Disneyland wedt op “Star Wars” Land. Dit is waarom.

Disneyland’s Star Wars: Galaxy’s Edge draait de klok terug.

In tegenstelling tot de oorspronkelijke ambities zal het land zich niet langer primair afspelen in de periode van de recente ‘Star Wars’-sequels. Dit betekent dat de moderne slechterik Kylo Ren eruit zal zijn, tenminste als walk-through-personage, terwijl zogenaamde ‘klassieke’ personages zoals Darth Vader, Luke Skywalker, Han Solo en prinses Leia Organa hun weg zullen vinden naar de fictieve galactische stad Black Spire Outpost.

De wijzigingen zijn voorlopig specifiek voor Disneyland en volgens Disney zullen ze momenteel niet verschijnen in de nationale versie van Walt Disney World. Ze markeren ook een belangrijke verschuiving van de bedoeling van het land, dat was ontworpen als een actief, op spel gericht gebied dat zich losmaakte van de traditionele attributen van themaparken: ontmoetingen en begroetingen van karakters, passieve attracties en Mickey Mouse-vormige ballonnen. In plaats van muziek luisterden de gasten naar radio-uitzendingen en geklets, omdat het doel was om Black Spire Outpost een robuust en bewoond gevoel te geven.

Het moest een plek van levend theater zijn, waar gebeurtenissen zich in realtime ontvouwden. Die toon zal nu veranderen, want hoewel het eigen radiostation niet zal verdwijnen, zal Disneyland binnenkort uitzenden componist John Williams’ “Star Wars”-orkestraties door het hele gebied. De wijzigingen worden op 29 april volledig van kracht, hoewel Disney zei dat sommige wijzigingen mogelijk eerder worden doorgevoerd.

Het personage Rey, geïntroduceerd in “Star Wars: The Force Awakens”, zal nog steeds in het land verschijnen, hoewel ze nu zal worden verbannen naar het bosachtige gebied nabij de Star Wars: Rise of the Resistance-attractie. Hoewel de laatste renovatie vanaf 20 januari gepland staat, zeiden parkvertegenwoordigers dat dit routineonderhoud is en dat er geen wijzigingen gepland zijn voor de tentoonstellingsrit, waarin nog steeds Kylo Ren en de First Order te zien zullen zijn.

Gasten kunnen binnenkort het personage Kylo Ren vinden tijdens een ontmoeting in Tomorrowland. Andere persoonlijkheden die eerder in Galaxy’s Edge werden geïntroduceerd, waaronder Chewbacca, Ahsoka Tano, de Mandolorian, Grogu en de droid R2-D2, zullen nog steeds in het land aanwezig zijn.

Over het geheel genomen transformeren de bewegingen Galaxy’s Edge in iets dat meer lijkt op de locatie van de grootste hits van “Star Wars”. Toen het gebied in 2019 werd geopend, hoop Gasten zouden zich protagonisten voelen die hun eigen avontuur kunnen kiezen. Galaxy’s Edge had een eigen taal en uitgebreid spel in de mobiele Play Disney-app, ontworpen om de reputatie van een gast bij te houden en in het land te worden gebruikt. Er werd bijvoorbeeld ooit gezegd dat Disney-castleden – personeel, in parktaal – in staat zouden zijn om te herkennen of iemands persoonlijkheid naar Resistance, First Order of Rogue neigde. Dergelijke ambities zijn nooit uitgekomen.

Toen Galaxy’s Edge in 2019 werd geopend, was het ontworpen om er robuust en geleefd uit te zien.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Galaxy’s Edge was dat wel een experiment in een themaparkvragen hoe diep gasten zich zouden willen engageren in fysieke ruimtes. Maar het brengt uitdagingen met zich mee, namelijk dat naarmate deze landen evolueren en steeds meer gaan lijken op plaatsen waar de actie in realtime plaatsvindt, het niveau van activiteit dat nodig is om de illusie in stand te houden toeneemt. En Galaxy’s Edge heeft voor altijd een aantal van zijn geplaagde en gehypte elementen gemist: er waren bijvoorbeeld geen dranksmokkelaars die je in de kantine een schouderklopje gaven. Als een land is ontworpen om met ons te praten, merken we dat wanneer het stil is.

Themaparken zijn ook evoluerende ruimtes, die reageren op veranderingen in de creatieve richting en feedback van gasten. Op een online persconferentie waarin de verhuizing werd aangekondigd, stond Disney geen indringende vragen toe, maar een herwerking van het land om de klassieke (en misschien wel meest populaire) personages uit de franchise op te nemen lijkt enigszins een erkenning dat pretparkbezoekers waarschijnlijk hunkeren naar vertrouwdheid met doorlopende verhalen die zijn ontworpen om fantasie te spelen. Of in ieder geval dat deze richting makkelijker vol te houden is.

“Sinds het begin van Star Wars: Galaxy’s Edge hebben we het altijd gezien als een platform voor het vertellen van verhalen”, zei Asa Kalama, creatief directeur bij Walt Disney Imagineering, de afdeling van het bedrijf die zich toelegt op pretparkervaringen, tijdens de mediabriefing. “Dat is een van de redenen waarom we deze neutrale ruimtestad uit het Wilde Westen hebben ontworpen, omdat het een structuur mogelijk maakte waar we verschillende verhalen konden projecteren.”

Galaxy’s Edge zal op 29 april zijn vaste tijdlijn verlaten en binnenkort meer personages bevatten, waaronder Darth Vader.

(Christian Thompson/Disneylandresort)

Kalama wees erop dat volgend jaar de 50e verjaardag zal zijn van de eerste ‘Star Wars’-film en de theatrale film van mei, ‘The Mandalorian & Grogu’, waarin wordt uitgelegd waarom dit een geschikt moment was om de richting van het land te veranderen. Gelijktijdig met de release van laatstgenoemde ontvangt hij de attractie Millennium Falcon: Smugglers Run een nieuwe missie op 22 meiwat ook betekent dat de twee attracties van het land zich binnenkort in verschillende “Star Wars” -tijden zullen afspelen.

Het herontwerp van de rit omvat drie nieuwe locaties uit de ‘Star Wars’-films: planeten zoals het stedelijke Coruscant of het gaskoninkrijk Bespin, evenals het wrak van de tweede Death Star nabij Endor. Elke cockpitbemanning bepaalt de bestemming. Bovendien kunnen degenen die op de ‘ingenieur’-posities van de rit zitten, communiceren met Grogu, in de volksmond ‘baby Yoda’ genoemd.

Star Wars: Galaxy’s Edge is zorgvuldig ontworpen om zich af te spelen tussen aflevering acht en negen van de hoofdsaga, waarbij de schepen zijn gemodelleerd naar de meer recente films. Wanneer gasten bijvoorbeeld personages ontmoetten, spraken ze met hen alsof ze bezoekers waren op de fictieve planeet, waarbij ze vaak probeerden iemands loyaliteit te ontdekken. Michael Serna, uitvoerend creatief directeur van Disney Live Entertainment, gaf aan dat een dergelijk niveau van speelsheid zou blijven bestaan.

Darth Vader zou bijvoorbeeld op de planeet Batuu zijn en Luke Skywalker proberen op te sporen. Luke, van zijn kant, wordt beschreven terwijl hij door het land dwaalt op zoek naar Force-artefacten, terwijl Leia en Han zullen worden gespot in gebieden in de buurt van de Millennium Falcon en Oga’s Cantina, waarbij de laatste Han verleidt terwijl Leia de rol van recruiter zal vervullen. De tijdlijnen van de bars en winkels van de stad zullen ook worden verkleind om de klassieke karakters beter weer te geven, hoewel ‘Star Wars’-diehards er misschien niet te veel over moeten nadenken, aangezien een animatronische figuur als Oga’s robot-dj ‘Rex’ beter bekend staat om een ​​andere rol in die tijd.

Het personage Rey, geïntroduceerd in “Star Wars: The Force Awakens”, zal nog steeds gasten ontmoeten in Galaxy’s Edge, hoewel ze gestationeerd zal zijn in de buurt van de Star Rise: Rise of the Resistance-attractie.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Galaxy’s Edge bewoog zich al een tijdje in een meer populistische richting. De renovatie van de Smugglers Run-attractie was de eerste belangrijke indicatie dat Disney van koers zou veranderen ten opzichte van de oorspronkelijke ontwerpintentie van het land. Luke werd ondertussen in 2025 voor beperkte optredens in het land geïntroduceerd, en dat personage volgde de komst van de Mandalorian en Grogu. En het gebrek aan doelpunten van Williams in het land is al lang een veelgehoorde klacht van gasten. De “Hoofdtitel” van de film, evenals “Han Solo and the Princess”, “The Desert and the Robot Auction”, “The Emperor” en andere door Williams geselecteerde nummers zullen nu in het land te horen zijn.

Hoewel de sfeer en teneur van Galaxy’s Edge zullen veranderen, benadrukt Serna dat het nog steeds is ontworpen als een plek voor gastenparticipatie. ‘Het is nog steeds een actief, levend land, als je wilt’, zei hij.

En als Galaxy’s Edge nu een netwerk van tijdlijnen en personages is, komt het simpelweg beter overeen met wat er al in het resort bestaat. Anders gezegd: niemand merkte dat er op New Orleans Square geesten en piraten zijn naast een gezellige plek voor beignets. Op dezelfde manier vragen we ons niet af waarom ‘Cars’-personage Doc Hudson dood is in de huidige tijdlijn van de films, maar leeft tijdens de reis – en vervolgens herinnerd wordt via een aanbod tijdens de Halloween-make-over van de stad.

Themaparken blijven een plek waar de verbeelding regeert.