Een Italiaanse mode-influencer is vrijgesproken van zware fraude, waarmee een einde komt aan een langlopend schandaal rond een kersttaart voor een goed doel.
Chiara Ferragni werd ervan beschuldigd consumenten te hebben misleid door reclame te maken voor de verkoop van een roze designerpandoro en paaseieren, waarvan ze zei dat ze geld zouden inzamelen voor een kinderziekenhuis en een liefdadigheidsinstelling.
Na een versneld proces in Milaan oordeelde een rechter haar en twee andere beklaagden niet schuldig. Als ze was veroordeeld, had ze een gevangenisstraf kunnen krijgen.
Ferragni, 38, vertelde verslaggevers dat het vonnis “het einde markeerde van een nachtmerrie die twee jaar duurde”.
Het schandaal – genaamd ‘pandorogate’ – begon met de verkoop van speciale roze kersttaarten in 2022.
Consumenten werden wijsgemaakt dat de verkoop van pandoro zou worden gebruikt om geld in te zamelen voor een kinderziekenhuis in Turijn. Maar het bleek dat de maker van de taart, Balocco, vóór de lancering van de taart een eenmalige donatie van € 50.000 (£ 43.300) aan het ziekenhuis had gedaan.
Ferragni heeft 28 miljoen volgers op Instagram en nadat haar bedrijf €1 miljoen verdiende met de actie, beloofde ze hetzelfde bedrag aan het ziekenhuis te doneren.
Het protest bracht de autoriteiten ertoe een formeel onderzoek te starten, en in 2023 legde de Italiaanse mededingingsautoriteit de influencer een boete van € 1 miljoen op voor de pandoros, die met zijn naam waren gebrandmerkt en het kinderziekenhuis vermeldden.
Ferragni’s kenmerkende paaseieren werden ook onderdeel van het schandaal, waardoor de influencer ermee instemde € 1,2 miljoen te betalen aan een liefdadigheidsinstelling voor kinderen om klachten op te lossen dat de verkoop van eieren consumenten misleidde.
Vervolgens werd ze samen met haar zakenpartner Fabio Damato aangeklaagd op beschuldiging van ernstige fraude.
Tegen Ferragni hadden de aanklagers een gevangenisstraf van één jaar en acht maanden geëist, maar de rechter verwierp de beschuldiging dat de fraude als verergerd moest worden beschouwd.
De rechtbank in Milaan oordeelde dat er geen sprake was van verzwarende omstandigheden, aangezien een consumentenvereniging de oorspronkelijke klacht had ingetrokken. Ferragni had met consumentenorganisatie Codacons afgesproken om consumenten te compenseren en geld te doneren aan een liefdadigheidsinstelling voor vrouwen die slachtoffer waren van gendergeweld.
“We zijn allemaal ontroerd”, zei Ferragni aan het einde van het proces tegen journalisten. “De afgelopen twee jaar zijn heel zwaar geweest. Ik had vertrouwen in gerechtigheid en gerechtigheid geschiedde.”
Ondanks zijn vrijspraak bleek het schandaal schadelijk voor het merk Ferragni en beïnvloedde het zijn persoonlijke leven. Haar huwelijk met de Italiaanse rapper Fedez strandde vorig jaar.
Het heeft ook geleid tot strengere regels voor Italiaanse influencers om meer transparantie te tonen in hun fondsenwervingsinspanningen.
