Mensen beschouwen koplampen meestal als stralend licht dat de aandacht trekt. Maar de FTC heeft twee autodealers uit Ohio in rekening gebracht (onder andere) gebruikte het woord op een manier die de consument in het ongewisse liet.
Advertenties van Progressive Chevrolet Company en Progressive Motors vermeldden prominent “Onderteken en rijd ZERO DOWN-leaseovereenkomsten !!!!!!” en “ALLE LOCATIES ZIJN Zip, Zero, Zilch – Niets aan de hand!” Volgens onze berekeningen gebruikten bedrijven een van die ‘z’-woorden in totaal 31 keer in de advertentie. Bovendien ging elke afbeelding van een voertuig gepaard met opvallende maandelijkse kosten.
Nu moeten we licht werpen op de bezorgdheid van de ‘vuurtoren’ van de zaak. In kleine lettertjes stond onderaan de advertentie: ‘Onderworpen aan een bakenscore van 800 of hoger.’ In die context was het ‘baken’ in kwestie feitelijk ‘BEACON’, een soort sectorspecifieke kredietscore waar autokredietverstrekkers op vertrouwen.
Maar kennen consumenten hun BEACON-score? Weten ze wel wat een BEACON-score is? Wij kunnen u dit vertellen. Minder dan 20% van de consumenten heeft een BEACON-score van 800 of hoger, het minimum dat vereist is om in aanmerking te komen voor geadverteerde betalingen en ‘nul’-aanbiedingen.
De klacht beweert dat Progressive Chevrolet en Progressive Motors de FTC Act hebben overtreden door expliciet of impliciet te beweren dat consumenten de geadverteerde auto’s kunnen leasen tegen betaling van de aanbetaling en de maandelijkse betaling die prominent in de advertentie wordt weergegeven. Volgens de FTC hebben de bedrijven onvoldoende bekendgemaakt dat weinig mensen voor dit recht in aanmerking zouden komen.
De FTC beschuldigde dealers er ook van dat ze de Consumer Leasing Act en Reg M hadden overtreden door een maandelijks betalingsbedrag te rapporteren – een term die aanleiding geeft tot bepaalde openbaarmakingen – zonder aanvullende wettelijk verplichte informatie te verstrekken.
Om de zaak op te lossen, kwamen de bedrijven overeen de kosten van leasing of financiering niet verkeerd voor te stellen. Naast het afdwingen van de naleving van de Consumer Leasing Act en Reg M, de voorgestelde verordening verbiedt elke materiële verkeerde voorstelling van zaken met betrekking tot de prijs, verkoop, financiering of leasing van een voertuig. Het is bedrijven ook verboden reclame te maken voor een betalingsbedrag, of dat er al dan niet een initiële betaling vereist is, zonder duidelijk openbaar te maken dat de transactie een lease is, het totale bedrag dat verschuldigd is bij voltooiing of levering, het aantal betalingen en hun bedragen en tijdstip, of een borgsom vereist is, en dat er mogelijk een extra vergoeding in rekening wordt gebracht aan het einde van de lease waarbij de aansprakelijkheid van de consument (indien van toepassing) gebaseerd is op het verschil tussen de restwaarde van het voertuig en de waarde ervan aan het einde van de lease.
Hoe zit het met die leuke deals die slechts een select aantal mensen daadwerkelijk kunnen krijgen? Als bedrijven er in de toekomst voor kiezen om reclame te maken voor een maandelijkse betaling, een periodieke betaling, een aanbetaling of de lengte van een betalingstermijn, zullen ze ook duidelijk alle beperkingen of kwalificaties moeten bekendmaken met betrekking tot iemands vermogen om de geadverteerde deal te krijgen. Als in de advertentie staat dat consumenten aan een bepaalde kredietscore moeten voldoen om voor het aanbod in aanmerking te komen en het onwaarschijnlijk is dat de meerderheid van de consumenten aan die score zal voldoen, moet de advertentie dit feit duidelijk en opvallend vermelden.
Wat is het voordeel voor andere retailers? Vermeld duidelijk en opvallend de kwalificaties of materiële beperkingen van een geadverteerde overeenkomst. (Kleine voetnoten voldoen waarschijnlijk niet aan deze norm.) Ook ben je waarschijnlijk veilig met ‘zebra’ en ‘zombie’, maar wees voorzichtig voordat je ‘nul’ of een van die andere ‘z’-woorden gebruikt zonder vooraf duidelijk uit te leggen welke snaren eraan verbonden kunnen zijn. Raadpleeg Pagina Business Center Auto’s voor nalevingsbronnen.
