Een wetsvoorstel om winkelcentra, warenhuizen en andere commerciële gronden te openen voor woningbouw in de staat Washington wordt vandaag voor het eerst gehoord, met wat misschien een onwaarschijnlijke financier lijkt: Microsoft.
De technologiegigant dringt er bij wetgevers op aan om dit goed te keuren SB6026dat zou de standaard op het gebied van commerciële bestemmingsplannen omdraaien: in plaats van van ontwikkelaars te eisen dat ze toestemming vragen voor huisvesting op commerciële grond, zouden steden met meer dan 30.000 inwoners toestemming moeten geven in daarvoor in aanmerking komende gebieden.
Met andere woorden: geen lange strijd meer om van halflege winkelcentra appartementen te maken.
Het maakt deel uit van een grotere strategie die Microsoft uitstippelt na ruim vijf jaar en $750 miljoen geïnvesteerd te hebben in betaalbare woningen in de hele regio, meestal in de vorm van een doorlopend leningfonds. In een rapport dat deze week werd vrijgegevenHet bedrijf stelt dat de huizencrisis in Washington oplosbaar is, maar alleen als politici deze als een systemisch probleem behandelen in plaats van als een verzameling geïsoleerde problemen.
Het rapport bouwt voort op de lessen die zijn getrokken uit de vastgoedinvesteringen van Microsoft, die volgens het bedrijf op koers liggen om tot nu toe meer dan 16.000 betaalbare woningen in King County en de bredere regio te creëren of te behouden.
“We hebben de omvang, reikwijdte en complexiteit van het probleem enorm onderschat”, erkende hij Jane neuktsenior directeur van Microsoft Philanthropies, in een interview met GeekWire deze week. “We waren ons niet volledig bewust van de onderlinge verbondenheid van onroerend goed, van horecaruimtes tot woningen voor lage inkomens, van arbeidswoningen tot woningen tegen marktprijzen.”
Hij legde uit: “Als het op een van deze gebieden ondermaats presteert, heeft dat een grote impact op het geheel.”
Waarom is Microsoft geïnteresseerd in huisvesting? Broom zei dat het allemaal neerkomt op economische kansen en kwaliteit van leven. De betaalbaarheid van woningen is een topzorg geworden onder de kiezers in Washington, zei hij, en vormt een bedreiging voor het vermogen van de staat om werknemers aan te trekken en te behouden.
Broom haalde anekdotes aan over onderwijzers en essentiële werknemers die 90 minuten heen en weer reizen omdat ze het zich niet kunnen veroorloven dichterbij te wonen, en over jonge professionals die de regio volledig verlaten omdat ze geen betaalbare huisvesting kunnen vinden.
Microsoft heeft in 2019 onroerend goed aan zijn gemeenschapsinvesteringsportfolio toegevoegd, samen met langdurige verplichtingen op het gebied van onderwijs, transport, kunst en cultuur. Het bedrijfsrapport van deze week schetst een vierpuntenplan, gebaseerd op de geleerde lessen:
- Maak meer grond vrij voor woningen, vooral onderbenut commercieel vastgoed zoals winkelcentra en warenhuizen, door van woningbouw de standaardontwikkeling in commerciële zones te maken.
- Corrigeer het vergunningsproces om het sneller en voorspelbaarder te maken, waardoor onnodige vertragingen worden geëlimineerd die de kosten verhogen en ontwikkelaars failliet laten gaan.
- Het verlagen van de bouwkosten door innovatie in materialen en methoden, meer belastingvoordelen en het gebruik van kunstmatige intelligentie om de naleving van de regelgeving te stroomlijnen.
- Bouw publiek-private partnerschappen op lange termijn met duidelijke verantwoordelijkheid, waarbij u naast publieke investeringen ook particulier en filantropisch kapitaal benut.
Een andere langetermijnkans die in het rapport wordt genoemd, is kunstmatige intelligentie. Broom zei dat Microsoft samenwerkt met technologiebedrijven die gemeentelijke overheden helpen om kunstmatige intelligentie te integreren in vergunningssystemen, waardoor complexe bouwvoorschriften en wettelijke vereisten sneller kunnen worden opgelost.
Sommige ontwikkelaars experimenteren al met de technologie, zei hij, door bouwvoorschriften en gemeentelijke voorschriften te uploaden naar kunstmatige intelligentiesystemen die automatisch kunnen rapporteren of een voorgesteld project zal voldoen of hoe de plannen voor de betaalbaarheid van woningen kunnen worden geoptimaliseerd.
Microsoft is niet de enige technologiegigant van eigen bodem die met de huizencrisis wordt geconfronteerd. Amazon heeft heeft ruim 3,6 miljard dollar geïnvesteerd in betaalbare woningen via haar Housing Equity Fund, met een toezegging van meer dan 780 miljoen dollar voor de regio Seattle vanaf 2021.
De twee bedrijven hebben verschillende benaderingen gevolgd. Microsoft heeft zich vooral gericht op de Eastside- en middeninkomenswoningen, terwijl Amazon project-voor-project investeringen heeft nagestreefd, gericht op gezinnen met lage inkomens.
Ze zitten echter vaak op één lijn als het gaat om het huisvestingsbeleid, zei Broom.
“Thematisch zijn we altijd op één lijn geweest en ondersteunend”, zei hij. “Dit is echt moeilijk en ingewikkeld, en deze staat maakt het veel moeilijker dan het in werkelijkheid moet zijn.”
Noot van de redactie: Microsoft abonneert zich op GeekWire onafhankelijke berichtgeving over maatschappelijke kwesties. Meer informatie op geabonneerde en gesponsorde inhoud op GeekWire.
