujii aan ‘Hard Days’, een film uit 2023 over een politieagent die een aangereden bestuurder probeert te verbergen. Okada koos Fujii voor ‘Last Samurai Standing’.
“We wilden iets emotioneler, met meer verhaal en meer diepgang in de uitbeelding van de personages, meer een representatie van de cultuur. Dat is wat ik in gedachten hield”, zei Okada.
Er is ook veel bloed, met zwaarden die vonken spuwen en afgehakte hoofden rondvliegen. Elke persoon, zelfs in drukke gevechtsscènes, is een mens en niet door de computer gegenereerd.
In een scène waarin de lichamen van de zwaardvechters in brand vliegen, droegen de acteurs vlamvertragende kleding en riskeerden ze brandwonden, zei Okada.
Wat ervoor zorgt dat het stuk geen verdovende reeks actiescènes wordt, is de plot, met als universeel thema gevangen zitten in een meedogenloze wereld in transitie.
De vrouwelijke personages, waaronder nieuwkomer Yumia Fujisaki, voelen moderner aan dan de stereotypen die de neiging hebben om oudere samoeraiwerken te bevolken.
De cast bestaat ook uit de sterren “Himizu” en “Parasyte”. Shota SometaniKazunari Ninomiya, gedenkwaardig in Clint Eastwoods ‘Letters from Iwo Jima’, en Takayuki Yamada, die speelde in verschillende films en tv-shows, waaronder ‘The Naked Director’ op Netflix.
___
Yuri Kageyama is op de draad: https://www.threads.com/@yurikageyama
