Leestijd: 4 notulen
Dit is een van de meest verontrustende strafzaken die we de afgelopen tijd hebben gelezen.
Het is om verschillende redenen ook een verontrustende juridische zaak.
In 1998 ontvoerde een man in Florida een jonge moeder en haar kind.
Hij liet het 5-jarige meisje achter in de Everglades, waar ze werd verslonden door alligators. Nu riskeert hij opnieuw de doodstraf.
Wees gewaarschuwd: dit is een uiterst verontrustend verhaal
Op 7 november ontvoerde Harrel Braddy Shandelle Maycock en haar 5-jarige dochter, Quatisha Maycock.
Blijkbaar was hij bevriend geraakt met Shandelle omdat ze deel uitmaakten van dezelfde kerk.
Zoals bij zoveel misdaden tegen vrouwen, werd hij blijkbaar woedend toen Shandelle zijn avances afwees en hem vroeg haar huis te verlaten.
Volgens de getuigenis van de rechtbank sloeg hij Shandelle en liet hij haar achter langs een snelweg. Hij wurgde haar totdat ze het bewustzijn verloor en pas de volgende dag wakker werd.
Braddy dumpte Quatisha in het water van de Everglades. Het bevond zich langs een stuk weg met de bijnaam Alligator Alley.
De meeste alligators beschouwen gezonde, valide volwassen mensen over het algemeen niet als potentiële voedselbronnen.
Een paniekerig vijfjarig kind dat in de Everglades werd achtergelaten, zou een heel andere zaak zijn.
Dagen later ontdekte de visser de overblijfselen van Quatisha. Zijn hele lichaam was verscheurd door alligators.
Volgens de aanklager ontbrak haar linkerarm en was haar schedel verbrijzeld. Het kantoor van de medische onderzoeker stelde vast dat de arm waarschijnlijk na haar dood was losgekomen, maar dat sommige beten perimortem waren, hoewel ze op dat moment mogelijk bewusteloos was.
Brady zeiden ze tegen de onderzoekers dat hij “wist dat ze waarschijnlijk zou sterven” toen hij haar daar achterliet. Hij had gelijk.
De rechtszaak was lang en complex
Het proces tegen Braddy duurde negen jaar, deels omdat hij maar liefst tien advocaten in dienst had.
(De rechtbank hoorde uiteindelijk getuigenissen over zijn lange criminele carrière, waarbij meerdere gevallen van ontvoering betrokken waren, waaronder die van een correctionele officier, en andere misdaden zoals huisinbraak.)
Het proces kende zijn problemen. Zo werden tijdens het onderzoek de rechten van Braddy geschonden. Hij had blijkbaar ook geprobeerd te ontsnappen uit een van de verhoorkamers voordat hij er uiteindelijk mee instemde onderzoekers te helpen het lichaam te lokaliseren.
De jury achtte Braddy schuldig aan moord met voorbedachten rade, poging tot moord met voorbedachten rade, twee aanklachten wegens ontvoering, inbraak in een gebouw met mishandeling of verwondingen daarin, verwaarlozing van kinderen met groot lichamelijk letsel tot gevolg en poging tot ontsnapping.
Op 31 augustus 2007 stemde de jury elf tegen één om de doodstraf aan te bevelen. De rechtbank hield een hoorzitting over de zaak en veroordeelde Braddy ter dood.
In 2017, tien jaar na zijn veroordeling, vernietigde het Hooggerechtshof van Florida het doodvonnis.
Destijds moesten juryuitspraken in doodstrafzaken unaniem zijn. De Braddy-jury was niet geheel unaniem in haar strafadvies.
In 2023 ondertekende de beruchte gouverneur van Florida, Ron DeSantis, een wet die die drempel verlaagde van unaniem naar 8-4.
Dit betekent dat Braddy opnieuw de doodstraf riskeert. De afgelopen maanden hebben twee anderen soortgelijke straffen gekregen.
(Zoals het er nu uitziet, heeft hij al meerdere levenslange gevangenisstraffen en meer)
De doodstraf is niet alleen voor slechte mensen
Braddy’s misdaden zijn gruwelijk en volgen op een lange geschiedenis van ondenkbaar geweld tegen mensen uit alle lagen van de bevolking.
(Het strafblad van deze man dateert van vóór mijn geboorte en vóór de geboorte van Quatisha Maycock)
Soms reduceren mensen het debat over de doodstraf tot de vraag of er kwaad moet bestaan en of mensen die kwaad doen moeten sterven, of de wereld beter is zonder slechte mensen.
Uiteindelijk gaat het echter niet om de doodstraf. De doodstraf hangt af van ons vertrouwen de staat en elke fase van een onderzoek, van de politie tot de juryselectie, tot politici die richtlijnen voor de veroordeling opstellen, tot het veroordelen van iemand om op deze manier te sterven.
Geen enkel redelijk mens zal om Braddy rouwen. Maar de overgrote meerderheid van de mensen in de dodencel heeft niets zo slecht gedaan als de misdaden waarvoor ze zijn veroordeeld. Sommigen zijn onschuldig.
