Centrale banken over de hele wereld hebben zich verenigd en zeggen dat ze “volledig solidair” zijn met de voorzitter van de Federal Reserve, nadat de Verenigde Staten een strafrechtelijk onderzoek naar Jerome Powell zijn gestart.
De hoofden van de Bank of England, de Europese Centrale Bank en de Bank of Canada behoren tot elf senior bankiers die een verklaring hebben ondertekend waarin zij het belang van onafhankelijkheid bij het vaststellen van de rentetarieven benadrukken.
“Voorzitter Powell heeft met integriteit gediend, gefocust op zijn mandaat en met een niet aflatende inzet voor het algemeen belang”, zeiden ze.
Het ministerie van Justitie leidt het onderzoek. President Donald Trump zei dat hij “niets wist” van het onderzoek.
Het onderzoek houdt verband met getuigenissen die Powell gaf aan een Senaatscommissie over de renovatie van gebouwen van de Federal Reserve.
Het volgt op een jaar van meedogenloze aanvallen op de Fed-voorzitter door Trump, die de Fed ertoe heeft aangezet de leenkosten agressiever te verlagen.
Naast kritiek op de rentebesluiten van Powell maakte Trump ook persoonlijke opmerkingen, waarbij hij de voorzitter van de Fed een ‘grote verliezer’ en een ‘dom persoon’ noemde.
In hun commentaar op de Fed-voorzitter zeiden mondiale centrale bankiers in hun gezamenlijke verklaring: “Hij is een gerespecteerde collega voor ons, die in de hoogste achting wordt gehouden door iedereen die met hem heeft samengewerkt.”
Tot het weekend had Powell zich grotendeels stil gehouden ten aanzien van de aanvallen van Trump, maar zondag kwam hij publiekelijk in opstand en waarschuwde hij dat de onafhankelijkheid van de Amerikaanse centrale bank op het spel stond.
“Het is de vraag of de Fed de rente zal kunnen blijven vaststellen op basis van bewijsmateriaal en economische omstandigheden, of dat het monetaire beleid in plaats daarvan zal worden gestuurd door politieke druk of intimidatie”, aldus Powell.
De Fed heeft de rente sinds september drie keer verlaagd, waardoor het belangrijkste rentetarief rond de 3,6% blijft.
Maar politici zijn verdeeld over wat ze nu moeten doen. Sommigen vrezen dat verdere verlagingen de inflatie kunnen aanwakkeren, die blijft toenemen.
Volgens officiële gegevens die dinsdag zijn vrijgegeven, zijn de consumentenprijzen in de twaalf maanden eindigend in december met 2,7% gestegen. Dit was hetzelfde percentage als in november en bleef boven de doelstelling van 2% van de Fed.
In hun gezamenlijke verklaring van dinsdag zeiden de internationale financiële instellingen: “De onafhankelijkheid van de centrale bank is een hoeksteen van prijs-, financiële en economische stabiliteit in het belang van de burgers die wij dienen.
“Het is daarom essentieel om deze onafhankelijkheid te behouden, met volledige inachtneming van de rechtsstaat en de democratische verantwoordingsplicht.”
Powell, die Trump in 2017 tijdens zijn eerste termijn in het Witte Huis tot voorzitter van de Fed benoemde, zal in mei aftreden.
Verwacht wordt dat Trump in de komende weken zijn opvolger zal benoemen.
Verschillende Republikeinen spraken zich uit tegen de actie van het ministerie van Justitie tegen de Fed.
Senator Thom Tillis uit North Carolina, een Republikeins lid van de Bankencommissie van de Senaat, zei dat hij zich zou verzetten tegen Trumps benoeming van Powells vervanger, en tegen elke andere kandidaat voor het bestuur van de Fed, totdat de zaak ‘volledig is opgelost’.
De commissie moet de volgende kandidaat van de Fed goedkeuren, dus als Tillis die belofte nakomt, kan dit de benoeming van Trumps keuze om Powell te vervangen vertragen.
Zijn Republikeinse collega in de commissie, senator Kevin Cramer, zei dat hij dacht dat Powell een slechte Fed-voorzitter was, maar niet geloofde dat hij een crimineel was. Om het vertrouwen in de Fed te herstellen, voegde hij eraan toe, zou het onderzoek snel moeten plaatsvinden.
Een andere Republikeinse senator, Lisa Murkowski, omschreef het onderzoek als ‘een poging tot dwang’.
Powell was dat ook ondersteund door drie voormalige Fed-presidenten – Janet Yellen, Ben Bernanke en Alan Greenspan. Een aantal andere prominente voormalige functionarissen hebben publiekelijk hun steun voor hem en de onafhankelijkheid van de bank uitgesproken.
Yellen, de directe voorganger van Powell, zei dat het strafrechtelijk onderzoek ‘buitengewoon huiveringwekkend’ was, en voegde eraan toe dat beleggers zich zorgen zouden moeten maken.
“Je hebt een president die zegt dat de Fed de rente moet verlagen om de betalingen op de federale schulden te verlagen… Het is de weg naar de bananenrepubliek”, zei hij tegen CNBC.
De volledige ondertekenaars zijn:
- Andrew Bailey, gouverneur van de Bank of England
- Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank
- Erik Thedéen, gouverneur van de Zweedse Riksbank
- Christian Kettel Thomsen, voorzitter van de Danmarks Nationalbank
- Martin Schlegel, president van de Zwitserse Nationale Bank
- Michele Bullock, gouverneur van de Reserve Bank of Australia
- Tiff Macklem, gouverneur van de Bank of Canada
- Chang Yong Rhee, gouverneur van de Bank of Korea
- Gabriel Galípolo, gouverneur van de Centrale Bank van Brazilië
- François Villeroy de Galhau, president van de Bank voor Internationale Betalingen
- Pablo Hernández de Cos, directeur-generaal van de Bank voor Internationale Betalingen
