Oegandezen stemmen terwijl Museveni op zoek is naar een zevende termijn: NPR

LAGOS, Nigeria – Miljoenen Oegandezen zullen donderdag stemmen tijdens een gespannen presidentsverkiezingen, nu de 81-jarige president Yoweri Museveni zijn bewind van vier decennia wil verlengen.

Museveni, een van Afrika’s langst dienende leiders, wordt geconfronteerd met een bekende uitdager: de 43-jarige popster en politicus Robert Kyagulanyi, beter bekend als Bobi Wine. Dit is een herhaling van de verkiezingen van 2021, toen Museveni tot winnaar werd uitgeroepen wijdverbreide beschuldigingen van fraude.

Er doen dit jaar ook vijf andere kandidaten mee aan de verkiezingen, op wie naar verwachting 21,6 miljoen geregistreerde kiezers zullen stemmen.

Zware beveiliging en groeiende spanning

Stemming vindt plaats onder a Internet-uitval en een sterke militaire aanwezigheid. Honderden activisten zijn gearresteerd en journalisten en mensenrechtenorganisaties worden geconfronteerd met beperkingen, maatregelen die volgens de regering noodzakelijk zijn voor de veiligheid.

De Oegandese Communicatiecommissie vertelde dinsdag aan mobiele operators en internetproviders dat de black-out was opgelegd op basis van “sterke aanbevelingen” van veiligheidsdiensten.

“Deze tijdelijke opschorting is een voorzorgsinterventie om de vrede te verzekeren, de nationale stabiliteit te beschermen en misbruik van communicatieplatforms tijdens een gevoelige nationale oefening te voorkomen”, aldus de commissie in een brief.

Een gevestigde leider

Voor de zevende opeenvolgende verkiezing vulde Museveni’s campagne de straten van de hoofdstad Kampala. Bij een van de laatste bijeenkomsten vóór de verkiezingen leidde een fanfare duizenden supporters. Velen droegen gele T-shirts en petten versierd met het insigne van de heersende Nationale Verzetsbeweging – en afbeeldingen van de tachtigjarige president.

Een muzikant warmt zijn trompet op voordat hij optreedt voor aanhangers van de zittende president van Oeganda, Yoweri Museveni, voorafgaand aan de slotbijeenkomst van zijn partij.

AFP/via Getty Images

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

AFP/via Getty Images

Museveni sprak de menigte toe tijdens zijn laatste bijeenkomst op dinsdag en maakte een oud figuur door zijn prestaties op het gebied van infrastructuur en veiligheid op te sommen. Na bijna veertig jaar aan de macht te zijn geweest, betoogde hij dat alleen zijn voortdurende heerschappij hen kon behouden.

Maar in 1986, het jaar dat hij aan de macht kwam, bepleitte Museveni een andere zaak. Hij schreef dat “het probleem van Afrika in het algemeen, en Oeganda in het bijzonder, niet de mensen zijn, maar de leiders die aan de macht willen blijven.”

Veertig jaar later weerklinken die woorden in hem terug nu Oeganda – en een groeiend aantal landen over het hele continent – ​​met dezelfde uitdaging worstelt.

Sinds de onafhankelijkheid heeft het land nooit een vreedzame machtsoverdracht tussen gekozen leiders meegemaakt, waardoor deze verkiezingen bijzonder belangrijk zijn.

Een jong electoraat

Oeganda heeft een van de jongste bevolkingsgroepen ter wereld. De overgrote meerderheid van de 50 miljoen inwoners is jonger dan 40 jaar en heeft slechts één president gekend.

De Oegandese presidentskandidaat van de oppositie Robert Kyagulanyi Ssenmu, beter bekend als Bobi Wine, begroet zijn aanhangers tijdens een campagnebijeenkomst in Mukono, Oeganda, op 9 januari.

Hajarah Nalwada/AP

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

Hajarah Nalwada/AP

De frustratie onder jonge Oegandezen heeft de steun voor Bobi Wine, leider van het National Unity Platform, aangewakkerd. De muzikant die politicus is geworden, heeft grote menigten aangetrokken, vooral onder de stedelijke jeugd, door campagne te voeren met beloften om de economische ontberingen te verlichten en een einde te maken aan wat hij ‘gezinsheerschappij’ noemt.

Museveni’s zoon Muhoozi Kainerugaba, de hoogste militaire commandant van het land, wordt algemeen beschouwd als de erfgenaam van zijn vader. Bekend om zijn grillige activiteit op sociale media, deed hij dat veelvuldig gepubliceerd op zijn overtuiging dat hij de macht zal overnemen.

‘Het is alsof de regering in oorlog is met haar bevolking’

Oeganda is een belangrijke geopolitieke speler in Oost-Afrika, met troepen over het hele continent. De verkiezingen vinden plaats tegen de achtergrond van regionale instabiliteit: Tanzania heeft te maken gehad met gewelddadige protesten tijdens de verkiezingen van oktober en Kenia heeft de afgelopen jaren dodelijke anti-regeringsdemonstraties meegemaakt. Zelfs in Oeganda, zoals in 2021 – toen er geweld en protesten uitbraken rond de verkiezingen – vrezen velen dat deze verkiezingen tot soortgelijke onrust zouden kunnen leiden.

Voor westerse regeringen blijft Museveni strategisch waardevol. Het land heeft troepen naar regionale brandpunten gestuurd en heeft onlangs ingestemd met het opnemen van Amerikaanse gedeporteerden, waardoor het land in de gunst is gekomen bij de regering-Trump, ondanks de al lang bestaande zorgen over de staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.

Zelfs als Wine genoeg stemmen wint, zeggen veel waarnemers dat hij met enorme obstakels te maken zal krijgen bij het overnemen van de macht.

De politie heeft herhaaldelijk traangas gebruikt om zijn demonstraties uiteen te drijven en veel van zijn aanhangers zijn gearresteerd. Wine voert zelf vaak campagne met een kogelvrij vest en een helm, wat een duidelijke herinnering is aan de risico’s waarmee hij wordt geconfronteerd. Hij werd meerdere keren gearresteerd en geslagen en twee jaar geleden schoot de politie hem in zijn been.

“Het is alsof de regering in oorlog is met haar bevolking”, zegt Miria Matembe, advocaat en voormalig politicus van de oppositie.

Matembe zegt dat oppositiegroepen niet vrijelijk campagne konden voeren en zich konden organiseren, en dat kiezers zelfs niet mochten achterblijven om de telling na de stemming te volgen.

Maar hij voegt eraan toe dat, ongeacht de officiële uitslag, de stemming voor velen die gefrustreerd zijn door de regering een zeldzame kans blijft om zich uit te spreken.

Halima Athumani en Emmanuel Igunza droegen verslaggeving bij vanuit Oeganda.