Drie Chinese astronauten zijn met succes vanuit het ruimtestation van hun land naar de aarde teruggekeerd nadat hun capsule beschadigd was.
Het team gebruikte een rood-wit gestreepte parachute tijdens hun afdaling, voordat ze vrijdag landden op een afgelegen plek in de Aziatische Gobi-woestijn.
De astronauten – Chen Dong, Chen Zhongrui en Wang Jie – zouden op 5 november terugkeren om hun zes maanden durende rotatie in het ruimtestation Tiangong af te ronden.
Astronaut Chen Zhongrui. Foto: AP
Hun terugreis werd echter negen dagen vertraagd omdat werd ontdekt dat de Shenzhou-20-retourcapsule waarin ze zouden reizen, kleine scheurtjes vertoonde.
Deze werden hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door de inslag van ruimteschroot dat het ruimtevaartuig raakte. Die van China zei het ruimteagentschap.
Er zijn miljoenen fragmenten, meestal klein, die met snelheden sneller dan een kogel rond de aarde draaien.
Ze kunnen afkomstig zijn van lanceringen en botsingen en een risico vormen voor satellieten, ruimtestations en de astronauten die daarbuiten opereren.
Chinese astronauten (LR) Wang Jie, Chen Dong en Chen Zhongrui. Bestandsafbeelding: AP
Toen de Shenzhou-20 buiten werking was, ging de bemanning naar de ruimte station in april – gebruikte in plaats daarvan een Shenzhou-21-vliegtuig, dat een vervangende bemanning van drie naar het station had gebracht.
De Chinese ruimtevaartorganisatie zei dat de gestrande taikonauten – het Chinese woord voor astronauten – de hele tijd in goede staat bleven.
De lancering van het Shenzhou-21-vliegtuig vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in de provincie Gansu, China, op 31 oktober. Afbeelding: Kyodo via AP
De eerste module van de Tiangong, wat ‘Hemels Paleis’ betekent, werd in 2021 door de Chinese staat gelanceerd.
Het is kleiner dan het Internationale Ruimtestation, waar Peking om redenen van de Amerikaanse nationale veiligheid niet door kan.
Het Chinese ruimtevaartprogramma heeft zich sinds 2003 gestaag ontwikkeld.
Lees meer:
NASA annuleert ruimtelancering
De raket van Jeff Bezos landt op aarde
In een langetermijnplan om zijn orbitale mogelijkheden te verbeteren, is China van plan om tegen 2030 een persoon op de maan te laten landen en heeft het Mars al verkend met een robotwagen.
Bij de laatste ruimtemissie van het Aziatische land waren vier muizen nodig om te bestuderen welke invloed gewichtloosheid en opsluiting op hen zouden hebben.
Een ingenieur van de Chinese Academie van Wetenschappen zei dat het onderzoek zal helpen sleuteltechnologieën onder de knie te krijgen voor het fokken en volgen van kleine zoogdieren in de ruimte.
