Bangkok – Een bouwkraan viel op een rijdende passagierstrein en veroorzaakte een vurige ontsporing waarbij woensdag minstens 22 mensen omkwamen in het noordoosten van Thailand, aldus de autoriteiten. Nog eens 64 mensen raakten gewond en reddingswerkers waren nog steeds bezig met het doorzoeken van het wrak en het verlenen van eerste hulp.
De ontsporing vond plaats als onderdeel van een ambitieus hogesnelheidsspoorproject dat China met een groot deel van Zuidoost-Azië zal verbinden.
De kraan, die werd gebruikt om een verhoogd gedeelte van de spoorlijn te bouwen, viel toen de trein van Bangkok naar de provincie Ubon Ratchathani reed, volgens het PR-bureau van de provincie Nakhon Ratchasima, waar het ongeval ongeveer 230 kilometer ten noordoosten van Bangkok plaatsvond.
Foto’s gepubliceerd door Thaise media toonden pluimen witte en vervolgens donkere rook boven het toneel en bouwmaterieel bungelend tussen twee betonnen steunpilaren.
Ministerie van Transport via AP
Reddingswerkers stonden bovenop omgevallen treinwagons, sommige met gapende gaten in de zijkanten, zo bleek uit een video van de publieke omroep ThaiPBS. Wat leken op stukken van de kraan, lagen verspreid over de baan.
Thaise media meldden dat de trein drie rijtuigen had, waarvan de laatste twee het zwaarst beschadigd waren.
Nathathida Adireksarn/AP 
Minister van Transport Piphat Ratchakitprakan zei dat er 195 mensen aan boord van de trein waren. Hij zei dat hij opdracht had gegeven tot een onderzoek.
Mitr Intrpanya, 54 jaar oud, een inwoner van het gebied, vertelde aan het Franse persbureau AFP dat hij “een hard geluid hoorde, alsof er iets van bovenaf gleed, gevolgd door twee explosies. Toen ik ging kijken wat er was gebeurd, vond ik de kraan op een passagierstrein met drie rijtuigen zitten. Het metaal van de kraan leek het midden van het tweede rijtuig te raken en het doormidden te snijden.”
Nathathida Adireksarn/AP 
Het ingestorte verhoogde gedeelte maakt deel uit van een Thais-Chinees hogesnelheidsspoorproject dat Bangkok, de hoofdstad van Thailand, verbindt met de noordoostelijke provincie Nong Khai, aan de grens met Laos. Het tweefasige spoorwegproject heeft een totale kostprijs van meer dan 520 miljard baht ($16,8 miljard) en gaat gepaard met een ambitieus plan om China met Zuidoost-Azië te verbinden onder het Beijing Belt and Road Initiative.
In augustus 2024 stortte een spoortunnel langs de geplande route, eveneens in Nakhon Ratchasima, in, waarbij drie arbeiders omkwamen. Aangenomen wordt dat dagen van hevige regen hebben bijgedragen aan de ineenstorting.
