‘Het is als een afgesloten weg’ – de Oegandese president praat over de sluiting van het internet terwijl zijn land stemt | Nieuws uit de wereld

Een kerkdienst in het Nakasero State House markeert het einde van een hectische verkiezingscyclus.

De gemeente zingt ‘Guide Me Oh Thou Great Redeemer’ terwijl ze wachten op de komst van hun oude leider en een van de langst dienende in Afrika, president Yoweri Museveni.

De landelijke afsluiting van het internet heeft van Kampala een stille hoofdstad gemaakt, en de oase van het State House-complex lijkt nog stiller en meer geïsoleerd van het verkeer.

Een periode van de intense politieke campagne werd ontsierd door massale arrestaties van activisten en aanhangers van de oppositie eindigen nu met de schorsing van negen lokale mensenrechtenorganisaties en de gedwongen digitale stilte.

“Wij zijn degenen die het internet hebben gebouwd. De shutdown gaat over criminelen die die infrastructuur willen gebruiken om ons land te destabiliseren”, vertelt president Museveni me in de verzorgde tuinen van de State Lodge achter de kapel.

“Het is tijdelijk, van korte duur, maar wij zijn degenen die het bouwen.”

Betekent het bouwen ervan dat je het kunt afsluiten?

“Nee, het is net een wegafsluiting.”

We reisden naar Kampala om met de 81-jarige president te spreken terwijl de Oegandezen stemden in wat zijn zevende opeenvolgende verkiezing zal zijn.

Hij probeert nog eens vijf jaar toe te voegen aan zijn vier decennia aan de macht. In 2005 keurde het Oegandese parlement een controversiële grondwetswijziging goed om de grens van twee ambtstermijnen af ​​te schaffen, en in 2018 werd de leeftijdsgrens van 75 jaar opgeheven.

‘Als ik beschikbaar ben – niet dood, niet seniel maar nog steeds in de buurt – en ik heb enige kennis. Als je je land echt serieus neemt, waarom zou je dan geen misbruik van mij willen maken als ik er nog steeds toe in staat ben?’ vraagt ​​hij.

Deze maand is het veertig jaar geleden dat president Museveni in januari 1986 als rebellenleider de overwinning behaalde in de oorlog van Bush als rebellenleider en aan de macht kwam.

Hij protesteerde tegen de vermeende vervalste verkiezingen van voormalig premier Milton Obote toen hij de vijf jaar durende strijd voor ‘fundamentele verandering’ lanceerde.

Lees meer van Sky News:
Staat Amerika Antarctica af aan zijn rivalen?
Een Iraanse vrouw die Teheran ontvluchtte, beschrijft de moorden

Is zijn jongere zelf in overeenstemming met de behoefte aan verandering die veel jonge mensen in Oeganda uiten?

“Ik wilde eigenlijk heel graag met ouderen werken omdat we dat nodig hadden, tenzij je het meent. Deze problemen zijn grote problemen en als je een groot probleem hebt, hoe meer handen, hoe beter”, zegt de president.

“Ik werkte samen met (Julius) Nyerere uit Tanzania en met Mandela. Het waren oude mensen, maar we hadden ze nodig. Ik kon niet zeggen dat ik weg moest gaan, want ik moest de leiding hebben.”

De meerderheid van de Oegandese bevolking was niet in staat getuige te zijn van de oorlog van Bush en de noodzaak ervan te bevestigen. Ruim 70% van de Oegandezen is jonger dan 30 jaar en het land heeft met slechts 17 jaar een van de laagste gemiddelde leeftijden ter wereld.

President Museveni zegt dat zijn partij banen aan jongeren en economische groei aan het land biedt. Toen ik vroeg wat de toekomst van Oeganda was voor een man die alles al heeft gezien, was zijn antwoord snel: ‘welvaart’.

De economische groei staat bovenaan de lijst van overwinningen die volgens president Museveni de winst zijn waarnaar wordt verwezen in zijn campagneslogan ‘bescherm de winsten’: ‘de economie (bbp) bedraagt ​​bijna 70 miljard dollar. Toen we begonnen, bedroeg deze 3,9 miljard dollar.’

Maar de jeugdwerkloosheid is nog steeds hoog en massa’s jonge Oegandezen roepen momenteel op tot verandering door zich achter de 43-jarige muzikant te scharen die oppositieleider Bobi Wine is geworden.

Bobi Wine is sinds 2018 het agressieve doelwit van het veiligheidsapparaat. Tientallen van zijn aanhangers werden gedood en gearresteerd door veiligheidstroepen tijdens de verkiezingscyclus van 2021, de meest gewelddadige verkiezingen in Oeganda tot nu toe.

Deze keer beweert de politieke partij van Wine dat 300 van haar aanhangers en partijfunctionarissen vóór de stemming door de autoriteiten zijn gearresteerd.

Wat is de redenering van Museveni achter het besluit van zijn regering om zich op Bobi Wine te richten?

“Bobi Wine overtreedt de wet, daarom. Er zijn andere mensen in de oppositie, we realiseren ons niet dat we een probleem met hen hebben. Maar als je elke zaak in overweging neemt, kom je erachter dat hij de wet overtreedt.”

Museveni’s traditionele tegenstander, zijn militaire arts in de oorlog van Bush, Kizza Bisegye zit momenteel in de gevangenis op beschuldiging van verraad.

Na verschillende tijdperken en mondiale partnerschappen te hebben doorgemaakt, is het nu getuige van de mogelijke ineenstorting van het westerse bondgenootschap.

President Museveni heeft gezegd dat hij niet met Donald Trump heeft gesproken, maar dat hij ‘in tegenstelling tot Biden’ homoseksuelen in Oeganda niet dwingt – als onderdeel van een langlopende tirade tegen de ‘afwijking’ van de LGBTQI+-gemeenschap.

De voormalige medewerkers van president Museveni, waaronder de derde presidentskandidaat, generaal-majoor Mugusha Muntu, bekritiseren de president omdat hij zo lang aan de macht is gebleven.

In zijn toespraken en geschriften van veertig jaar geleden betoogde Museveni dat de problemen van Afrika liggen bij de leiders die aan de macht blijven in plaats van deze terug te geven aan het volk. Wat is er veranderd?

“We hebben lang geleden de macht aan het volk gegeven. Zij zijn degenen die mij hebben gekozen. Zij hebben al die tijd de leiding gehad en ik ben hier omdat ze zeggen: ‘Jij blijft.’

Maar als we het hebben over beschuldigingen van massale verkiezingsfraude, gewelddadige repressie en machtsmonopolie, is zijn standpunt duidelijk:

“Je moet je concentreren op wat er wordt gedaan, niet op wie. Denk je dat dit theater is? Verander gewoon mensen?”