Alexandr Wang, voormalig CEO van Scale, woont in februari 2025 een AI-top bij in Parijs.
Getty-afbeeldingen
De oprichters van enkele van de meest succesvolle startups ter wereld zijn jong geweest: denk aan Bill Gates of Mark Zuckerberg, die beiden pas 19 waren toen ze hun onderneming lanceerden.
Maar met de opkomst van startups op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) die een miljard dollar kosten, komt er een nieuwe trend: hun oprichters lijken gemiddeld jonger te worden.
A nieuwe relatie Uit een onderzoek van het mondiale durfkapitaalbedrijf Antler blijkt dat de leeftijd van de oprichters van AI-eenhoorns is gedaald van een piek van 40 jaar in 2021 naar 29 jaar in 2024. Antler analyseerde voor dit rapport wereldwijd 1.629 eenhoorns en 3.512 oprichters.
In andere bedrijfstakken neemt de leeftijd van oprichters echter juist toe. In 2014 was de gemiddelde eenhoornoprichter bij de lancering 30 jaar oud, vergeleken met 34 jaar voor degenen die tussen 2022 en 2024 de eenhoornstatus bereikten.
Het afgelopen jaar stonden verschillende AI-startups met jonge oprichters in de schijnwerpers. Alexandr Wang, mede-oprichter van het 29 miljard dollar kostende AI-datalabelbedrijf Scale AI, is slechts 29 jaar oud. Wang was in een Meta-shirt in juni, in een deal van $ 14,3 miljard met de startup, om leiding te geven aan de nieuwe onderzoekseenheid voor kunstmatige intelligentie van de technologiegigant, genaamd TBD Labs.
In feite werd het voormalige generatieve AI-team van Meta, geleid door de 65-jarige AI-peetvader Yann LeCun, gereorganiseerd nadat het LLama4 AI-model niet goed presteerde.
Deze zag Wang wordt de manager van LeCun en signaleerde de wens van Zuckerberg om een meer slordige en ondernemende leiding te nemen op het gebied van AI, zodat Meta zich sneller kon bewegen in de AI-ruimte.
Ondertussen werd Mercor, een door AI aangedreven talent- en rekruteringsplatform, ook mede opgericht door Brendan Foody, Adarsh Hiremath en Surya Midha, die momenteel allemaal 22 jaar oud zijn. gewaardeerd op ruim 10 miljard dollar.
AnySphere, een AI-ondersteund ontwikkelings- en codeerplatform met een waarde van meer dan $1 miljard, wordt ook geleid door twintigers.
Fridtjof Berge, mede-oprichter en chief business officer van Antler, vertelde CNBC Make It dat de belangrijkste kwaliteiten van de oprichters veranderden in het vermogen om ‘snel te handelen en dingen kapot te maken’ en om ‘voortdurend te herhalen, testen en verbeteren’.
Berge zei: “Misschien is het nu zelfs nog belangrijker om te experimenteren… terwijl andere dingen die nog steeds belangrijk zijn, maar nu minder belangrijk zijn, zijn dat je al heel lang in een branche zit of de draaiboeken leert over hoe je traditioneel moet denken over het opschalen van een nieuw bedrijf.”
Bedrijfservaring “telt minder”
Fridtjof legde uit dat de verwachtingen van oprichters in de sector nu als minder cruciaal worden beschouwd dan dat ze slordig en ondernemend zijn.
“Terwijl ik hierover nadacht, denk ik dat de bereidheid en het vermogen om te experimenteren in het tijdperk van AI waarschijnlijk belangrijker is dan de traditionele bedrijfservaring of het bedrijfsmandaat”, zei hij.
Fridjtoff voegde eraan toe dat het “minder uitmaakt” om veel ervaring te hebben met het opbouwen van traditionele bedrijven en dat dit in feite contraproductief kan blijken. ‘Misschien denk je niet blanco’, zei hij.
“Ik denk dat als je technisch vloeiend bent met veel van de nieuwste en beste opkomende technologieën, het soms helpt om jong te zijn, want dat is wat je onlangs tijdens je opleiding hebt geleerd,” voegde hij eraan toe.
Uit het rapport van Antler blijkt zelfs dat AI-startups feitelijk twee jaar sneller groeien dan alle andere sectoren, en in gemiddeld 4,7 jaar de eenhoornstatus bereiken. Voorbeelden van snelgroeiende AI-startups in 2025 waren Mistral, Lovable en Suno AI.
En zoals het voorbeeld van Zuckerberg laat zien, kan het implementeren van een gek idee in een studentenhuis tot fenomenaal succes leiden.
“Hij was extreem jong en hij heeft zich zeker aangepast, aangepast en is nu een van de grootste bedrijven ter wereld aan het opschalen”, zei Berge.
Het durfkapitaalbedrijf Leonis heeft zijn Leo’s AI 100-rapport in november, en ontdekte ook dat de oprichters van AI-startups op het moment van oprichting een gemiddelde leeftijd van 29 jaar hadden. De meeste oprichters zijn tussen de 25 en 30 jaar oud en komen vaak rechtstreeks uit de academische wereld of onderzoekslaboratoria, in plaats van uit een carrière in het bedrijfsleven.
Berge merkte op dat hoewel twintigers kwaliteiten hebben die bedrijven in staat stellen snel te handelen, het leiderschap vaak van eigenaar kan veranderen naarmate het bedrijf volwassener wordt.
“Ik denk dat het niets nieuws is dat vroege of jonge oprichters bedrijven starten… maar dat garandeert niet dat iedereen die nu eenhoorns creëert, over vijf of tien jaar degenen zal zijn die die bedrijven leiden”, voegde hij eraan toe.
