President Donald Trump zei dat de Verenigde Staten “zeer krachtige actie” zouden ondernemen tegen Iran als het demonstranten zou executeren, aangezien rechtenorganisaties zeggen dat meer dan 2.400 anti-regeringsdemonstranten zijn gedood tijdens een gewelddadig optreden door de Iraanse autoriteiten.
Familieleden van de 26-jarige Erfan Soltani, die vorige week werd gearresteerd, vertelden BBC Persian dat hij woensdag zal worden geëxecuteerd.
Een vertegenwoordiger van de Hengaw Human Rights Organization vertelde de BBC ook dat ze “nog nooit een zaak zo snel hadden zien evolueren”.
In een gesprek met CBS News, de Amerikaanse partner van de BBC, zei Trump over de mogelijke executies: “Als ze ze ophangen, zul je een aantal dingen zien… We zullen zeer krachtige maatregelen nemen als ze zoiets zouden doen.”
Een familielid van Soltani vertelde BBC Persian dat een Iraanse rechtbank de doodstraf had uitgesproken “in een extreem snel proces, in slechts twee dagen.”
Ze waren “diep bezorgd dat hij zonder enige waarschuwing zou kunnen worden geëxecuteerd”, aangezien de contacten met Iran werden beïnvloed door de afsluiting van het internet.
De detentie van Soltani toonde aan dat de Iraanse regering probeerde “de bevolking onder controle te houden en geen verdere protesten toe te staan”, vertelde Hengaw-vertegenwoordiger Awyar Shekhi woensdag aan het BBC-programma Radio 4 Today.
Soltani’s zus, die advocaat is, probeerde tussenbeide te komen in zijn zaak, maar de autoriteiten vertelden haar dat er niets te vervolgen viel, voegde Shekhi eraan toe.
Ter dood veroordeelde gevangenen in Iran krijgen doorgaans laatste momenten met hun dierbaren. Hoewel de Iraanse autoriteiten de familie vertelden dat ze een ontmoeting met Erfan vóór zijn executie zouden toestaan, zei Shekhi dat hem sinds zijn arrestatie geen enkel contact meer met zijn familie is toegestaan.
Hengaw Mensenrechtenorganisatie/XEen Iraanse functionaris vertelde Reuters dat 2.000 mensen waren gedood, maar dat de schuld “terroristen” was.
Trump zei eerder dat hij dinsdagavond een bijeenkomst in het Witte Huis zou bijwonen om de situatie in Iran te bespreken, waarbij hij beloofde “nauwkeurige cijfers” te krijgen over het dodental als gevolg van de protesten.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) zei dat het tot nu toe de moord op 2.403 demonstranten en 12 kinderen heeft bevestigd, ondanks de internetstoring. Bijna 150 mensen die banden hadden met de regering werden ook gedood, aldus de groep.
“De moord lijkt aanzienlijk, maar we weten het nog niet zeker”, zei Trump tegen verslaggevers toen hij terugkeerde naar het Witte Huis.
Zodra hij de cijfers heeft, zei hij, “zullen we dienovereenkomstig handelen.”
Eerder dinsdag schreef Trump op zijn Truth Social-platform dat de Iraanse autoriteiten ‘een hoge prijs’ zouden betalen voor de moorden en drong er bij de mensen op aan ‘te blijven protesteren’.
“Ik heb alle ontmoetingen met Iraanse functionarissen geannuleerd totdat het zinloze doden van demonstranten STOPT. HULP IS ONDERWEG. MIGA!!!” voegde hij eraan toe, gebruikmakend van een acroniem voor een in de VS gevestigde Iraanse oppositieslogan: “Maak Iran weer groot.”
Trump heeft militaire en andere opties afgewogen als reactie op het harde optreden, nadat hij al tarieven van 25% had aangekondigd op elk land dat handel dreef met Iran.
De Iraanse regering reageerde door de Verenigde Staten ervan te beschuldigen ‘een voorwendsel te creëren voor militaire interventie’, waarbij ze waarschuwde dat ‘dit programma in het verleden al heeft gefaald’.
De protesten, die zich naar verluidt hebben verspreid naar 180 steden en dorpen in alle 31 provincies, werden aangewakkerd door woede over de instortende Iraanse munt en de stijgende kosten van levensonderhoud.
Ze breidden zich snel uit tot oproepen tot politieke verandering en zijn een van de ernstigste uitdagingen voor het geestelijke establishment geworden sinds de islamitische revolutie van 1979.
De demonstraties namen afgelopen donderdag aanzienlijk toe en werden met dodelijk geweld onderdrukt door de autoriteiten, vermomd als een vrijwel totale sluiting van het internet en de communicatiediensten.
Volgens HRANA werden tijdens de onrust ruim 18.434 demonstranten gearresteerd.
Het is moeilijk om de ware omvang van het bloedvergieten in te schatten, omdat de BBC, net als andere internationale nieuwsorganisaties, niet in staat is verslag uit te brengen vanuit het binnenland.
Op zondag online geplaatste video’s was echter te zien hoe mensen in het Kahrizak Forensisch Centrum in Teheran naar de lichamen van hun dierbaren zochten. De BBC telde op de beelden minstens 180 ingepakte lichamen en lijkzakken.
Ongeveer 50 lichamen waren zichtbaar in een andere video van de faciliteit die maandag werd gedeeld.
“Mijn vriend ging daarheen (Kahrizak) om zijn broer te zoeken en vergat zijn pijn”, vertelde een activist maandag aan BBC Persian.
‘Ze hebben lichamen uit elke buurt opgestapeld, zoals Saadatabad, Naziabad, Sattarkhan. Dus ga naar je adressenstapel en zoek daar. Je weet nog geen fractie van het geweldsniveau dat is gebruikt.’
Ook ziekenhuizen in de hoofdstad werden naar verluidt overweldigd door het aantal slachtoffers.
Professor Shahram Kordasti, een Iraanse oncoloog gevestigd in Londen, vertelde dinsdag aan het BBC-programma Newsday dat het laatste bericht dat hij had ontvangen van een collega in Teheran luidde: “In de meeste ziekenhuizen is het net een oorlogsgebied. We hebben bijna geen voorraden meer, geen bloed meer.”
Andere artsen in “twee of drie ziekenhuizen” zeiden ook dat ze honderden gewonde of dode mensen hadden behandeld, voegde hij eraan toe.
Een Iraniër die in Rasht woonde, vlakbij de kust van de Kaspische Zee, beschreef de stad als onherkenbaar. “Overal wordt verbrand door vuur”, zeiden ze.
VN-mensenrechtenchef Volker Türk heeft de Iraanse autoriteiten opgeroepen om onmiddellijk alle vormen van geweld en repressie tegen vreedzame demonstranten te stoppen, aldus zijn kantoor.
Hij voegde eraan toe dat het bestempelen van demonstranten als ‘terroristen’ om geweld te rechtvaardigen onaanvaardbaar is en dat het ‘uiterst zorgwekkend’ is om verklaringen van Iraanse functionarissen te zien die wijzen op de mogelijkheid dat de doodstraf tegen demonstranten wordt toegepast door middel van versnelde processen.
De Iraanse rechterlijke macht Gholamhossein Mohseni Ejei zei maandag dat degenen die betrokken zijn bij de onrust “serieus en streng zullen worden behandeld”. En aanklagers zeiden dat sommigen zullen worden aangeklaagd wegens ‘vijandschap tegen God’, een misdrijf op het gebied van de nationale veiligheid waarop de doodstraf staat.
Türk riep de Iraanse autoriteiten ook op om de volledige toegang tot internet en andere communicatiediensten te herstellen.
Er zijn dinsdag enkele internationale gesprekken gevoerd vanuit Iran, maar de internet-shutdown heeft volgens de NetBlocks-monitor inmiddels 132 uur geduurd.
Een persoon die in de buurt van Teheran woonde en toegang had via de Starlink-satellietdienst, vertelde BBC Persian dat er “controleposten in elk blok” waren, waar de auto’s en telefoons van de inzittenden door veiligheidstroepen werden doorzocht.
Er zijn ook nieuwe video’s van protesten van de afgelopen dagen opgedoken, waarbij BBC Persian de video’s heeft geverifieerd die zijn gefilmd in de centrale stad Arak en de westelijke steden Tabriz, Urmia en Khorramabad.
In de beelden van Khorramabad, geweerschoten zijn te horen tijdens botsingen tussen veiligheidstroepen en demonstranten, van wie sommigen stenen gooien.
Demonstranten roepen slogans als ‘Dood aan de dictator’ – een verwijzing naar Ayatollah Khamenei – en ‘Reza Shah, moge je ziel in vrede rusten’ – verwijzend naar wijlen monarch Mohammad Reza Pahlavi, die tijdens de revolutie van 1979 werd omvergeworpen en wiens zoon Reza in ballingschap leeft.
