Oppositieleider Singapore wordt van zijn titel ontdaan nadat hij had gelogen

De leider van de oppositie in het parlement van Singapore, Pritam Singh, is door de premier van zijn titel ontdaan na een stemming door de wetgevers.

De stemming vond woensdag plaats in een parlement dat voor een overweldigende meerderheid werd gedomineerd door de regerende People’s Action Party (PAP).

De stap volgt op de veroordeling van Singh wegens liegen onder ede voor een parlementaire commissie. Singh heeft consequent zijn onschuld volgehouden.

Hij blijft parlementslid en algemeen secretaris van de grootste oppositiepartij, de Arbeiderspartij (WP), maar verliest privileges zoals extra toelagen en het recht op eerste antwoord tijdens parlementaire debatten.

De zaak van Singh valt op als een van de weinige strafrechtelijke veroordelingen tegen een zittende parlementariër van de oppositie. Hij was ook de eerste persoon die de titel van oppositieleider droeg.

Critici hebben de regering van Singapore er al van beschuldigd de rechterlijke macht te gebruiken om haar politieke tegenstanders te vervolgen, beschuldigingen die de autoriteiten consequent hebben ontkend.

Woensdag zei Indranee Rajah, de leider van het Huis van Afgevaardigden die het debat op gang bracht, dat de leugens van Singh “de vertrouwenspositie van de Singaporezen in het parlement aantasten en beschuldigde hem ervan “er niet in te slagen zijn verantwoordelijkheid te nemen”.

Singh verdedigde zichzelf tijdens het debat en zei dat zijn “geweten zuiver blijft” en dat hij het niet eens was met de resolutie van het debat dat zijn gedrag “oneervol en onbetamelijk” was. Hij beloofde ook zijn werk als parlementslid voort te zetten.

Na drie uur debat steunde het parlement een motie dat Singh niet de leider van de oppositie mag zijn. Alle elf aanwezige WP-leden stemden tegen.

Het Parlement stemde er ook mee in om de implicaties voor twee andere WP-wetgevers op een ander moment te herzien.

Donderdag zei premier Lawrence Wong in het licht van de veroordeling van Singh en de stemming dat het voor hem “niet langer houdbaar” was om als oppositieleider aan te blijven.

Hij riep de WP ook op om nog een van haar parlementsleden te benoemen om de titel over te nemen.

In antwoord op vragen van de BBC via sms antwoordde Singh met een enkel woord: “#WeContinue.”

De WP zei dat zij hierover zou beraadslagen en “te zijner tijd” zou reageren. Het had eerder gezegd dat het intern zou onderzoeken of Singh hun regels had overtreden.

De partij heeft 12 zetels in het 108 zetels tellende parlement van Singapore.

Het verhaal begon in 2021, toen WP-parlementslid Raeesah Khan in het parlement beweerde dat ze getuige was geweest van wangedrag van de politie jegens een slachtoffer van seksueel misbruik.

Ze gaf later toe dat haar anekdote niet waar was, maar zei tijdens een onderzoek van een parlementaire commissie dat partijleiders, waaronder Singh, haar hadden gezegd “door te gaan met het verhaal”, ondanks dat ze op de hoogte waren van de leugen.

Khan heeft sindsdien ontslag genomen uit de partij en het parlement en heeft een boete gekregen wegens liegen en misbruik van haar parlementaire privileges.

Vervolgens werd een strafzaak aangespannen tegen Singh omdat hij tijdens de hoorzittingen in de zaak Khan onder ede had gelogen voor de parlementaire commissie.

Afgelopen februari een rechtbank heeft hem schuldig bevonden en legde hem een ​​boete van enkele duizenden dollars op. Hij oordeelde dat Singh’s acties “sterk indicatief” waren dat hij niet had gewild dat Khan zijn leugen zou ophelderen.

Maar Singh, die tijdens het nauwlettend in de gaten gehouden proces zijn onschuld volhield, hield vol dat hij Khan de tijd wilde geven om een ​​gevoelige kwestie aan te pakken.

In december verloor hij zijn beroep tegen zijn veroordeling.