Er is een nieuwe ontwikkeling in het jarenlange internationale mysterie rond het Havana-syndroom: de Verenigde Staten kregen en deden dat ook een apparaat testen waarvan ambtenaren denken dat het verband houdt met de slopende aandoening.
Bronnen zeggen dat het apparaat eind 2024 stilletjes werd verkregen door het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, bijna tien jaar nadat de symptomen van wat bekend werd als het Havana-syndroom voor het eerst werden gemeld door personeel van de Amerikaanse ambassade in Cuba. Het Pentagon heeft sindsdien het draagbare apparaat in rugzakformaat getest, dat gepulseerde radiofrequentie-energie uitzendt en Russische componenten bevat.
Bronnen van Binnenlandse Veiligheid zeggen dat onderzoekers denken dat het de effecten kan reproduceren die worden beschreven door slachtoffers van het Havana-syndroom. Het Pentagon en het DHS reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar, en de CIA weigerde commentaar te geven.
Dit is wat je moet weten over de mysterieuze ziekte.
“Mijn hersenen zijn gebroken”
De term Havana-syndroom komt van gevallen die voor het eerst werden gemeld door Amerikaanse diplomaten en inlichtingenfunctionarissen in de hoofdstad van Cuba. Na de opening van de Amerikaanse ambassade in 2015 begonnen de media vreemde medische symptomen te melden bij het personeel van de Amerikaanse ambassade dat in het land werkte: duizeligheid, vermoeidheid, geheugenproblemen en problemen met het gezichtsvermogen. Andere symptomen zijn misselijkheid, migraine, druk in het hoofd, duizeligheid en een rinkelend of ploffend gevoel in de oren.
Veel mensen met het Havana-syndroom beschrijven het horen van een intens, hoog, pijnlijk geluid dat leek te vervagen als ze naar een andere locatie verhuisden. zulke ernstige gevolgen voor sommigen die uiteindelijk gedwongen werden hun baan op te zeggen.
“Mijn hersenen zijn gebroken”, voormalig CIA-analist Erika Stith vertelde hij CBS News in 2022.
“We hebben dit bereikt door ons land te dienen. En we verdienen het dat er voor ons gezorgd wordt”, zei hij.
De Amerikaanse regering noemt de gevallen ‘abnormale gezondheidsincidenten’ of AHI’s, en ambtenaren hebben niet bevestigd wat de oorzaak ervan is.
Maar “60 minutensprak met experts die geloven dat de incidenten gepaard gaan met gerichte sonische of microgolfaanvallen.
Veel van de getroffenen denken dat ze gewond zijn geraakt door een geheim wapen dat een hoogenergetische straal microgolven of ultrageluid afvuurt.
Sommige slachtoffers van het Havana-syndroom hebben meer dan tien jaar lang geprobeerd de aandacht op hun zaak te vestigen, waarbij ze de regering vaak de schuld gaven van het niet bieden van voldoende steun of toegang tot gespecialiseerde medische zorg.
Wie werd geraakt?
Meer dan 1.500 Amerikaanse functionarissen hebben gemeld dat ze de aandoening sinds 2016 hebben ervaren, waaronder personeel van het Witte Huis, CIA-officieren, FBI-agenten, militaire officieren en hun families. Er zijn gevallen voorgekomen in tientallen landen en ook in Washington, DC
In 2021 werd in Vietnam een Havana-syndroom-achtig incident gemeld, kort voordat de toenmalige vice-president Kamala Harris Hanoi bezocht. De Amerikaanse ambassade daar zei destijds dat een “mogelijk abnormaal gezondheidsincident” de evacuatie van ten minste één functionaris voor medische behandeling vereiste, en dat was voor Harris aanleiding om zijn aankomst uit te stellen.
“60 Minutes” vernam later dat elf mensen hadden gemeld dat ze waren neergeschoten: twee functionarissen van de Amerikaanse ambassade in Hanoi en negen anderen die deel uitmaakten van een team van het ministerie van Defensie dat zich voorbereidde op het bezoek van Harris. Terwijl Harris ongedeerd bleef, werd een deel van het gewonde Amerikaanse personeel uit Vietnam geëvacueerd.
In een ander geval heeft een veiligheidsfunctionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, werkzaam op het Amerikaanse consulaat in Guangzhou, China, hij zei “60 minuten” dat hij en zijn vrouw symptomen begonnen te krijgen nadat ze in 2017 bizarre geluiden in hun appartement hadden gehoord.
De veiligheidsagent, Mark Lenzi, beschreef het geluid als een ‘knikker’ die door een ‘metalen trechter’ dwarrelde en zei dat hij het vier keer hoorde, altijd op dezelfde plaats en op hetzelfde tijdstip: boven de wieg van zijn zoon als hij hem ‘s nachts naar bed bracht. Hij beschreef het geluid als “behoorlijk luid” en als niets dat hij eerder had gehoord. Hij en zijn vrouw begonnen zich kort na het horen van de geluiden misselijk te voelen.
Lenzi zei dat hij geloofde dat hij het doelwit was vanwege zijn werk met uiterst geheime apparatuur om elektronische bedreigingen voor diplomatieke missies te analyseren.
“Dit was een directe aanval op mijn appartement… het was een wapen”, zei hij tegen correspondent Scott Pelley. “Ik geloof dat het RF is, radiofrequentie-energie, in het microgolfbereik.”
Vragen over de mogelijke rol van Rusland
“60 Minuten” gemeld medio 2024 over een belangrijke ontwikkeling in het onderzoek naar het Havana-syndroom: een vermoedelijk verband tussen de aanslagen in Tbilisi, Georgië, en een uiterst geheime Russische inlichtingeneenheid, evenals bewijs dat een betrouwbare bron ‘een ontvangstbewijs’ noemde voor akoestische wapentests die door dezelfde inlichtingeneenheid waren uitgevoerd.
Luitenant-kolonel Greg Edgreen, een gepensioneerde luitenant-kolonel van het leger die het onderzoek van het Pentagon naar deze incidenten leidde, vertelde destijds aan 60 Minutes dat hij er zeker van was dat Rusland achter deze aanvallen zat en dat ze deel uitmaakten van een wereldwijde campagne om Amerikaanse functionarissen te neutraliseren.
“Als mijn moeder had gezien wat ik zag, zou ze hebben gezegd: ‘Het zijn de Russen, stommeling'”, zei Edgreen.
Amerikaanse beoordelingen
Een Amerikaanse inlichtingenbeoordeling die in 2023 werd vrijgegeven door het Office of the Director of National Intelligence gevonden het was “zeer onwaarschijnlijk” dat een buitenlandse tegenstander verantwoordelijk was voor de ziekten – een conclusie die werd herhaald in a bijgewerkte recensie een jaar geleden uitgebracht. Uit dat onderzoek bleek dat het grootste deel van de inlichtingengemeenschap buitenlandse betrokkenheid als hoogst onwaarschijnlijk bleef beschouwen.
Twee instanties herzagen echter hun standpunt en zeiden dat er “min of meer een mogelijkheid” was dat een buitenlandse tegenstander een apparaat had ontwikkeld dat Amerikaanse functionarissen en hun families schade kon berokkenen, maar vermeed dat apparaat rechtstreeks aan de gerapporteerde AHI’s te koppelen.
In 2024, de House Intelligence Committee afgesloten in een relatie dat de beoordeling uit 2023 door het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst “analytische integriteit ontbeerde en zeer onregelmatig was geformuleerd.” Het rapport stelt dat “het steeds waarschijnlijker lijkt dat een buitenlandse tegenstander achter sommige gevallen zit van wat ambtenaren “bizarre gezondheidsincidenten” noemen.
Het kantoor van de directeur van de nationale inlichtingendienst zegt dat er een onderzoek heeft plaatsgevonden van de eerdere onderzoeken van de inlichtingengemeenschap naar incidenten en “blijft toegewijd aan het delen van de bevindingen” met het Amerikaanse publiek zodra deze zijn afgerond.
Voormalig senior CIA-inlichtingenofficier Marc Polymeropoulos zei dat “een nieuwe uitgebreide analytische beoordeling nu gerechtvaardigd is en dat de DNI erom moet vragen.”
Polymeropoulos, die publiekelijk sprak over de symptomen waaraan hij leed nadat hij had gezegd dat hij in 2017 in Moskou was neergeschoten, bekritiseerde de instanties vanwege wat hij valse voorlopige onderzoeken noemde.
“De CIA heeft altijd gezegd dat geen van deze technologieën bestond, dat er geen apparaat bestond, en zij baseerden hun (beoordelingen) daarop,” zei hij, “dus al hun analytische aannames zijn nu opgeblazen.”
