Minder Amerikanen melden zich aan Wet betaalbare gezondheidszorg ziekteverzekeringsplannen dit jaar, zo blijkt uit nieuwe federale gegevens aflopende subsidies en andere factoren drijven de zorgkosten voor velen te hoog om te verwerken.
Landelijk kozen ongeveer 800.000 mensen minder voor een abonnement vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, wat een daling van 3,5% betekent in het totale aantal inschrijvingen tot nu toe. Dit omvat een afname van zowel nieuwe consumenten die zich inschrijven voor ACA-abonnementen als bestaande ingeschrevenen die deze verlengen.
De nieuwe gegevens maandagavond vrijgegeven door de Centers for Medicare en Medicaid Services is slechts een momentopname van een steeds veranderende inschrijvingspool. Inclusief inschrijving tot en met 3 januari in staten die Healthcare.gov gebruiken voor ACA-abonnementen en tot en met 27 december voor staten die hun eigen ACA-marktplaatsen hebben. In de meeste staten loopt de aankoopperiode voor abonnementen door tot en met 15 januari voor abonnementen die in februari beginnen.
Maar ook al is het nog vroeg, de gegevens zijn gebaseerd op deze angst Het aflopen van verbeterde heffingskortingen zou een daling van het aantal inschrijvingen kunnen veroorzaken en veel Amerikanen ertoe dwingen moeilijke beslissingen te nemen om de aanschaf van een ziektekostenverzekering uit te stellen, alternatieven te zoeken of er helemaal van af te zien.
Deskundigen waarschuwen dat het aantal mensen dat zich inschrijft voor een abonnement verder zou kunnen dalen, omdat ingeschrevenen hun eerste factuur in januari ontvangen en sommigen ervoor kiezen om te annuleren.
De uitgaven voor gezondheidszorg vormen het middelpunt van de botsing in het Congres
De daling van het aantal inschrijvingen komt doordat het Congres verwikkeld is in een partijdige strijd over wat te doen met de subsidies die aan het begin van het nieuwe jaar afliepen. Maandenlang hebben de Democraten gevochten voor een directe uitbreiding van belastingkredieten, terwijl de Republikeinen erop hebben aangedrongen dat bredere hervormingen een betere manier zijn om fraude en misbruik uit te roeien en de totale kosten laag te houden. Vorige week, in een opmerkelijke berisping aan het adres van de Republikeinse leiders, zei de De Tweede Kamer heeft een wetsvoorstel aangenomen om de subsidies te verlengen voor drie jaar. Het wetsvoorstel ligt nu in de Senaat, waar de druk groeit voor een compromis tussen beide partijen.
Tot dit jaar, voorzitter Barak Obama’s historische ziektekostenverzekeringsprogramma is een steeds populairdere optie geworden voor Amerikanen die geen ziektekostendekking krijgen via hun baan, waaronder eigenaren van kleine bedrijven, gig-werknemers, boeren, ranchers en anderen.
Voor het planjaar 2021 kozen ongeveer 12 miljoen mensen voor een Affordable Care Act-plan. Het jaar daarop werden meer heffingskortingen ingevoerd, en vier jaar later was het aantal inschrijvingen verdubbeld tot ruim 24 miljoen.
De daling van het aantal aanmeldingen dit jaar – tot nu toe op ongeveer 22,8 miljoen – is de eerste keer in de afgelopen vier jaar dat het aantal aanmeldingen op dit punt in de winkelperiode is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar.
Volgens de non-profit gezondheidsonderzoeksorganisatie KFF betekent het verlies van verbeterde subsidies dat de jaarlijkse premiekosten meer dan zullen verdubbelen voor de gemiddelde ACA-geregistreerde die ze had. Maar zelfs het verlengen van de subsidies zou het land duur komen te staan. Voorafgaand aan de stemming in het Huis van Afgevaardigden van vorige week schatte het onpartijdige Congressional Budget Office dat het verlengen van de subsidies met drie jaar het begrotingstekort van het land in de komende tien jaar met ongeveer 80,6 miljard dollar zou vergroten.
Amerikanen beginnen naar andere opties te zoeken
Robert Kaestner, een gezondheidseconoom aan de Universiteit van Chicago, zei dat sommige van degenen die het ACA-plan verlaten, mogelijk andere opties hebben, zoals lid worden van het gezondheidsplan van een partner of hun inkomen wijzigen om in aanmerking te komen voor Medicaid. Anderen zullen onverzekerd blijven, althans tijdelijk, terwijl ze naar alternatieven zoeken.
“Mijn voorspelling is dat nog eens 2 miljoen mensen een tijdje geen ziektekostenverzekering zullen hebben”, zei Kaestner. “Het is een serieus probleem, maar de Republikeinen beweren dat we overheidsgeld efficiënter gebruiken, dat we ons richten op mensen die het echt nodig hebben, en dat we 35 miljard dollar per jaar besparen.”
Verschillende Amerikanen die door The Associated Press werden geïnterviewd, zeiden dat ze de berichtgeving voor 2026 helemaal zullen laten vallen en de noodzakelijke afspraken uit eigen zak zullen betalen. Velen zeiden dat ze duimen dat ze geen blessure of een dure diagnose zouden oplopen.
“Ik zit feitelijk zonder ziektekostenverzekering, tenzij ze iets doen”, zegt Felicia Persaud, 52, een bedrijfseigenaar uit Florida die de dekking schrapte toen ze zag dat haar maandelijkse ACA-kosten met ongeveer $ 200 per maand zouden stijgen. “Het is net zoiets als poker spelen en hopen dat de chips vallen en je best doen.”
—Ali Swenson en Nicky Forster, Associated Press
