Het is inmiddels al een populaire Star Trek-legende dat Paul Giamatti is gecast als de kwaadaardige ruimtepiraat Nus Braka in de nieuwe serie Starfleet Academie nadat hij publiekelijk had verklaard dat hij een Klingon wilde spelen. Maar toen zijn droom werkelijkheid werd, moest hij het Klingon-uiterlijk een beetje aanpassen.
‘Ze zeiden: ja, we hebben nog een Klingon, maar we kunnen hem creëren half. Misschien geven we ze de helft”, zegt Giamatti Achteruit. Het resultaat is een half Klingon, half Tellarite slechterik, die Giamatti speelt met gelijke delen dreiging en pathos. Kortom: de droom van deze beroemde Star Trek-fan is werkelijkheid geworden.
Toch is het verhaal dat Giamatti een Star Trek-fan lijkt te zijn, en dat enthousiasme in zijn nieuwe rol heeft omgezet, eigenlijk slechts het nieuwste resultaat van een leven doordrenkt van sciencefiction. Giamatti die deze rol op zich neemt, is niet alleen een stuntcast; het lijkt een gevolg te zijn van zijn artistieke filosofie. Het zou niet correct zijn om Giamatti te definiëren als een sciencefictionacteur, maar toch is zijn carrière bezaaid met grote sciencefictionrollen: de meest ontroerende aflevering van Zwarte spiegel Seizoen 7 hij interpreteerde het; als je luistert naar de audioboekversie van de klassieker van Philip K. Dick Een scanner op een donkere manierhij is degene die het hele verhaal vertelt; en vergeet niet dat hij daar was Planeet van de Apen in 2001. ‘Sciencefiction, dat weet ik, is in feite de manier waarop ik de wereld zie’, zegt hij.
Terwijl Giamatti teleporteert naar de 32e eeuw na Christus Starfleet Academiehet terroriseren van zowel cadetten als onbaatzuchtige officieren, Achteruit sprak met de iconische acteur om inzicht te krijgen in zijn reis naar sciencefiction, inclusief zijn liefde voor het genre, zijn favoriete klassieke sciencefictionromans waar niemand van heeft gehoord, welke Star Trek-serie zijn favoriet is en waarom hij de neiging heeft om altijd ver in de toekomst te denken.
Paul Giamatti bij de première van Starfleet Academie op 6 januari 2026.
Stephanie Augello/THR/The Hollywood Reporter/Getty Images
‘Sciencefiction, dat weet ik, is in feite de manier waarop ik de wereld zie.’
De eerste keer dat ik Paul Giamatti ontmoette was bijna twintig jaar geleden, terwijl hij aan het snuffelen was in de hoek van een tweedehandsboekwinkel in New York City, waar ik parttime werkte. Hij was op zoek naar een serie vintage sciencefictionromans over ruimtedoktoren. Dus ik vergat al snel de titel en auteur van de serie, maar vandaag, wanneer ik Giamatti deze vraag stel voor onze Starfleet Academie interview, hij begrijpt meteen waar ik het over heb.
“Ah ja, de serie heet Sector algemeenvan de Ierse schrijver James White’, zegt hij met nerdtrots. ‘Het is een serie korte verhalen en romans over een ziekenhuis in de ruimte. Ze komen het dichtst in de buurt van Star Trek, dat is niet Star Trek, dat ik ooit ben tegengekomen. Ze zijn echt fantastisch. Ze moeten beter bekend worden dan ze zijn.”
Deze onthulling lijkt misschien terloops, maar is indicatief voor Giamatti’s ware, organische interesse in sciencefiction als kunstvorm. Hij geeft openlijk toe dat hij “geen expert” is op het gebied van Star Trek, en sinds zijn geboorte in 1967 is zijn blootstelling aan De originele serie het zou in de jaren zeventig zijn geweest, de beroemde hoogtijdagen van de unie van StarTrekna de eerste annulering in 1969. Cite StarTrek als zijn gateway-medicijn voor het genre.
“Als kind StarTrek was een groot onderdeel van die introductie”, zegt Giamatti. “Ik kan niet veel sciencefiction bedenken waar ik me daarvoor bewust van was. Ik was waarschijnlijk zeven, misschien zes. Er zijn vast nog meer dingen, maar… StarTrek het was het ding dat die interesse wekte.
Daarna werd het pad bekend bij veel lezers van de inmiddels klassieke sciencefiction; Giamatti verslond de werken van Ray Bradbury, Ursula K. Le Guin en Arthur C. Clarke. “Van daaruit bleef ik doorgaan en uiteindelijk kwam ik bij James White terecht. Ik zat toen waarschijnlijk op de middelbare school.”
Diverse covers van James White Sector algemeen boeken, een van Paul Giamatti’s favoriete sciencefictionseries.
Amazon/Wikipedia
De witte Sector algemeen boeken ze vormen een interessante microkosmos van hoe Giamatti zich verhoudt tot sciencefiction; de echo’s van deze boeken lijken aan te sluiten bij wat hij nu doet. Het eerste van deze boeken stamde uit 1961 Ziekenhuis stationen zorgt op de een of andere manier voor de instelling van Diepe ruimte negendie Giamatti noemt als zijn favoriete Star Trek-serie aller tijden.
“Diepe ruimte negendit is mijn favoriet”, zegt Giamatti enthousiast. “Ik wou dat ik verder in mijn carrière was geweest toen dit begon. Misschien had ik wel mee kunnen doen Diepe ruimte negen. En in zekere zin is Starfleet Academie het is een soort spirituele opvolger van Diepe ruimte negen.”
Deze observatie is logisch vanuit logistiek perspectief. Als DS9de nieuwe serie bevat zowel een stationaire situatie, Starfleet Academy zelf, maar ook de mogelijkheid om moedig te gaan, aangezien de school ook een ruimteschip is. Er zijn ook veel verschillende buitenaardse soorten die allemaal tegelijkertijd rondhangen, net als DS9en Giamatti zegt dat hij zelfs door sommigen van hen werd geïnspireerd DS9 grootste antihelden vanwege zijn vertolking van Nus Braka.
“De beste schurken zijn grappig, denk ik. En Gul Dukat was iemand die ik erg leuk vond”, legt Giamatti uit. “Zelfs Garak. Garak is een heel grappig personage, dus humor speelde zeker een grote rol in dit personage.”
Paul Giamatti als Nus Braka Starfleet Academieen Marc Alaimo als Gul Dukat Diepe ruimte negen.
Paramount/CBS
Nus Braka’s haat tegen Starfleet en de Federatie Starfleet Academie het weerspiegelt ook een deel van de fundamentele zelfreflexieve kritiek Diepe ruimte negen aangeboden over het realisme van de zogenaamde utopische visie op de toekomst die wordt geboden door de Trek-mythos.
“Ik denk dat de show in die zin misschien wat kritischer is over de Federatie Diepe ruimte negen was’, zegt Giamatti. ‘Het is ingewikkelder in termen van ondervraging de Federatie.”
Giamatti merkt ook op dat hij veel inbreng had in hoe Nus Braka eruit zou zien, zou handelen en denken. “Ik kreeg een uitgangspunt, namelijk dat hij een man is die een beetje een clown speelt. En hij wil dat je hem onderschat als een hansworst. Hij verschuilt zich achter zijn soort grappenmakerij”, legt hij uit. “Maar (de producers en showrunners) stonden erg open voor mijn inbreng over haar uiterlijk.”
Volgens Giamatti stelde hij zich het lichaam van zijn personage voor als ‘een soort kaart van waar hij is geweest’. Alle sieraden, littekens en andere aspecten van Braka bestaan gedeeltelijk dankzij de directe samenwerking van de acteur met het productieteam.
‘Hij is een soort dronken zeeman, zwerver en piraat die overal heeft gereisd en alles heeft gezien. En dat vonden ze leuk.’
“Ik merk dat ik elke keer als er iets in de wereld niet klopt, denk: ‘Hoe zal het er over honderd jaar uitzien?'”
Het is duidelijk dat Nus Braka van Paul Giamatti een complexe slechterik is, het soort sympathieke slechterik wiens genuanceerde wereldbeeld wordt verrijkt door een complexe sciencefictionvisie. Met andere woorden, hij is een personage waarvoor Giamatti geboren is en dat het Star Trek-ethos koestert.
In de sciencefictionfilm uit 2009 Koude zielenGiamatti speelt een fictieve versie van zichzelf die zegt: “Ik hoef niet gelukkig te zijn. Ik wil gewoon niet lijden.” Dit sentiment lijkt zeer nauw aan te sluiten bij een soort Philip K. Dick-sfeer uit boeken als Een scanner op een donkere manierof op de een of andere manier de niet-Starfleet-personages Diepe ruimte negen OF Starfleet Academie. Creëert science fiction een balsem? Misschien is het doel ervan niet om ons gelukkig te maken, maar misschien om het lijden te verlichten? In ieder geval in onze gedachten?
Net als Diepe ruimte negen Paul Giamatti bood hoop door een rauwere visie op de toekomst van Star Trek, maar Paul Giamatti vindt hoop door inherente speculatie over de toekomst. En in die specifieke lens schuilt niet alleen een interessant soort nieuwsgierig optimisme, maar ook nuance en bedachtzaamheid.
“Ik vind AI-problemen de laatste tijd niet noodzakelijkerwijs bedreigend. Ik blijf maar denken: hoe zal het zijn over 500 jaar in plaats van slechts vijf?” zegt hij. “Elke keer dat er iets in de wereld niet klopt, denk ik bij mezelf: ‘Hoe zal het er over honderd jaar uitzien?’ Ik denk graag in grote tijdsblokken. Zo zitten mijn hersenen nu eenmaal in elkaar.
