Feestvierders die het verkiezingsfeest van dinsdag in de wijk Highland Park in Los Angeles hielden, bevonden zich ongeveer 4000 kilometer van de concertzaal waar de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zijn historische overwinning vierde.
Maar ondanks de grote afstand had de menigte, dichtbevolkt door leden van de afdeling Los Angeles van de Democratic Socialists of America, geen moeite om de applausregels van Mamdani af te ronden: zelf lid van de DSAtijdens zijn overwinningstoespraak.
“New York!” schreeuwde Mamdani op de grote televisieschermen die overal in de Greyhound Bar & Grill hingen. “Wij gaan bussen snel maken en…”
“Vrij!” schreeuwde de menigte in de bar terug.
In Los Angeles hebben activisten van de Democratic Socialists of America hun campagnes voor de verkiezingen in juni al opgevoerd, door wervingsteams uit te sturen en ansichtkaarten te schrijven voor de door hen gekozen kandidaten. Maar ze halen ook nieuwe inspiratie uit de overwinning van Mamdani en benadrukken zijn inclusieve, onbeschaamde campagne en zijn niet aflatende focus op portemonneekwesties, vooral onder de kiezers uit de arbeidersklasse.
De boodschap die Mamdani naar de overwinning dreef, vindt ook in Los Angeles weerklank, zei gemeenteraadslid Eunisses Hernandez, die zijn zetel in 2022 won met logistieke steun van de DSA.
“Wat New York City zegt is dat de huurprijzen te verdomd hoog zijn, dat betaalbaarheid niet alleen een groot probleem is voor huisvesting, maar ook als het gaat om boodschappen doen, als het gaat om kinderopvang,” zei hij. “Dit zijn de dingen die we hier in Los Angeles ook ervaren.”
Gemeenteraadslid Eunisses Hernandez zei vorig jaar tijdens een bijeenkomst in Lincoln Heights dat de boodschap van de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zal weerklank vinden in Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
DSA-LA, een ledenorganisatie en geen politieke partij, heeft sinds 2020 vier van de door haar gesteunde kandidaten in het bestuur gekozen, waarmee ze in elk van de laatste drie verkiezingscycli de gevestigde exploitanten heeft afgezet. Ze deden dit grotendeels door aan de deur te kloppen en te werken aan het vergroten van de opkomst onder huurders en gezinnen met lage inkomens.
De afdeling hoopt in juni twee extra zetels te winnen. De organisatoren zijn begonnen met het overwegen van een volledig socialistische gemeenteraad – mogelijk tegen eind 2028 – waarbij DSA-leden acht van de vijftien zetels van de raad bezetten.
“We willen graag een socialistische meerderheid in de gemeenteraad”, zegt Benina Stern, medevoorzitter van de Los Angeles-afdeling van de DSA. “Omdat dat duidelijk de logische progressie is, om het blok verder te laten groeien.”
Ondanks deze verheven ambities kan het minstens vijf jaar duren voordat de afdeling uit Los Angeles de doorbraak van deze week in New York City kan evenaren.
Nu is burgemeester Karen Bass, een vooraanstaande leider binnen de Democratische Partij met weinig banden met de DSA, dat wel zich kandidaat stellen voor een tweede termijn. Zijn enige grote tegenstander is de voormalige schoolinspecteur Austin Beutnervastgoedontwikkelaar Rick Caruso, een oude Republikein die nu Democraat is, heeft zijn bedoelingen niet bekendgemaakt, maar staat al lange tijd op gespannen voet met het progressieve beleid van DSA.
In Los Angeles hebben de DSA-organisatoren de nadruk gelegd op het identificeren van en campagne voeren voor kandidaten in down-ballo-races, niet in stadsbrede wedstrijden. Een deel hiervan komt doordat Los Angeles een zwak burgemeesterssysteem heeft, vooral vergeleken met New York City, waar de burgemeester niet alleen verantwoordelijkheden heeft voor stadsdiensten, maar ook voor openbare scholen en zelfs voor rechterlijke benoemingen.
De raadsleden van Los Angeles stellen wetten voor en keuren deze goed, herwerken de door de burgemeester ingediende begrotingen en vertegenwoordigen districten met meer dan een kwart miljoen inwoners. Als gevolg hiervan kozen de DSA-organisatoren de raad als hun weg naar de macht in het stadhuis, zei Stern.
“Ik denk dat de omstandigheden in Los Angeles en New York heel anders zijn”, zei hij.
Sinds 2020 is DSA-LA zeer selectief in haar goedkeuringskeuzes. De geheel uit vrijwilligers bestaande organisatie stuurt sollicitanten een lange vragenlijst met tientallen lakmoesproefvragen: ondersteunen zij het afleiden van geld van de wetshandhaving? Hebben zij bezwaar tegen het besluit van Los Angeles om de Olympische Spelen te organiseren? Steunen zij de intrekking van het verbod in Los Angeles op daklozenkampen in de buurt van scholen?
Zodra een kandidaat goedkeuring krijgt, wendt DSA-LA zich tot haar formidabele groep vrijwilligers en stuurt ze om kandidaten te helpen bij het aankloppen, personeel om banken te bellen en fondsenwervende evenementen te organiseren.
Tijdens het feest van dinsdag rekruteerden de organisatoren van DSA-LA nieuwe leden om te helpen bij de herverkiezingscampagnes van Hernandez en raadslid Hugo Soto-Martínez, een voormalig vakbondsorganisator. Ze verspreidden flyers op ansichtkaartformaat met de boodschap: “Haat het kapitalisme? Wij ook.”
Dichtbij zijn was dat wel Stuart Mazariegoseen pleitbezorger voor huurdersrechten die zich nu kandidaat stelt om raadslid Curren Price in een district in Zuid-Los Angeles te vervangen. Mazariegos, 40, zei dat hij voor het eerst geïnteresseerd raakte in DSA in de zevende klas, toen zijn leraar maatschappijleer op de middelbare school een DSA-vlag in zijn klaslokaal toonde.
Het publiek bij de Greyhound in Highland Park reageert op de resultaten van dinsdag.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mazariegos verwelkomde de resultaten in New York en Californië en zei dat de kiezers ‘Amerika terugnemen voor Amerikaanse arbeiders’. Hij leek iets minder enthousiast dan Bass, een voormalige gemeenschapsorganisator die een aantal middenposities heeft nagestreefd, zoals het aannemen van meer politieagenten.
Op de vraag of hij het bod van Bass voor een tweede termijn steunt, antwoordde Mazariegos: “Als het tegen een miljardair is, ja.”
“Als het tegen een andere teamgenoot is, misschien niet”, voegde hij er lachend aan toe.
Toen Bass in november 2022 actief was, raadde DSA-LA met tegenzin aan om op haar te stemmen in de populaire sectie stemgids, beschrijft het als een ‘status quo-beleid’.
Wethouder Nithya Raman, die een district in Hollywood Hills vertegenwoordigt, is veel enthousiaster. Raman werkte nauw samen met Bass bij de pogingen om de dakloze bevolking van Los Angeles naar het binnenland te verplaatsen, terwijl hij ook op zoek was naar oplossingen voor grotere systemen die de dakloze bevolking van Los Angeles bedienen.
“Karen Bass is de meest vooruitstrevende burgemeester die we ooit in Los Angeles hebben gehad”, zei Raman, die samen met de drie andere DSA-raadsleden, DSA-LA en anderen, het verkiezingsavondfeest organiseerde.
Raman was de eerste van de door de DSA gesteunde kandidaten die een zetel in de raad van Los Angeles won. in 2020 actief als hervormer wat een sterkere bescherming voor huurders zou opleveren en een netwerk van gemeenschapstoegangscentra om dakloze bewoners te helpen.
Twee jaar later kozen de kiezers de vakbondsorganisatoren Soto-Martínez en Hernandez. Huurrechtadvocaat Ysabel Jurado werd vorig jaar vierde, afzetten raadslid Kevin de León.
Stern, medevoorzitter van DSA-LA, zei dat hij gelooft dat de vier raadsleden ‘een grote verandering’ in het stadhuis hebben gebracht door met hun vooruitstrevende collega’s samen te werken aan de uitbreiding van de squadrons van ongewapende eerstehulpverleners in de stad, die worden gezien als een alternatief voor gewapende politieagenten.
Het stemblok van de DSA heeft dit jaar ook vorm gegeven aan de stadsbegroting, door te stemmen om het aantal nieuwe rekruten bij de politie van Los Angeles te verminderen en andere banen in de stad te behouden, zei Stern.
Voor alle duidelijkheid: het vierkoppige blok heeft deze inspanningen voortgezet door samen te werken met andere progressieven in de raad die niet zijn aangesloten bij de DSA, maar gematigder zijn op andere gebieden. Daarnaast heeft de groep veel tegenstanders.
Stuart Waldman, voorzitter van de Valley Industry and Commerce Assn., zei dat door de DSA gesteunde raadsleden de stad erger maken door aan te dringen op een tarief van $ 30 per uur. minimumloon voor hotels en een minimumloon van $ 32,35 per bouwvakkers.
“Niemand zal ooit nog een hotel in deze stad bouwen, en DSA maakte daar deel van uit”, zei hij. “Binnenkort bouwt niemand meer woningen en ook DSA maakt daar deel van uit.”
De vakbond die LAPD-officieren vertegenwoordigt, heeft beloofd de inspanningen van de DSA om haar bereik uit te breiden te bestrijden en zegt dat zij zal werken om ervoor te zorgen dat “Angelenos niet voor de gek worden gehouden door socialistische aas en schakelaars.”
“Socialisten willen Angelenos ertoe brengen te praten over betaalbaarheid, onderdrukking en eerlijkheid, hun kandidaten verkozen te krijgen en vervolgens over te gaan tot de uitvoering van hun beleid. platform waarin staat: “Defund de politie door elke uitbreiding van de politiebegrotingen af te wijzen… jaarlijks de (politie)budgetten terug te brengen tot nul”, zei de raad van bestuur van de vakbond in een verklaring.
In New York City deed Mamdani een voorstel reeks metingen om de stad toegankelijker te maken, inclusief gratis bustarieven, door de stad gerunde supermarkten en een vierjarige bevriezing van de huurverhogingen in huurgestabiliseerde appartementen.
Sommige van deze ideeën zijn al getest in Los Angeles
In 2020, weken na de sluiting van COVID-19, stelde burgemeester Eric Garcetti een besluit moratorium op huurverhogingen voor ruim 600.000 huurgestabiliseerde appartementen. De Raad heeft deze maatregel vier jaar lang gehandhaafd.
Rond dezelfde tijd schortte de Los Angeles County Transportation Agency de verplichte inning van bustarieven op. Het agentschap is weer begonnen met het in rekening brengen van buspassagiers in 2022.
Gemeenteraadsleden Nithya Raman en Eunisses Hernandez vieren feest op een verkiezingsavondfeest dat ze organiseerden met de Los Angeles-afdeling van de Democratic Socialists of America en twee andere raadsleden.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
De afgelopen maanden heeft DSA-LA aangedrongen op nieuwe limieten voor huurverhogingen in huurgestabiliseerde appartementen in Los Angeles. Raman, voorzitter van de vastgoedcommissie van de gemeente, steunt een jaarlijkse limiet van 3% voor deze gebouwen, waarvan de meeste vóór oktober 1978 zijn gebouwd.
Hernandez, wiens district zich uitstrekt van de arbeidersklasse Westlake tot het snel gentrificerende Highland Park, gelooft in het verplaatsen van het Overton Window naar het stadhuis, het verschuiven van het politieke debat naar links en ‘het plaatsen van mensen boven de winsten’.
Net als andere leden van de verkiezingspartij hoopt Hernandez dat de raad de komende jaren uiteindelijk acht DSA-leden zal tellen, waarbij hij zegt dat een dergelijke verandering een ‘game changer’ zou zijn. Met een duidelijke meerderheid, zei hij, zou de raad geen groot gevecht moeten voeren om nieuwe beschermingsmaatregelen voor huurders door te voeren, het netwerk van ongewapende responsteams uit te breiden en ‘verantwoordingsmaatregelen’ op te leggen aan bedrijven die ‘geld verdienen aan onze stad’.
‘Er zijn zoveel dingen… die we gemakkelijker zouden kunnen doen voor de inwoners van de stad Los Angeles als we een meerderheid hadden’, zei hij.
