De Venezolaanse oppositieleider Maria Corina Machado reisde naar Washington, DC, voor een ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump in het Witte Huis, na de ontvoering van haar politieke tegenstander, de Venezolaanse president Nicolas Maduro.
De bijeenkomst van donderdag was de eerste persoonlijke ontmoeting tussen de twee leiders.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Maar het bezoek was een ongewoon kalme toespraak voor Trump, die normaal gesproken buitenlandse leiders welkom heet in het Oval Office voor een persconferentie met verslaggevers.
Deze keer hield Trump zijn ontmoeting met Machado echter privé, waarbij hij vermeed de cameraluiken in te drukken en vragen van verslaggevers te schreeuwen.
Trump heeft Maduro’s voormalige vice-president, Delcy Rodriguez, gesteund als interim-leider van het Zuid-Amerikaanse land, ondanks Machado’s beweringen dat de oppositie een mandaat heeft om te regeren.
Rodriguez’ toespraak bij de inauguratie van de vakbond als president viel samen met Machado’s aankomst in het Witte Huis, een feit dat mogelijk heeft bijgedragen aan het rustige karakter van de bijeenkomst.
“We zijn eraan gewend dat de president voor de camera’s komt, commentaar geeft en praat”, meldde Al Jazeera-correspondent Mike Hanna toen de avond viel in de hoofdstad.
“Maar bij deze specifieke gelegenheid vond de bijeenkomst achter gesloten deuren plaats. Sterker nog, we hadden niet eens een formele voorlezing van het Witte Huis over die ontmoeting met Machado.”
Machado biedt Trump de Nobelprijs aan
Machado sloeg echter een optimistische toon aan toen hij het Witte Huis verliet en over Pennsylvania Avenue slenterde, waar het vol was met verslaggevers en supporters die op zoek waren naar selfies.
Zij en Trump brachten slechts een paar uur samen door in het Witte Huis, waar ze tijdens de lunch de toekomst van Venezuela bespraken.
Machado bevestigde tegenover de media dat hij zijn plan had uitgevoerd om Trump de Nobelprijs voor de Vrede toe te kennen, een eer die de Amerikaanse president al lang voor zichzelf had gewild.
“Ik gaf de president van de Verenigde Staten de medaille, de Nobelprijs voor de Vrede”, zei Machado tegen verslaggevers.
Terwijl hij de onderscheiding aan Trump uitreikte, zei Machado dat hij een historische anekdote vertelde, over een interactie tussen Simon Bolivar – de Venezolaanse militaire officier die hielp een groot deel van Zuid-Amerika te bevrijden van de koloniale overheersing – en de markies de Lafayette, een held uit de Revolutionaire Oorlog in de Verenigde Staten.
‘Ik heb hem dit verteld. Luister hiernaar. Tweehonderd jaar geleden gaf generaal Lafayette Simon Bolivar een medaille met het gezicht van George Washington erop,’ zei Machado. “Bolivar behield die medaille daarna de rest van zijn leven.”
Het Nobelcomité verduidelijkte echter dat de prijs niet overdraagbaar is en niet kan worden gedeeld.
Machado werd in oktober aangekondigd als winnaar van de prijs, als erkenning voor haar inspanningen om de Venezolaanse democratie te bevorderen.
“Ik draag deze onderscheiding op aan de lijdende bevolking van Venezuela en aan president Trump voor zijn beslissende steun aan onze zaak”, zei Machado hij schreef op 10 oktober. Ze verliet in december in het geheim Venezuela, waar ze ondergedoken had gezeten, om naar Noorwegen te reizen om haar medaille op te halen.
“Bereid om te dienen”
Machado blijft een populair figuur binnen de oppositiebeweging van Venezuela, die onder het presidentschap van Maduro te maken heeft gehad met onderdrukking en geweld.
Mensenrechtenorganisaties hebben Maduro ervan beschuldigd systematisch op te treden tegen afwijkende meningen en oppositieleiders te arresteren.
Op 11 januari schatte de mensenrechtenorganisatie Foro Penal dat er 804 politieke gevangenen in Venezuela waren, hoewel sommige schattingen hun bevolking op duizenden schatten.
Machado was voorheen lid van de Nationale Vergadering van Venezuela, maar de regering van Maduro heeft haar ontslagen wegens vermeende samenzwering tegen het presidentschap.
Ze werd beschouwd als een leidende kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2024 en kreeg tijdens de voorverkiezingen van de oppositie in oktober 2023 meer dan 92% steun.
Maar in januari 2024 werd ze opnieuw uit haar ambt gediskwalificeerd, en voormalig diplomaat Edmundo Gonzalez stelde zich uiteindelijk namens de oppositiecoalitie kandidaat.
Nadat de stembureaus in juli 2024 waren gesloten, publiceerde de regering niet de gebruikelijke verdeling van de stemmen, wat leidde tot wijdverbreide verontwaardiging over het gebrek aan transparantie. De oppositie verkreeg stemresultaten waaruit bleek dat Gonzalez de winnaar was in een aardverschuiving, wat de verontwaardiging nog verder aanwakkerde.
Maar de regering van Maduro steunde zijn bod voor een derde presidentiële termijn van zes jaar.
Nadat het Amerikaanse leger Maduro op 3 januari uit Venezuela had ontvoerd, werd hij naar de Verenigde Staten vervoerd, waar hij werd aangeklaagd voor drugshandel.
Machado is sindsdien op de Amerikaanse televisie verschenen om de bewering van de Venezolaanse oppositie te ondersteunen dat zij een “mandaat” heeft om het presidentschap over te nemen na de verwijdering van Maduro.
“We hebben een gekozen president die Edmundo Gonzalez Urrutia is, en we zijn klaar en bereid om ons volk te dienen zoals ons is toevertrouwd”, vertelde hij op 7 januari aan CBS News.
Vuur Machado?
Maar Trump sprak zijn steun uit voor Rodriguez, die hij omschreef als coöperatief.
“Hij is iemand met wie we heel goed hebben samengewerkt”, zei Trump donderdag op een persconferentie. “Ik denk dat we heel goed overweg kunnen met Venezuela.”
De Amerikaanse president heeft eerder gezegd dat de VS Venezuela zullen ‘beheersen’. Vorige week zei Karoline Leavitt, woordvoerster van het Witte Huis, ook tegen verslaggevers dat “de beslissingen van de Venezolaanse regering zullen blijven worden gedicteerd door de Verenigde Staten van Amerika.”
Rodriguez hekelde de aanval van 3 januari op Venezuela echter als een schending van het internationaal recht en bleef in zijn State of the Union-toespraak donderdag zijn voortdurende loyaliteit betuigen aan het ‘Chavismo’, de politieke beweging gevolgd door Maduro.
Hij bekritiseerde ook de Amerikaanse bedreigingen voor de soevereiniteit van zijn land.
“We weten dat de Verenigde Staten een dodelijke kernmacht zijn. We hebben hun staat van dienst in de geschiedenis van de mensheid gezien. We weten het en zijn niet bang om ze diplomatisch te confronteren via de juiste politieke dialoog en deze historische tegenstrijdigheid voor eens en voor altijd op te lossen”, zei Rodriguez donderdag.
“Broeders en zusters, afgevaardigden, ongeacht hun politieke overtuiging, het maakt niet uit. We moeten als Venezolanen samenwerken om onze soevereiniteit, onafhankelijkheid en territoriale integriteit te verdedigen en ook om onze waardigheid en eer te verdedigen.”
Hij gaf echter aan dat hij van plan is de Venezolaanse koolwaterstofwet te herzien om meer buitenlandse investeringen mogelijk te maken.
Renata Segura, directeur van het programma Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bij de non-profitorganisatie International Crisis Group, vertelde Al Jazeera dat Rodriguez en zijn regering consequent hebben volgehouden dat Maduro de legitieme leider van Venezuela blijft.
“We moeten niet vergeten dat Rodriguez en vele andere leden van de regering van Caracas er vast van overtuigd waren dat de interventie tegen Maduro onwettig was. Ze riepen zelfs op tot zijn vrijlating”, zei Segura.
“Dus ze hebben de toon van hun uitspraken niet 180 graden veranderd. Maar het is niet zo dat ze veel speelruimte hebben. Dus ze proberen Trump nu echt te sussen.”
Trump heeft de vooruitzichten van Machado als vervanger van Maduro of Rodriguez echter al lang afgewezen en zei op 3 januari dat hij “niet de steun of het respect in het land heeft”.
Segura gelooft dat de keuze van de regering-Trump om Machado als leider van Venezuela af te wijzen in naam van de stabiliteit begrijpelijk is.
Maar, zo voegde hij eraan toe, Machado is duidelijk de leider van de oppositie, en daarom moet zijn coalitie deel uitmaken van de regering van het land om vooruitgang te kunnen boeken.
“Het zou zeer onwettig zijn als we simpelweg een gesprek zouden voeren tussen het Chavismo-regime, nu zonder Maduro, en de regering-Trump, zonder die mensen die echt de gevoelens van het Venezolaanse volk vertegenwoordigen”, zei Segura.
