BUITENAARDSE JAGERS hebben hun 21 jaar durende zoektocht naar buitenaards leven teruggebracht tot 100 ‘signalen van interesse’.
Tijdens deze gigantische zoektocht doorzochten wetenschappers tot wel 12 miljard signalen die uit de duisternis van de ruimte waren verzameld.
Het zijn “tijdelijke tekenen van energie op een bepaalde frequentie afkomstig van een bepaald punt van de lucht“, aldus David Anderson van UC Berkeley.
Hij was medeoprichter van het SETI@home-project, waarmee het grote publiek kon helpen bij SETI – of Search for Extraterrestrial Intelligence.
Na een diepgaande analyse van tien jaar heeft SETI@home de twaalf miljard signalen teruggebracht tot honderd die ‘een tweede blik waard zijn’.
En wetenschappers zeggen dat, ongeacht of ze buitenaards leven bewijzen of niet, ze nog steeds waarde hebben.
“Als we ET niet vinden, kunnen we zeggen dat we een nieuw niveau van gevoeligheid hebben bereikt”, legt Anderson uit.
“Als er een signaal was dat hoger was dan een bepaald niveau energiewij zouden het gevonden hebben.
“Sommige van onze conclusies zijn dat het project niet volledig werkte zoals we hadden verwacht.
“En we hebben een lange lijst met dingen die we anders zouden hebben gedaan en dat soort dingen toekomst Luchtdetectieprojecten zouden anders moeten werken.”
De gegevens kwamen van het Arecibo Observatorium in Puerto Rico, dat inmiddels niet meer bestaat.
Het publiek kon de SETI@home-software downloaden om deze gegevens te verzamelen op zoek naar het ongewone radio signalen.
Miljoenen mensen sloten zich tussen 1999 en 2020 aan bij het project, allemaal op zoek naar tekenen dat er leven zou kunnen zijn. Melkwegons thuisstelsel.
En ze produceerden 12 miljard detecties, die wetenschappers van UC Berkeley tien jaar lang analyseerden.
Nu gebruiken ze ChinaDe Five Hundred Meter Aperture Spherical Telescope (FAST) zal deze doelen opnieuw bekijken om te zien of ze het signaal opnieuw kunnen bespioneren.
Het probleem voor astronomen is dat het scannen van de hemel op signalen zoveel informatie oplevert, waarvan een deel afkomstig zal zijn van radio-interferentie.
Dit kan afkomstig zijn van satellieten of zelfs van eenvoudige bronnen zoals radio- en televisie-uitzendingen of magnetrons.
“Het is onmogelijk dat we kunnen tanken onderzoek van elk mogelijk gedetecteerd signaal, want daarvoor heb je nog steeds een persoon en ogen nodig”, zegt Eric Korpela, die het project leidt.
“We moeten beter meten wat we uitsluiten.
“Gooien we het kind met het badwater weg?
MELKWEG FEITEN
Hier zijn enkele dingen die je misschien niet weet over ons sterrenstelsel…
- De Melkweg is bijna net zo oud als het heelal zelf en recente schattingen suggereren dat het heelal ongeveer 13,7 tot 13,8 miljard jaar oud is en dat de Melkweg ongeveer 13,6 miljard jaar oud is.
- De Melkweg heeft de vorm van een schijf en heeft een diameter van ongeveer 120.000 lichtjaar
- Het heeft een superzwaar zwart gat in het centrum genaamd Sagittarius A*
- Het bevat meer dan 200 miljard sterren
- Er wordt gedacht dat het een onzichtbare halo heeft, gemaakt van donkere materie
“Ik denk niet dat we dat weten voor de meeste SETI-zoekopdrachten, en dat is echt een les voor SETI-zoekopdrachten overal.”
Astronomen zeggen dat de meeste onderzoekers ervan uitgaan dat een buitenaardse beschaving veel energie in een smalle frequentieband zou stoppen.
Dit zou hen daartoe in staat stellen de aandacht van andere beschavingen trekken – zoals mensen hier OP Aarde.
Het zou rond de frequentie moeten liggen waarmee astronomen het universum waarnemen, wat volgens UC Berkeley-experts een radiogolflengte is van 21 centimeter.
“Dit krachtige smalbandbaken zou gemakkelijk te detecteren zijn”, legt Korpela uit.
“Dus zodra iemand het had gedetecteerd, zouden ze meer observatie besteden aan het proberen signalen in de buurt te vinden met een frequentie die mogelijk een lager vermogen en een grotere bandbreedte had en die informatie bevatten.
“Als we ergens een smalbandig buitenaards signaal zouden zien, zouden we waarschijnlijk elke beschikbare telescoop, radiotelescoop en optische telescoop op dat punt aan de hemel hebben gericht, op zoek naar iets anders in alle frequenties.
‘Dat is tot nu toe nog niet gebeurd. Als we dat wel hadden gedaan, zouden we het denk ik allemaal weten.’
Hoewel wetenschappers het buitenaards leven nog niet hebben ontdekt, wordt het project nog steeds gezien als een groot succes omdat het het publiek betrekt bij de jacht op buitenaards leven.
“Ik zou zeggen dat het veel, veel, veel verder ging dan onze aanvankelijke verwachtingen”, zei Anderson.
“Toen we SETI@home aan het ontwerpen waren, probeerden we te beslissen of het de moeite waard was, of we genoeg rekenkracht zouden hebben om daadwerkelijk nieuwe te maken wetenschap.
“Onze berekeningen waren gebaseerd op het werven van 50.000 vrijwilligers. In korte tijd bereikten we een miljoen vrijwilligers.
“Het was geweldig en ik zou die gemeenschap en de wereld graag willen laten weten dat we daadwerkelijk aan wetenschap hebben gewerkt.”
De telescoop slaagde erin om twaalf of meer keer een derde van de hele hemel waar te nemen.
Dit omvatte de meeste sterren in de Melkweg, in totaal miljarden.
Het hielp dus enorm dat een miljoen homecomputers hielpen bij de analyse.
De onderzoekers konden de signalen rangschikken op basis van hoe waarschijnlijk het was dat ze echt waren, en vervolgens handmatig de top 1.000 onderzoeken.
En dit werd vervolgens teruggebracht tot slechts 100.
Nu scannen onderzoekers deze signaaldoelen met behulp van het Chinese FAST-systeem, wat zou kunnen helpen onthullen of een van hen een buitenaardse oorsprong heeft.
Maar zelfs als er niets van terecht zou komen, betekent dat niet dat geen van de door Arecibo opgepikte signalen buitenaardse missies waren. Het kan eenvoudigweg ontbreken in de gegevens.
“Er is nog steeds de mogelijkheid dat ET aanwezig is in die data, maar dat hebben we net gemist haar‘ zei Korpela.
