Zesentwintig mensen zijn aangeklaagd in verband met een vermeend omkoping- en puntentellingsprogramma waarbij NCAA Division I-basketbalwedstrijden voor mannen betrokken zijn en, op Chinees professioneel niveau, de Amerikaanse procureur. Dat maakte David Metcalf donderdag bekend.
Op beschuldigingen van corruptie staat een maximumstraf van vijf jaar en op beschuldigingen van fraude maximaal twintig jaar.
De aanklacht is de laatste in een reeks incidenten van illegaal gokken en oplichting in de zeven jaar sinds het Hooggerechtshof de Professional and Amateur Sports Protection Act van 1992 heeft vernietigd, het federale statuut dat legale weddenschappen in de eerste plaats beperkt tot Nevada.
Tientallen professionele en universiteitsatleten en coaches zijn geschorst, ontslagen of vervolgd wegens vermeende gokovertredingen. Deze laatste beschuldiging draagt alleen maar bij aan de rol.
“Dit was een enorm project waarbij de wereld van het universiteitsbasketbal betrokken was”, zei Metcalf. “Dit was een aanzienlijke en wijdverbreide corruptie van de atletiek op de universiteit.”
De meest opvallende speler die in de aanklacht werd genoemd, was Antonius BlakeneyTopscorer van Louisiana State in 2016-2017 en veteraan van twee seizoenen bij de Chicago Bulls. De shooting guard heeft voor professionele teams in China, Israël en Bahrein gespeeld sinds hij in 2019 voor het laatst in de NBA speelde. De aanklacht beschrijft Blakeney als ‘elders aangeklaagd’.
Het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Eastern District van Pennsylvania heeft de afgelopen vier jaar een verreikende aanklacht ingediend tegen vijftien spelers van zeventien universiteitsteams. Bij het plan zouden twee gokkers betrokken zijn – Shane Hennen en Marves Fairley – die in oktober werden aangeklaagd wegens hun vermeende rol in een NBA-sportgokprogramma waaronder vermoedelijk Miami Heat-speler Terry Rozier.
De vermeende game-fixing waarbij Blakeney betrokken was, begon tijdens het seizoen 2022-2023 in de Chinese Basketball Assn. Blakeney, die voor de Jiangsu Dragons speelde en de competitie aanvoerde met 32,1 punten per wedstrijd, zou door Hennen en Fairley worden gerekruteerd om punten te scheren.
Volgens de aanklacht schreef Hennen aan een vriend na een Chinese matchfixing: “Niets is gegarandeerd in deze wereld behalve de dood, belastingen en Chinees basketbal.”
Een jaar later begonnen gokkers zich te richten op universiteitsspelers in Divisie I-programma’s op het middenniveau, die niet veel geld verdienden met kansen op naam, imago en gelijkenis. Volgens de aanklacht varieerden de steekpenningen aan deze spelers van $10.000 tot $30.000.
Prop bets – weddenschappen op specifieke gebeurtenissen of gebeurtenissen binnen een spel die niet gebonden zijn aan de eindscore – zijn ook op bepaalde uitkomsten geplaatst op basis van afspraken met spelers.
Naast spelers en gokkers werkten ook anderen die in de aanklacht waren opgenomen als AAU-coaches of personal trainers en zouden ze spelers hebben gerekruteerd om punten te scheren.
“Ze kozen deze mannen omdat ze goede connecties hadden in de universiteitsbasketbalwereld”, zei Metcalf. “Trainers, recruiters, netwerkers, mensen met invloed, en door die invloed voegden zij zwaartekracht en legitimiteit toe aan het programma.”
De onderzochte hogescholen zijn onder meer DePaul, Saint Louis, La Salle, Eastern Michigan, Robert Morris, Fordham, Buffalo, Tulane, Northwestern (La.) State, Nicholls State, Southern Mississippi, North Carolina A&T, Kennesaw State, Coppin State, New Orleans, Abilene Christian en Alabama State.
Volgens de aanklacht hebben gokkers samengezworen met maar liefst 39 spelers uit de 17 Divisie I-teams om de spellen te repareren. Bradley Ezewiro, die bisschop Montgomery High in Torrance bezocht voordat hij overstapte naar Oak Hill Academy in Virginia, is de enige speler met banden met Zuid-Californië. Hij speelde in Saint Louis in 2023-2024.
NCAA-president Charlie Baker zei in een verklaring dat het bestuursorgaan van de universiteitsatletiek zijn eigen onderzoek naar de beschuldigingen van bedrog heeft uitgevoerd en resultaten heeft geboekt.
“Het gedragspatroon met betrekking tot de integriteit van universiteitsbasketbalwedstrijden dat vandaag door de wetshandhaving is onthuld, is niet geheel nieuwe informatie voor de NCAA”, zei hij. “Dankzij een behulpzame samenwerking met toezichthouders uit de sector hebben we onderzoeken naar bijna alle teams tegen wie de aanklacht van vandaag gericht is, beëindigd of geopend.
“Elf student-atleten van zeven scholen bleken onlangs te hebben gewed op hun eigen prestaties, informatie te hebben gedeeld met bekende gokkers en/of zich bezig te houden met spelmanipulatie om weddenschappen te verzamelen die door hen of anderen waren geplaatst. Dit gedrag resulteerde in het permanente verlies van de NCAA-kwalificatie voor hen allemaal. Bovendien bleken 13 student-atleten van acht scholen te hebben nagelaten mee te werken met het Sports Betting Integrity Investigation door valse of misleidende informatie te verstrekken, geen relevante documentatie te verstrekken en/of te weigeren te worden geïnterviewd door wetshandhavingspersoneel. Geen van hen doet vandaag mee aan wedstrijden.
Ten minste vier van de spelers die in de aanklacht worden beschuldigd, zijn actief: Simeon Cottle uit Kennesaw State; Camian Shell uit de staat Delaware; Carlos Hart uit Oost-Michigan; en Oumar Koureissi uit Zuid-Texas. Cotel hij scoorde 21 punten Kennesaw State wint woensdagavond van Florida International en is topscorer in Conference USA.
Baker zei dat de NCAA overtredingen op het gebied van sportweddenschappen probeert uit te roeien door middel van een ‘gelaagd integriteitsmonitoringprogramma’ dat meer dan 20.000 spellen omvat, maar erkent dat de organisatie dit niet alleen kan.
“We hebben nog steeds de resterende staten, toezichthouders en gamingbedrijven nodig om integriteitsbedreigingen – zoals collegiale weddenschappen – te elimineren om atleten en competities beter te beschermen tegen integriteitsrisico’s en roofzuchtige gokkers,” zei hij. “We zullen ook volledig blijven samenwerken met de wetshandhaving. We dringen er bij alle student-atleten op aan om goed geïnformeerde keuzes te maken om te voorkomen dat het spel en hun geschiktheid in gevaar komen.”
Gedaagden
NAAM, ROL, STAD
Jalen Smith, reparateur – Charlotte, North Carolina
Marves Fairley, reparateur – Carson, juffrouw.
Shane Hennen, reparateur – Las Vegas, Nevada.
Roderick Winkler, reparateur – Little Rock, Ark.
Alberto Laureano, reparateur – Bronx, NY
Antonio Blakeney, reparateur/speler — Kissimmee, Florida.
Jesaja Adams, speler – Tampa, Florida.
Arlando Arnold, speler, – Picayune, mevrouw.
Simeon Cottle, speler – Fairburn, Georgië.
Kevin Cross, speler – Edinburgh, Texas
Micawber Etienne, speler – Philadelphia
Bradley Ezewiro, speler – Los Angeles
Shawn Fulcher, speler – Brooklyn, New York
Elijah Gray, speler – Charlotte
Carlos Hart, speler – Miami
Markese Hastings, speler – Grand Rapids, Michigan.
Corey Hines, speler – Atlanta
Cedquavious Hunter, speler – Como, mevrouw.
Oumar Koureissi, speler – New York
Da’Sean Nelson, speler – Chicago
Demond Robinson, speler — Montgomery, Ala.
Camian Shell, speler – Winston-Salem, North Carolina
Dyquavion Short, speler – Greenville, North Carolina
Airion Simmons, speler – Little Rock, Ark.
Diante Smith, speler – Dallas
Jalen Terry, speler – Ypsilanti, mevrouw.
