(AP) – Het vermogen van Iraanse demonstranten om de wereld te voorzien van details van bloedige landelijke protesten is scherp versterkt, nu SpaceX’s Starlink-satellietinternetdienst zijn tarieven heeft verlaagd om meer mensen in staat te stellen de krachtigste poging van de regering van Teheran om te voorkomen dat informatie zich buiten haar grenzen verspreidt, te omzeilen, zeiden activisten woensdag.
De stap van het door Elon Musk geleide Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijf volgde op een volledige sluiting van de telecommunicatie- en internettoegang voor de 85 miljoen Iraanse inwoners op 8 januari, toen de protesten zich verspreidden over de haperende economie van de Islamitische Republiek en haar instortende munt.
SpaceX heeft het besluit niet officieel aangekondigd en heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar, maar activisten vertelden The Associated Press dat Starlink vanaf dinsdag gratis beschikbaar is voor iedereen in Iran met de curatoren.
“Starlink was kritisch”, zegt Mehdi Yahyanejad, een Iraniër wiens non-profitorganisatie Net Freedom Pioneers hielp eenheden Iran binnen te smokkelen, wijzend op een video die zondag verscheen en rijen lichamen liet zien in een forensisch medisch centrum in de buurt van Teheran.
“Daarop waren een paar honderd lichamen op de grond te zien, die door Starlink aan het licht waren gekomen”, zei hij in een interview vanuit Los Angeles. “Ik denk dat die video’s uit het centrum vrijwel ieders begrip van wat er gebeurt, hebben veranderd, omdat ze het met eigen ogen hebben gezien.”
Sinds het uitbreken van de demonstraties op 28 december is het dodental opgelopen tot ruim 2.500 mensen, voornamelijk demonstranten maar ook veiligheidspersoneel, aldus het Amerikaanse persbureau Human Rights Activists News Agency.
Starlink is in Iran verboden door de telecommunicatieregelgeving, omdat het land nooit toestemming heeft gegeven voor de import, verkoop of gebruik van de apparaten. Activisten vrezen dat ze beschuldigd kunnen worden van het helpen van de Verenigde Staten of Israël door gebruik te maken van Starlink en beschuldigd kunnen worden van spionage, waarop de doodstraf kan staan.
De eerste eenheden werden in 2022 Iran binnengesmokkeld tijdens protesten tegen de verplichte hoofddoekwet van het land, nadat Musk de regering-Biden had overgehaald om de Starlink-dienst vrij te stellen van Iraanse sancties.
Sindsdien zijn er naar schatting meer dan 50.000 eenheden binnengesmokkeld, waarbij mensen zich tot het uiterste inspannen om ze te verbergen, virtuele privénetwerken gebruiken terwijl ze in het systeem zaten om IP-adressen te verbergen en andere voorzorgsmaatregelen nemen, zei Ahmad Ahmadian, uitvoerend directeur van Holistic Resilience, een in Los Angeles gevestigde organisatie die verantwoordelijk was voor de introductie van enkele van de eerste Starlink-eenheden in Iran.
Starlink is een wereldwijd internetnetwerk dat afhankelijk is van ongeveer 10.000 satellieten die in een baan om de aarde draaien.
Nadat pogingen om de communicatie te verstoren tijdens de twaalfdaagse oorlog met Israël in juni niet erg effectief bleken te zijn, hebben de Iraanse veiligheidsdiensten nu ‘extremere tactieken’ aangenomen om zowel de radiosignalen als de GPS-systemen van Starlink te blokkeren, zei Ahmadian in een telefonisch interview. Nadat Holistic Resilience de rapporten naar SpaceX had doorgestuurd, zei Ahmadian, bracht het bedrijf een firmware-update uit die hielp om de nieuwe tegenmaatregelen te omzeilen.
Veiligheidsdiensten vertrouwen ook op informanten om erachter te komen wie Starlink mogelijk gebruikt, door het internet- en sociale-mediaverkeer te doorzoeken op tekenen dat het is gebruikt, en er zijn berichten geweest over inbraken in appartementen met satellietschotels.
“Er is altijd een kat-en-muisspel geweest”, zegt Ahmadian, die Iran in 2012 ontvluchtte nadat hij een gevangenisstraf had uitgezeten wegens studentenactivisme. “De overheid gebruikt elk instrument dat haar ter beschikking staat.”
Ahmadian merkte echter op dat pogingen tot jamming van de overheid alleen in sommige stedelijke gebieden effectief zijn geweest, wat erop wijst dat de veiligheidsdiensten niet over de middelen beschikken om Starlink breder te blokkeren.
Iran begon dinsdag mensen toe te staan internationaal te bellen via hun mobiele telefoon, maar oproepen vanuit het buitenland naar Iran blijven geblokkeerd.
Vergeleken met de protesten van 2019, toen kleinere overheidsmaatregelen informatie die de rest van de wereld bereikte effectief langer dan een week konden onderdrukken, zei Ahmadian dat de proliferatie van Starlink het onmogelijk heeft gemaakt om de communicatie te belemmeren. Hij zei dat de stroom kan toenemen nu de dienst gratis is gemaakt.
“Deze keer hebben ze het daadwerkelijk afgesloten, zelfs de vaste lijnen werkten niet”, zei hij. “Maar desondanks kwam er informatie naar voren die ook aantoonde hoe verspreid deze gemeenschap van Starlink-gebruikers over het hele land was.”
Musk heeft Starlink gratis gemaakt voor gebruik tijdens verschillende natuurrampen, en Oekraïne vertrouwt zwaar op de dienst sinds de grootschalige invasie van Rusland in 2022. Het werd aanvankelijk gefinancierd door SpaceX en later via een Amerikaans overheidscontract.
Copyright 2026 Associated Press.
