KAMPALA, Oeganda — De presidentsverkiezingen in Oeganda verkiezing Donderdag werd geplaagd door wijdverbreide vertragingen en een dagenlange afsluiting van het internet, die werd bekritiseerd als een antidemocratische tactiek in een land waar de president sinds 1986 in functie is.
Sommige stembureaus bleven tot vier uur na de geplande starttijd van 07.00 uur gesloten vanwege “technische problemen”, aldus de Nationale Verkiezingscommissie, die verkiezingsfunctionarissen vroeg om papieren registratieboekjes te gebruiken om ervoor te zorgen dat de moeilijkheden “geen enkele kiezer van zijn stemrecht zouden beroven”.
President Yoweri MuseveniOp 81-jarige leeftijd staat hij tegenover zeven andere kandidaten, waaronder Robert Kyagulanyi, een muzikant die politicus is geworden, beter bekend als Bobi-wijnoproepen tot politieke verandering.
Het Oost-Afrikaanse land met ongeveer 45 miljoen inwoners heeft 21,6 miljoen geregistreerde kiezers. De stembureaus zouden om 16.00 uur sluiten, maar de stemming werd met een uur verlengd tot 17.00 uur lokale tijd. De uitslag moet grondwettelijk binnen 48 uur bekend worden gemaakt.
In de ochtend verzamelden zich ongeduldige menigten buiten de stembureaus om hun bezorgdheid te uiten over de vertragingen. Umaru Mutyaba, verkiezingsagent voor een parlementskandidaat, zei dat het ‘frustrerend’ was om buiten een station in de hoofdstad Kampala te wachten.
“We kunnen hier niet blijven zitten wachten tot we gaan stemmen alsof we niets anders te doen hebben”, zei hij.
Wine, de kandidaat, beweerde kiezersfraude, wees erop dat biometrische kiezersidentificatiemachines niet werkten in stembureaus en beweerde dat er sprake was van ‘kiezersfraude’.
Wine schreef in een bericht op X dat zijn partijleiders waren gearresteerd. “Veel van onze verkiezingsagenten en toezichthouders zijn ontvoerd en anderen zijn uit stembureaus verdreven”, aldus het bericht.
Museveni vertelde verslaggevers dat hij ervan op de hoogte was gebracht dat biometrische machines op sommige stations niet werkten en dat hij het besluit van het electorale orgaan steunde om de papieren registratieboeken weer in te voeren. Hij gaf geen commentaar op de beschuldigingen van fraude.
Ssemujju Nganda, een prominent oppositiefiguur en wetgever die herverkiezing zoekt in de gemeente Kira, vertelde The Associated Press dat hij al drie uur in de rij stond te wachten om te stemmen.
Nganda zei dat vertragingen waarschijnlijk zouden leiden tot apathie en een lage opkomst in stedelijke gebieden waar de oppositie substantiële steun heeft. ‘Het zal chaos zijn’, zei hij.
Nicholas Sengoba, een onafhankelijke analist en krantencolumnist, zei dat vertragingen bij de start van de verkiezingen in stedelijke gebieden van de oppositie in het voordeel waren van de regerende partij.
Emmanuel Tusiime, een jonge man die na sluitingstijd niet naar een stembureau in Kampala mocht gaan, zei dat ambtenaren hem hadden verhinderd deel te nemen.
“Mijn stem is niet geteld, en zoals je kunt zien, ben ik niet de enige”, zei hij, terwijl hij zich “erg teleurgesteld” voelde.
Oeganda heeft sinds de onafhankelijkheid van de Britse koloniale overheersing zestig jaar geleden geen vreedzame overdracht van de presidentiële macht meer meegemaakt.
Museveni heeft de op twee na langste ambtstermijn van alle Afrikaanse leiders bekleed en probeert zijn heerschappij uit te breiden tot zijn vijfde decennium. Het gezag van de ouder wordende president is steeds afhankelijker geworden van het leger onder leiding van zijn zoon Muhoozi Kainerugaba.
Museveni en Wine hervatten hun rivaliteit de vorige verkiezingen van 2021toen Wine vooral gericht was op jongeren in stedelijke gebieden. Met een opkomst van 59% behaalde Wine 35% van de stemmen, tegenover Museveni’s 58%, het laagste stemaandeel van de president sinds zijn eerste campagne dertig jaar geleden.
De aanloop naar de verkiezingen van donderdag heeft zorgen doen rijzen over transparantie en de mogelijkheid daarvan erfelijke overheidmilitaire inmenging en mogelijke manipulatie van de stemmen.
Het internet in Oeganda was dat wel stop Het overheidscommunicatiebureau maakte dinsdag melding van desinformatie, verkiezingsfraude en het aanzetten tot geweld. De sluiting heeft gevolgen gehad voor het publiek en voor ontwrichting van cruciale sectoren zoals het bankwezen.
Voorafgaand aan de stemming was er zware beveiliging, waaronder militaire eenheden die deze week op straat werden ingezet.
Amnesty International zei dat veiligheidstroepen verwikkeld waren in een “brutale repressiecampagne”, daarbij verwijzend naar een oppositiebijeenkomst op 28 november in Oost-Oeganda, waar het leger uitgangen blokkeerde en het vuur opende op supporters, waarbij één persoon omkwam.
Museveni drong er bij de kiezers op aan om in grote aantallen naar zijn laatste bijeenkomst op dinsdag te komen.
“Ga maar stemmen, iedereen die probeert je vrijheid te belemmeren, zal verpletterd worden. Dat zeg ik je. We zijn klaar om een einde te maken aan deze ongedisciplineerdheid”, zei hij.
De voorzitter van de Nationale Verkiezingscommissie, Simon Byabakama, riep tijdens de stemming op tot tolerantie onder de Oegandezen.
“Laten we de vrede bewaren die we hebben”, zei Byabakama woensdagavond. “Laten we beleefd zijn. Laten we beleefd zijn. Laten we hoffelijk zijn. Laten we tolerant zijn. Zelfs als u weet dat deze persoon (uw) kandidaat niet steunt, geef hem dan alstublieft de ruimte of de mogelijkheid om zijn grondwettelijke recht uit te oefenen.”
De autoriteiten hebben tijdens het verkiezingsseizoen ook de activiteiten van verschillende maatschappelijke groeperingen opgeschort. Die groep, een belangrijke mediawaakhond, sloot woensdag haar kantoor nadat het ministerie van Binnenlandse Zaken in een brief had gezegd dat de groep betrokken was bij activiteiten ‘die schadelijk zijn voor de veiligheid en wetten van Oeganda’.
Oppositieveteraan Kizza Besigye, een viervoudig presidentskandidaat, zit nog steeds in de gevangenis opgeladen met verraad in februari 2025.
