Terwijl Seven Dials van Agatha Christie op Netflix wordt gestreamd, vertelt Mia McKenna-Bruce over de realiteit van het actrice zijn en hoe ze jongleert met filmen met moederschap
Het is nog maar 9 uur in de ochtend, maar… Mia McKenna-Bruce hij heeft de schoolreis al achter de rug en is vanuit Kent naar de stad gereden om mij op deze koude, zonnige ochtend te ontmoeten. Tijdens de Baftas van 2024 won de actrice de Rising Star Award voor haar rol als Tara in Molly Manning Walkers regiedebuut How To Have Sex, de hitfilm die thema’s als instemming, groepsdruk en seksueel geweld behandelt, terwijl drie tieners op een rituele reis naar Kreta gaan om te drinken, uitgaan en seks te hebben. “Het verhaal was heel belangrijk om te vertellen”, zegt McKenna-Bruce. “Er zijn zoveel mensen die er op de een of andere manier mee verbonden zijn.”
2026 wordt een groot jaar voor McKenna-Bruce, wmet hoofdrollen in grote televisieshows en langverwachte films (waaronder een belangrijke rol in de komende Beatles-biopic van Sam Mendes). Dit jaar verschijnt de 28-jarige actrice ook in de hoofdrol van Lady Eileen Brent, de onwaarschijnlijke detective van de film De zeven kwadranten van Agatha Christiegeregisseerd door Chris Sweeney en vandaag beschikbaar op Netflix. Het driedelige mysterie, met Helena Bonham-Carter en Martin Freeman in de hoofdrollen, volgt het onderzoek naar een mysterieuze moord die plaatsvond tijdens een uitbundig landhuisfeest in 1925 in Engeland. “Het script was behoorlijk verhelderend en gebruikte heel specifieke taal uit de jaren twintig, dus het uitwerken van de regels was een belangrijk onderdeel”, zegt McKenna-Bruce.
Seven Dials is zeker niet het eerste historische stuk van McKenna-Bruce. Ze verscheen als Mary Elliott in Carrie Cracknells bewerking van Jane Austens roman Persuasion naast Dakota Johnson en Richard E Grant. En later dit jaar zal McKenna-Bruce de hoofdrol spelen in The Lady van Lee Haven Jones, een vierdelig historisch misdaaddrama gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen. Ze speelt Jane Andrews, de empathische maar mogelijk moordzuchtige koninklijke dressoir van de hertogin van York, Sarah Ferguson (Natalie Dormer).
Dit jaar is er ook de release van Claire Dennis‘, een spannende en sfeervolle nieuwe film, The Fence, gebaseerd op het toneelstuk Black Battles with Dog van Bernard-Marie Koltès en geproduceerd door Saint Laurent, met kostuums van Anthony Vaccarello. McKenna-Bruce speelt Leonie, de liefhebbende vrouw van Horn (Matt Dillon), de Amerikaanse voorman op een afgelegen bouwplaats in Senegal. Leonie landt in West-Afrika om zich bij haar echtgenoot te voegen en stuit op een gespannen en onhoudbare dynamiek tussen Horn, haar collega (Tom Blyth) en een plaatselijke inwoner (Isaach de Bankolé) die op zoek is naar gerechtigheid.
Toen McKenna-Bruce voor drie maanden naar Senegal ging om te filmen, gingen haar man en zoon met haar mee. “Mijn zoon achterlaten was geen optie. Het was niet makkelijk om te organiseren, maar het bleek voor hem het beste ooit”, zegt ze. “Moederschuld bestaat echt. De wereld is niet gemaakt voor werkende moeders. We zeggen dat we alles zouden opgeven voor onze kinderen, maar hier ga ik aan de slag. Ik denk dat het belangrijk is om hem te leren dat zijn moeder een werkende moeder kan zijn, dat ze haar dromen kan najagen.”
McKenna-Bruce begon als kind met acteren en kreeg op slechts tienjarige leeftijd een belangrijke rol in Tracy Beaker Returns. Op 18-jarige leeftijd verliet hij de industrie. “Ik werk al tien jaar, voornamelijk als kinderactrice”, zegt ze. “Als volwassene wist ik niet hoe ik over het script of het personage moest praten, omdat ik al sinds mijn tiende hetzelfde personage speelde. Dit personage was een deel van mij. Toen ik als volwassene auditie deed, moest ik het opnemen tegen mensen die naar de toneelschool hadden gezeten, terwijl ik nauwelijks naar de reguliere school was gegaan.”
Nadat ze de tijd had genomen om te reizen, hervatte ze haar acteercarrière en speelde ze een rol in een toneelstuk bij het op jongeren gerichte productiebedrijf Fully Focused UK. “Ik werkte met mensen die het zo leuk vonden om op de set te zijn en dat vond ik erg spannend, dus nam ik een agent en begon van daaruit te werken”, zegt hij. “Om het waar te maken, moest ik bijbaantjes doen… kantoorspullen, cafébaantjes, schoonmaakspullen, babysitten. Veel mensen moeten hun dromen opgeven om de rekeningen te betalen”, zegt ze. “Maar ze staken een vuur in mij aan. Ik zat aan mijn bureau in dit kantoor en dacht: ‘Ik moet dit laten werken.'”
“Ik heb lang als actrice gewerkt, maar elke keer dat ik een rol kreeg, dacht ik dat dit mijn laatste zou kunnen zijn. Dat gevoel is er altijd, maar nu is het minder zo. Voor het eerst heb ik het gevoel dat ik kan zeggen: ‘Ik ben een actrice'”, zegt ze. Van de detective Lady Eileen in Seven Dials tot de moordzuchtige koninklijke dressoir in The Lady, tot de naïeve minnaar in The Fence: McKenna-Bruce is een kameleon. “Ik val bijna flauw terwijl ik acteer, en dan zeg ik: ‘Ben ik een zin vergeten?’ “Heb ik eraan gedacht dat te doen?” Ik had het geluk dat elk onderdeel iets heel anders was”, zegt hij, “en het afgelopen jaar kon ik ze allemaal volgen en voor elke taak in totaal andere mensen veranderen. Het was in veel opzichten een vorm van therapie.
Wat is de toekomst van de actrice? Ik onderzoek haar rol in de komende Beatles-biopic van Sam Mendes als Ringo Starr’s eerste vrouw, Maureen Starkey, maar ze kan niet veel onthullen. “Ze voelt zich in veel opzichten dicht bij mij, en ik moet voor haar spreken. Ik giet echt veel in haar”, zegt hij. “Ik zal zeggen… Sam Mendes heeft een echte liefde voor de Beatles en de scripts zijn geweldig. Barry (Keoghan, die Ringo speelt) is een geschenk uit de hemel. Het programma is intens. Het is erg leuk.” Favoriete Beatles-nummer? “Hier komt de zon – duh.”
Seven Dials van Agatha Christie is te zien op Netflix Nu.
