WASHINGTON- De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado zei donderdag dat ze haar had “aangesteld”. Medaille voor de Nobelprijs voor de Vrede aan president Trump tijdens een besloten bijeenkomst in het Witte Huis, maar hij veranderde niet van mening dat zij niet de steun heeft om zijn land te leiden.
Machado, die de prijs vorig jaar won voor zijn werk ter bevordering van de democratie in Venezuela, zei dat hij de 18-karaats gouden medaille aan Trump overhandigde als “erkenning van zijn unieke toewijding aan onze vrijheid.” Het is onduidelijk of de president, die de afgelopen jaren gefixeerd was op het ontvangen van de onderscheiding, deze ook heeft aanvaard. DE Nobel Vredescentrum hij hield vol de prijs is niet overdraagbaar.
Het gebaar werd gemaakt op de dag dat de twee leiders elkaar voor het eerst ontmoetten in het Witte Huis. De langverwachte bijeenkomst vond plaats toen de Verenigde Staten toelieten dat topwetgevers van het regime van de afgezette president Nicolás Maduro aan de macht bleven, terwijl Trump toezicht hield op de machtsoverdracht.
Woordvoerster van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers dat Trump de bijeenkomst binnenging met geen andere verwachting dan een ‘openhartige en positieve discussie over wat er in Venezuela gebeurt’.
Leavitt voegde eraan toe dat Trump blijft beweren dat Machado niet de “steun” of het “respect” heeft om Venezuela te leiden, een beoordeling die voor het eerst werd gemaakt op de dag van de verkiezingen. De verovering van Maduro tot verbazing van veel Venezolanen.
“Op dit moment is zijn mening over de kwestie niet veranderd”, zei Leavitt op een persconferentie.
Terwijl Leavitt Machado omschreef als een ‘buitengewone en moedige stem voor veel mensen in Venezuela’, zei hij ook dat de Verenigde Staten een ‘uiterst coöperatieve’ partner hebben gevonden in Maduro’s zorgvuldig uitgekozen vice-president, Delcy Rodríguez, de interim-president van Venezuela.
“Ze voldeden aan alle eisen van de Verenigde Staten en de president”, zei Leavitt, en merkte op dat de Venezolaanse regering al heeft ingestemd met de vrijlating van politieke gevangenen en een deal van 100 miljard dollar heeft bereikt om de Venezolaanse energiesector weer op te bouwen.
Toen Machado het Witte Huis verliet, bleef de omvang van de discussies tussen haar en de president onduidelijk. Hij beantwoordde de vragen van journalisten niet, maar sommigen van hen konden dat wel leg een moment vast op video toen ze werd begroet door supporters buiten het Witte Huis. Hij zei tegen hen: “Jullie weten dat we op president Trump kunnen rekenen voor de vrijheid van Venezuela.”
Daarna vertrok ze voor een ontmoeting met een tweeledige groep Amerikaanse senatoren op Capitol Hill. Het was na deze bijeenkomst dat Machado de verslaggevers vertelde dat hij de medaille aan de president overhandigde.
Senator Rick Scott (R-Fla.) was een van de veertien senatoren die Machado ontmoetten. Scott zei na de bijeenkomst dat Machado “de gevangenneming van Maduro door het Amerikaanse leger zeer op prijs stelde” en aandrong op “vrije en eerlijke verkiezingen en een vrije pers.”
“We moeten blijven begrijpen dat Delcy Rodriguez niet de leider is, ze is nooit tot president gekozen, ze is nog steeds de leider van de drugskartels”, zei Scott. “We moeten ervoor zorgen dat we haar verantwoordelijk houden.”
Het lijkt onwaarschijnlijk dat er veel zal veranderen voor Machado na de ontmoeting met Trump, die haar en Edmundo González Urrutia, de oppositiekandidaat die de door Maduro gestolen presidentsverkiezingen van 2024 grotendeels buitenspel heeft gezet, zal veranderen.
Een paar dagen na de gevangenneming van Maduro, Machado zei hij tegen CBS News het Venezolaanse volk González Urrutia “al had gekozen” als de legitieme leider van het land en dat hij “klaar en bereid was om ons volk te dienen, zoals aan ons is toevertrouwd”.
Trump heeft echter betoogd dat voordat er verkiezingen kunnen worden gehouden in Venezuela, de Verenigde Staten het land moeten ‘repareren’.
Op de vraag of de president zich ertoe heeft verbonden verkiezingen in Venezuela te houden, zei Leavitt dat Trump hoopt op ‘ooit verkiezingen in Venezuela’, maar daar nog geen tijdlijn voor heeft.
Trump zegt tevreden te zijn over de werkrelatie van zijn regering met Rodríguez. Tijdens een evenement in het Witte Huis op woensdag noemde Trump Rodríguez een ‘uitzonderlijk persoon’.
De lof kwam nadat Trump zei dat hij die ochtend een ‘geweldig telefoontje’ met haar had gehad, waardoor hij hoop koesterde dat de Verenigde Staten en Venezuela een ‘spectaculaire’ werkrelatie zouden kunnen hebben.
Rodriguez gebruikte op haar beurt donderdag haar eerste State of the Union-toespraak om aan te dringen op hervormingen in de olie-industrie die buitenlandse investeringen zouden aantrekken, wat in lijn is met de doelstellingen van de regering-Trump. Ze bekritiseerde ook ambtenaren in Washington en zei dat er een “smet op onze betrekkingen” zat, maar zei dat ze open stond voor het versterken van de betrekkingen.
“We moeten niet bang zijn voor diplomatie” met de Verenigde Staten, zei Rodriguez in Venezuela.
