Over de hele wereld vertrouwen milieuactivisten steeds meer op de zwaarbevochten kennis van mensen als Foster, Morales en Abiodun. Vaardigheden die ooit bij stroperij werden gebruikt, blijken vaak de vaardigheden te zijn die het meest nodig zijn voor bescherming.
In Kenia heeft de Sheldrick Wildlife Trust voormalige jagers in dienst in de 29 anti-stroperijteams die zij samen met de Kenya Wildlife Service leidt. Velen wendden zich tot natuurbehoud toen hen stabiel werk werd aangeboden en de mogelijkheid om wilde dieren te beschermen in plaats van deze te exploiteren. “Wat ooit een jacht op het levensonderhoud was, is uitgegroeid tot een verwoestende en zeer winstgevende handel op de zwarte markt”, zegt Sean Michael, directeur communicatie van de Sheldrick Wildlife Trust. “Voormalige jagers begrijpen het landschap op een heel unieke manier. Ze weten precies hoe stropers te werk gaan.”
Het is een gevoel dat ook wordt weerspiegeld door Stella Egbe, programmamanager van NCF. “Voormalige jagers begrijpen het gedrag van dieren en de historische verspreiding van wilde dieren in het landschap (als geen ander)‘ zei hij. ‘De bijdrage van inheemse kennis aan natuurbehoudsinspanningen kan niet genoeg worden benadrukt.’
Deze kennis is van cruciaal belang in een wereld waarin wilde dieren worden verhandeld, gedreven door de internationale vraag naar hoogwaardige delen van dieren hoorns van neushoorns en schubben van schubdieren behoren tot de meest winstgevende illegale handelDat meldt het Bureau voor Drugs en Misdaad van de Verenigde Naties. In slechts één maand kunnen SWT-eenheden tienduizenden kilometers afleggen, duizenden vallen verwijderen, enorme hoeveelheden ivoor bergen en tientallen arrestaties verrichten. “Het werkt niet altijd,” zei Michael. “Er bestaat altijd het risico dat voormalige stropers in de verleiding komen om terug te keren naar hun oude gewoonten, of zelfs gevoelige informatie te gebruiken op het gebied van natuurbehoud. Maar voor degenen die zich blijven inzetten, is de impact groot.”
