Mira Murati’s startup Thinking Machines Lab verliest twee van zijn medeoprichters aan OpenAI

De startup van voormalig OpenAI-directeur Mira Murati, Thinking Machines Lab, neemt afscheid van twee van zijn medeoprichters, die beiden zullen terugkeren naar OpenAI. Een ander voormalig OpenAI-personeelslid dat voor de startup van Murati ging werken, zal ook terugkeren naar het bedrijf.

Op sociale media kondigde Murati woensdag het vertrek aan van Barret Zoph, de medeoprichter en CTO van het bedrijf. ‘We hebben afscheid genomen van Barret,’ zei Murati in een bericht op X. “Soumith Chintala wordt de nieuwe CTO van Thinking Machines. Hij is een briljante en ervaren leider die al meer dan tien jaar belangrijke bijdragen heeft geleverd op het gebied van kunstmatige intelligentie en belangrijke bijdragen heeft geleverd aan ons team. We kunnen niet blijer zijn om hem deze nieuwe verantwoordelijkheid op zich te zien nemen.”

Murati’s aankondiging maakt geen melding van andere vertrekken.

Slechts 58 minuten nadat Murati het vertrek van Zoph aankondigde, kondigde Fidji Simo, CEO van OpenAI Applications, aan dat Zoph zou terugkeren naar OpenAI. “Ik ben heel blij om Barret Zoph, Luke Metz en Sam Schoenholz te mogen verwelkomen bij OpenAI! Hier wordt al een aantal weken aan gewerkt en we zijn heel blij om ze in het team te hebben”, Simo schreef over X.

Metz is een andere mede-oprichter door Thinking Machines en eerder werkte voor OpenAI gedurende meerdere jaren in de technische staf van het bedrijf. Dat deed Schönholz ook, wiens LinkedIn-profiel vermeldt nog steeds dat hij voor Thinking Machines werkt.

Zoph werkte eerder bij OpenAI als vice-president onderzoek en werkte daarvoor zes jaar bij Google als onderzoeker. Murati, die tot september 2024 CTO van OpenAI was, verliet het bedrijf en mede-oprichter van Thinking Machines met Zoph en Metz. De startup, waarvan Murati CEO is, heeft sindsdien aanzienlijke financiële steun vergaard en is gesloten een startronde van $ 2 miljard afgelopen juli, met deelname van Andreessen Horowitz, die de ronde leidde, maar ook van onder meer Accel, Nvidia, AMD en Jane Street. De ronde waardeerde het bedrijf op $ 12 miljard.

TechCrunch heeft contact opgenomen met Thinking Machines en OpenAI voor commentaar. Wired meldt de breuk tussen Zoph en Thinking Labs het was niet vriendelijk. Veelzeggend is zeker dat Murati in zijn publieke berichten niets anders schreef over zijn vertrek uit het bedrijf.

Hoewel talentverschuivingen tussen AI-giganten gebruikelijk zijn in Silicon Valley, is het vooral opmerkelijk dat medeoprichters een startup minder dan een jaar na de oprichting verlaten. Het gelijktijdige verlies van twee medeoprichters, vooral wanneer één de rol van CTO vervulde, kon worden gezien als een bijzonder grote tegenslag voor Thinking Machines, dat een spraakmakend team van voormalige onderzoekers van OpenAI, Meta en Mistral AI had samengesteld.

Het bedrijf heeft ook ander belangrijk personeel verloren, waaronder mede-oprichter Andrew Tulloch links om zich bij Meta aan te sluiten in oktober. OpenAI zelf heeft talloze medeoprichters zien vertrekken om concurrerende ondernemingen te lanceren of zich erbij aan te sluiten, waaronder John Schulman, die in augustus 2024 naar Anthropic vertrok voordat hij bij de lancering in februari vorig jaar als hoofdwetenschapper bij Thinking Machines kwam.