Slaapapneu blijft vaak onbehandeld omdat het er niet uitziet zoals de meeste mensen verwachten. Velen stellen zich luid, verontrustend snurken of dramatisch hijgen midden in de nacht voor. Voor veel anderen is de toestand echter veel rustiger, verborgen in het volle zicht in het dagelijks leven.
Onderzoekers schatten dat ongeveer 30 miljoen Amerikanen aan slaapapneu lijden, maar net zoveel 80% van de gevallen wordt niet gediagnosticeerd. Een deel van het probleem is praktisch. “Eerstelijnsbezoeken zijn over het algemeen kort en slaapgeneeskunde is nog een relatief jong specialisme”, zegt hij Douglas Liepert, MD, dual board-gecertificeerde KNO- en slaapgeneeskundespecialist bij ADVENT in South Bend, Indiana.
Maar er is ook een psychologische reden waarom slaapapneu onopgemerkt blijft: mensen passen zich aan. “Veel mensen met slaapapneu hebben al zo lang symptomen dat ze zich misschien niet realiseren wat abnormaal is”, voegt hij eraan toe Giordano WeinerMD, board-gecertificeerde KNO-arts en president van Valley ENT in Scottsdale, Arizona.
En omdat slaapapneu geen pijn veroorzaakt, zijn de waarschuwingssignalen ervan gemakkelijk toe te schrijven aan stress, ouder worden of gewoonweg druk zijn. Hier zijn degenen die volgens experts het vaakst over het hoofd worden gezien en waarom het belangrijk is om er aandacht aan te besteden.
1. Je bent uitgeput, zelfs na een “volledige nacht” slaap
Veel mensen realiseren zich niet hoeveel slaapapneu hen zelfs overdag kan beïnvloeden, waardoor het een veelvoorkomende bron van verwarring is. “Bij het vaststellen van slaapapneu moeten we onderscheid maken tussen vermoeidheid en slaperigheid, omdat het zeer verschillende symptomen zijn met verschillende mogelijke oorzaken”, legt Weiner uit.
Overmatige slaperigheid – bijvoorbeeld onvrijwillig in slaap vallen, moeite om wakker te blijven tijdens het lezen of autorijden – is een sterke indicator van een slaapstoornis. Vermoeidheid daarentegen is gemakkelijker te elimineren door het te rationaliseren. “Je moe voelen ondanks acht uur slaap is een ernstig symptoom van slaapapneu en dit moet worden onderzocht”, zegt hij Bijoy E. JohnMD, slaapspecialist en oprichter van Sleep Fix Academy in Brentwood, Tennessee.
Liepert merkt op dat jouw specifieke persoonlijkheid ook symptomen kan verbergen. In onze snelle cultuur is het overwinnen van vermoeidheid een ereteken. Hij heeft patiënten met ernstige slaapapneu gezien die ‘normaal’ testten op slaperigheid, niet omdat ze goed uitgerust zijn, maar omdat hun hersenen hebben geleerd te compenseren om bij te blijven.
2. Je ervaart mentale verwarring, prikkelbaarheid of stemmingswisselingen
Concentratieproblemen, geheugenverlies en het gevoel emotioneel uitgeput te zijn worden vaak toegeschreven aan stress, leeftijd of ‘gewoon leven’. Maar chronische slaapstoornissen kunnen gemakkelijk tot dit alles leiden. “Moeite met het vasthouden van de concentratie gedurende de dag, libidoproblemen, traagheid of prikkelbaarheid zijn allemaal dingen die het gevolg kunnen zijn van slaapgebrek”, zegt Liepert.
Wat er tijdens slaapapneu gebeurt, helpt verklaren waarom. Wanneer de luchtwegen tijdens de slaap blijven instorten, neemt de zuurstof af en maken de hersenen het lichaam kortstondig wakker om de ademhaling te hervatten. Je herinnert je misschien niet dat dit gebeurde, maar dit micro-ontwaken kan zich snel ophopen, soms tientallen keren per nacht. Deze fragmentatie haalt je uit de diepere slaapfasen die helpen bij het geheugen en de emotionele regulatie, terwijl stresshormonen zoals cortisol stijgen als reactie op elke onderbreking van de ademhaling.
Je hersenen voelen het, ook al besef je het niet. Onderzoek laat zien dat mensen met matige tot ernstige slaapapneu slechter presteren op tests van aandacht, geheugen en uitvoerende functies, en dergelijke tekorten houden verband met hoe vaak zuurstof wordt verminderd en de slaap gefragmenteerd raakt. In het dagelijks leven kan dit aanvoelen als een voortdurende overweldiging, een neerslachtig humeur of een gevoel van uitputting; symptomen die vaak worden aangezien voor angst of depressie in plaats van voor een slaapstoornis.
3. U heeft een onverklaarbare hoge bloeddruk of gewichtstoename
De aandoening is nauw verbonden met de cardiovasculaire en metabolische gezondheid, maar wordt vaak over het hoofd gezien bij patiënten die worden behandeld voor hypertensie, gewichtstoename of diabetes type 2. “Soms blijft slaapapneu onopgemerkt omdat artsen de symptomen behandelen in plaats van naar de oorzaak te zoeken”, zegt Liepert.
Normaal gesproken daalt de bloeddruk tijdens de slaap. Bij mensen met obstructieve slaapapneu is dit niet het geval. In plaats daarvan activeren herhaalde zuurstofdalingen en ontwaken de stressreactie van het lichaam, waardoor de bloeddruk ’s nachts stijgt. In eerste instantie compenseert het lichaam, maar na verloop van tijd verspreidt de stress zich over de hele dag en manifesteert zich als nieuw gediagnosticeerde hypertensie.
“Iedereen met een recente stijging van hoge bloeddruk, ongecontroleerde bloedsuikerspiegel, hartritmeproblemen of aanhoudende cognitieve stoornissen zou een slaapevaluatie moeten overwegen, vooral als er andere risicofactoren aanwezig zijn”, zegt John.
4. Adem ’s nachts luid (niet alleen bij snurken)
Snurken is waarschijnlijk het meest genormaliseerde symptoom van allemaal. Iedereen kent wel iemand die snurkt, en dat is precies de reden waarom experts graag willen dat mensen het serieuzer nemen. “Intermitterend snurken op elke leeftijd moet in twijfel worden getrokken”, zegt Liepert, erop wijzend dat het geluid een verhoogde luchtwegweerstand weerspiegelt, zelfs als de ademhaling niet volledig stopt.
Dat gezegd hebbende, betekent snurken niet noodzakelijkerwijs slaapapneu, en niet iedereen die aan apneu lijdt, snurkt. Sommige mensen met deze aandoening snurken helemaal niet, waardoor het nog gemakkelijker wordt om dingen te missen. In deze gevallen kunnen andere nachtelijke tekenen meer onthullend zijn. Weiner dringt er bij mensen op aan om verder te luisteren dan alleen het volume: “Elke piepende ademhaling of abnormale geluiden die tijdens de slaap worden gemaakt, moeten als verdacht worden beschouwd en serieus worden genomen”, zegt hij. Je partner is misschien de eerste die deze episoden opmerkt (vooral als slaapgeluiden hem/haar wakker houden!), maar apps, wearables en zelfs eenvoudige stemopnames kunnen patronen aan het licht brengen die je anders misschien zou missen.
5. Je wordt wakker met een droge mond, keelpijn of hoofdpijn
“Een droge mond wordt veroorzaakt door mondademhaling, en keelpijn door de gevolgen van snurken”, legt John uit. Hij wijst erop dat wanneer de luchtwegen tijdens de slaap smaller worden, mensen instinctief overschakelen op ademhalen door de mond om meer lucht in te ademen. Liepert voegt eraan toe dat mondademhaling de luchtwegen echter verder destabiliseert. Wanneer de spieren van de tong en de keel tijdens de slaap ontspannen, vergroot het ademen door de mond de kans dat de zachte weefsels van de bovenste luchtwegen instorten, zelfs als er geen volledige apneu optreedt.
Als u hoofdpijn ervaart als u wakker wordt, kan dit ook een waarschuwingssignaal zijn. “Ze worden veroorzaakt door het uitrekken van de bloedvaten om zuurstof te leveren na herhaalde druppels gedurende de nacht”, zegt John. Op zichzelf lijken deze symptomen gering, maar samen suggereren ze dat de slaap veel verstoorder is dan het lijkt.
Als een van deze symptomen bekend voorkomt, is het de moeite waard om naar een slaapspecialist te gaan of uw huisarts om een slaaponderzoek te vragen. OSA is zeer goed te behandelen, en de behandeling betekent vaak een betere slaap, een beter humeur, rustigere ochtenden en veel minder gissen over waarom u zich nooit uzelf voelt. Je brengt een derde van je leven slapend door; het is de moeite waard om ervoor te zorgen dat de tijd echt voor u werkt.
Gepresenteerd door BDG Studios
