David GrittenEN
Paul Adams
ReutersMeer dan 2.000 mensen zijn gedood tijdens het gewelddadige optreden van de veiligheidstroepen tegen de protesten in Iran, zei een mensenrechtenorganisatie, terwijl president Trump de Iraniërs beloofde dat er ‘hulp onderweg’ was.
Het Amerikaanse persbureau Human Rights Activists News Agency (HRANA) meldde dat het tot nu toe de moorden op 1.850 demonstranten, 135 bij de overheid aangesloten mensen en negen niet-betrokken burgers, evenals negen kinderen in de afgelopen zeventien dagen heeft bevestigd, ondanks een internetstoring.
Een Iraanse functionaris vertelde Reuters ook dat 2.000 mensen waren gedood, maar dat “terroristen” de schuldige waren.
Trump zal dinsdagavond een bijeenkomst over Iran bijwonen en heeft beloofd ‘nauwkeurige’ gegevens over het aantal slachtoffers te verkrijgen.
“De moord lijkt aanzienlijk, maar we weten het nog niet zeker”, zei Trump tegen verslaggevers toen hij terugkeerde naar het Witte Huis.
Zodra hij de cijfers heeft, zei hij, “zullen we dienovereenkomstig handelen.”
Eerder dinsdag schreef Trump op zijn Truth Social-platform dat de Iraanse autoriteiten ‘een hoge prijs’ zouden betalen voor de moorden en drong er bij de mensen op aan ‘te blijven protesteren’.
“Ik heb alle ontmoetingen met Iraanse functionarissen geannuleerd totdat het zinloze doden van demonstranten STOPT. HULP IS ONDERWEG. MIGA!!!” voegde hij eraan toe, gebruikmakend van een acroniem voor een in de VS gevestigde Iraanse oppositieslogan: “Maak Iran weer groot.”
Trump heeft militaire en andere opties afgewogen als reactie op het harde optreden, nadat hij al tarieven van 25% had aangekondigd op elk land dat handel dreef met Iran.
De protesten, die zich naar verluidt hebben verspreid naar 180 steden en dorpen in alle 31 provincies, werden aangewakkerd door woede over de instortende Iraanse munt en de stijgende kosten van levensonderhoud.
Ze breidden zich snel uit tot oproepen tot politieke verandering en zijn een van de ernstigste uitdagingen voor het geestelijke establishment geworden sinds de islamitische revolutie van 1979.
De protesten namen afgelopen donderdag aanzienlijk toe en werden met dodelijk geweld onderdrukt door de autoriteiten, vermomd als een vrijwel totale sluiting van het internet en de communicatiediensten.
De HRANA zei dinsdagmiddag dat zij, naast de bevestiging van de moord op minstens 2.003 mensen tijdens de onrust, ook rapporten van nog eens 779 doden onderzocht.
“We zijn geschokt, maar we denken nog steeds dat het aantal conservatief is”, vertelde adjunct-directeur Skylar Thompson aan Associated Press.
Een andere groep, Iran Human Rights (IHR), gevestigd in Noorwegen, zei dat zij de moord op minstens 734 demonstranten had bevestigd.
De directeur ervan, Mahmood Amiry-Moghaddam, vertelde persbureau AFP dat de cijfers “gebaseerd waren op informatie ontvangen van minder dan de helft van de provincies van het land en minder dan 10% van de Iraanse ziekenhuizen”, en voegde eraan toe: “Het werkelijke aantal doden ligt waarschijnlijk in de duizenden.”
Reuters zei dat de niet bij naam genoemde Iraanse functionaris die het dodental op ongeveer 2.000 schatte, geen uitsplitsing van het cijfer gaf. Hij voegde er echter aan toe dat “terroristen” achter de dood van zowel demonstranten als veiligheidspersoneel zaten.
Het is moeilijk om de ware omvang van het bloedvergieten in te schatten, omdat de BBC, net als andere internationale nieuwsorganisaties, niet in staat is verslag uit te brengen vanuit het binnenland.
Op zondag online geplaatste video’s was echter te zien hoe mensen in het Kahrizak Forensisch Centrum in Teheran naar de lichamen van hun dierbaren zochten. De BBC telde op de beelden minstens 180 ingepakte lichamen en lijkzakken.
Ongeveer 50 lichamen waren zichtbaar in een andere video van de faciliteit die maandag werd gedeeld.
“Mijn vriend ging daarheen (Kahrizak) om zijn broer te zoeken en vergat zijn pijn”, vertelde een activist maandag aan BBC Persian.
‘Ze hebben lichamen uit elke buurt opgestapeld, zoals Saadatabad, Naziabad, Sattarkhan. Dus ga naar je adressenstapel en zoek daar. Je weet nog geen fractie van het geweldsniveau dat is gebruikt.’
Ook ziekenhuizen in de hoofdstad werden naar verluidt overweldigd door het aantal slachtoffers.
Professor Shahram Kordasti, een Iraanse oncoloog gevestigd in Londen, vertelde dinsdag aan het BBC-programma Newsday dat het laatste bericht dat hij had ontvangen van een collega in Teheran luidde: “In de meeste ziekenhuizen is het net een oorlogsgebied. We hebben bijna geen voorraden meer, geen bloed meer.”
Andere artsen in “twee of drie ziekenhuizen” zeiden ook dat ze honderden gewonde of dode mensen hadden behandeld, voegde hij eraan toe.
Een Iraniër die in Rasht woonde, vlakbij de kust van de Kaspische Zee, beschreef de stad als onherkenbaar. “Overal wordt verbrand door vuur”, zeiden ze.
Maandagavond vertelden Amerikaanse defensiefunctionarissen aan de Amerikaanse partner CBS News van de BBC dat Trump was geïnformeerd over een breed scala aan militaire en geheime instrumenten, waaronder langeafstandsraketten, cyberoperaties en reacties op psychologische campagnes.
Tegelijkertijd vertelde de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi aan Al Jazeera dat Iran klaar was voor diplomatie, maar ook voor andere opties, waaronder “of de Verenigde Staten de militaire optie wilden testen die ze in het verleden hadden getest.” In juni voerden de Verenigde Staten luchtaanvallen uit op grote Iraanse nucleaire installaties tijdens een twaalfdaagse oorlog tussen Iran en Israël.
Araghchi zei ook dat de Iraanse regering met demonstranten had gesproken, maar gedwongen was in actie te komen nadat ‘getrainde terroristische groeperingen’ die naar het buitenland waren gevlucht, demonstraties hadden geïnfiltreerd en zich op veiligheidstroepen hadden gericht.
Zijn opmerkingen kwamen overeen met die van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die maandag tegen de aanhangers van door de staat georganiseerde bijeenkomsten in het hele land zei dat ze “plannen van buitenlandse vijanden hadden geneutraliseerd die verondersteld werden te worden geëxecuteerd door binnenlandse huurlingen.”
BIJDinsdag was ook de Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper aanwezig riep de Iraanse ambassadeur bijeen om te protesteren als reactie op wat hij ‘de gruwelijke en brute moord op Iraanse demonstranten’ noemde.
VN-mensenrechtenchef Volker Türk heeft de Iraanse autoriteiten opgeroepen om onmiddellijk alle vormen van geweld en repressie tegen vreedzame demonstranten te stoppen, aldus zijn kantoor.
Hij voegde eraan toe dat het bestempelen van demonstranten als ‘terroristen’ om geweld te rechtvaardigen onaanvaardbaar is en dat het ‘uiterst zorgwekkend’ is om verklaringen van Iraanse functionarissen te zien die wijzen op de mogelijkheid dat de doodstraf tegen demonstranten wordt toegepast door middel van versnelde processen.
Hoofd van de rechterlijke macht Gholamhossein Mohseni Ejei zei maandag dat degenen die betrokken waren bij de rellen “serieus en streng zouden worden behandeld”. En aanklagers zeiden dat sommigen zullen worden aangeklaagd wegens ‘vijandschap tegen God’, een misdrijf op het gebied van de nationale veiligheid waarop de doodstraf staat.
Volgens HRANA werden tijdens de onrust ruim 16.780 demonstranten gearresteerd.
Een 26-jarige man die afgelopen donderdag werd gearresteerd, is volgens zijn familie en de in Noorwegen gevestigde Koerdische mensenrechtenorganisatie Hengaw al ter dood veroordeeld.
Een familielid van Erfan Soltani’s familie vertelde BBC Persian dat “in een extreem snel proces, in slechts twee dagen, de rechtbank een doodvonnis heeft uitgesproken en de familie te horen kreeg dat hij (deze) woensdag zou worden geëxecuteerd.”
“We hebben nog nooit een zaak zo snel zien evolueren”, vertelde Awyar Shekhi uit Hengaw aan de BBC. “De regering gebruikt elke tactiek die zij kent om mensen te onderdrukken en angst te zaaien.”
In een gesprek met de Amerikaanse partner CBS van de BBC zei Trump dinsdag dat de Verenigde Staten ‘zeer krachtige actie’ zouden ondernemen als de Iraanse autoriteiten demonstranten zouden gaan ophangen.
“Als ze ze ophangen, zul je een aantal dingen zien… We zullen zeer krachtige maatregelen nemen als ze zoiets doen”, zei hij.
BBC PerzischTürk riep de Iraanse autoriteiten ook op om de volledige toegang tot internet en andere communicatiediensten te herstellen.
Er zijn dinsdag enkele internationale gesprekken gevoerd vanuit Iran, maar de internet-shutdown heeft volgens de NetBlocks-monitor inmiddels 120 uur geduurd.
Een persoon die in de buurt van Teheran woonde en toegang had via de Starlink-satellietdienst, vertelde BBC Persian dat er “controleposten in elk blok” waren, waar de auto’s en telefoons van de inzittenden door veiligheidstroepen werden doorzocht.
Er zijn ook nieuwe video’s van protesten van de afgelopen dagen opgedoken, waarbij BBC Persian de video’s heeft geverifieerd die zijn gefilmd in de centrale stad Arak en de westelijke steden Tabriz, Urmia en Khorramabad.
In de beelden van Khorramabad, geweerschoten zijn te horen tijdens botsingen tussen veiligheidstroepen en demonstranten, van wie sommigen stenen gooien.
Demonstranten roepen slogans als ‘Dood aan de dictator’ – een verwijzing naar Ayatollah Khamenei – en ‘Reza Shah, moge je ziel in vrede rusten’ – verwijzend naar wijlen monarch Mohammad Reza Pahlavi, die tijdens de revolutie van 1979 werd omvergeworpen en wiens zoon Reza in ballingschap leeft.
