De juridische problemen van de regering-Trump zijn goed nieuws voor de offshore windenergie en het elektriciteitsnet

De regering-Trump kreeg deze week te maken met een reeks juridische tegenslagen nadat rechters toestonden dat het werk aan verschillende offshore windparken in aanbouw aan de oostkust werd hervat.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft dat gedaan hij gaf opdracht tot stopzetting van vijf projecten voor een totaal van 6 gigawatt aan opwekkingscapaciteit in december, onder verwijzing naar bezorgdheid over de nationale veiligheid. Dankzij de rechterlijke bevelen kunnen de bouw van drie projecten worden hervat: Revolution Wind bij Rhode Island, Empire Wind bij New York en Coastal Virginia Offshore Wind bij – je raadt het al – Virginia.

Elk van de ontwikkelaars heeft een aanklacht ingediend kort nadat de regering-Trump het stop-work-bevel had uitgevaardigd, dat al 90 dagen van kracht was.

Bij de aankondiging van de sluiting een paar dagen voor Kerstmis uitte de regering de vrees dat windparken de radaroperaties zouden kunnen verstoren. Het is een legitieme zorg, waar de overheid en projectontwikkelaars mee worstelden tijdens het hele vestigings- en vergunningsproces. Windparken kunnen worden gelokaliseerd om verstoring van bestaande radarfaciliteiten tot een minimum te beperken, en de radarapparatuur zelf kan worden geüpgraded om het geluid weg te filteren dat wordt gegenereerd door de roterende bladen van de turbines.

President Trump zelf heeft er geen geheim van gemaakt dat hij geen fan is van offshore windenergie: “Ik ben geen windmolenman”, zei hij tegen oliebestuurders vorige week.

Tijdens de eerste hoorzittingen waren de rechters niet onder de indruk van de redenering van de regering. In drie afzonderlijke rechtszalen in Virginia en Washington D.C. werden de argumenten van de regering-Trump met scepsis ontvangen.

De Amerikaanse districtsrechter Carl Nichols, een door Trump aangestelde persoon, wees erop dat de regering in haar rechtszaak veel van de argumenten van eiser Equinor niet heeft behandeld. Equinor, dat Empire Wind ontwikkelt, heeft gezegd dat het bevel van het ministerie van Binnenlandse Zaken ‘willekeurig en grillig’ is. ‘Uw verzoek bevat niet eens het woord willekeurig,’ zei Nichols, seconde aan de Associated Press.

Nichols vroeg zich ook af waarom de regering-Trump opriep tot stopzetting van de bouw, terwijl haar voornaamste bezorgdheid over de nationale veiligheid de exploitatie van het windpark leek te betreffen.

De Amerikaanse districtsrechter Jamar Walker, die de rechtszaak hoorde van de ontwikkelaar Dominion Energy aan de kust van Virginia, ondervroeg de regering op soortgelijke wijze. Hij zei ook dat het bevel van het ministerie van Binnenlandse Zaken was buitensporig breed gezien in de context van het Virginia-project.

Twee projecten blijven in het ongewisse terwijl hun rechtszaken hun weg vinden naar de rechtbanken. Ørsted, dat Sunrise Wind ontwikkelt, heeft een hoorzitting gepland op 2 februari, terwijl de ontwikkelaars van Vineyard Wind 1 de rechtszaak pas donderdag hebben aangespannen.

Volgens een studie zou de oostkust in 2050 tot 110 gigawatt aan offshore windenergie kunnen leveren. Afdeling Energiestudies uitgebracht in 2024. Dit zou een aanzienlijke impuls geven aan enkele van de dichtstbevolkte steden – en datacenterregio’s – in het land. Het noordoosten heeft momenteel enkele van de hoogste elektriciteitskosten van het land, terwijl de Mid-Atlantische netbeheerder dat wel heeft ze zijn onlangs onder vuur komen te liggen als gevolg van de stijging van de elektriciteitsprijzen op zijn grondgebied. Offshore windenergie, als een van de goedkopere vormen van nieuwe opwekkingscapaciteit heeft het potentieel om de trend te vertragen of te keren.

Het potentieel is zelfs nog groter als het op nationale schaal wordt bekeken. Wind op zee kan energie genereren 13.500 terawattuur elektriciteit per jaar, wat drie keer hoger is dan die van de Verenigde Staten momenteel verbruikt.