OCOchemeen schone technologie-startup die koolstofdioxide omzet in industriële chemicaliën, heeft 2,15 miljoen dollar opgehaald en blijft nieuwe partnerschappen ondertekenen, ondanks een afnemend regelgevingsklimaat voor duurzaamheid en een afname van investeringen in klimaattechnologieën.
De technologie van het bedrijf in Richland, Washington, neemt water op, vangt industriële kooldioxide op en voert dit door gepatenteerde elektrolytische cellen om mierenzuur en formiaatverbindingen te produceren. Deze familie van chemicaliën kan worden omgezet in schoon brandende waterstofbrandstof, dienen als ingrediënt voor andere waardevolle chemicaliën, of worden gebruikt als relatief veilig zuur bij de kritische winning van mineralen.
De startup boekt vooruitgang dankzij de overvloed aan grondstoffen en de veelzijdigheid van het format, aldus de CEO en medeoprichter Todd Brix. Terwijl OCOchem zijn activiteiten uitbreidt, “openen we nieuwe perspectieven” terwijl klanten de duurzame en kosteneffectieve oplossingen van het bedrijf ontdekken voor de productie van schone chemicaliën en brandstoffen.
Met de nieuwe financiering heeft het bedrijf nu 11,2 miljoen dollar opgehaald bij investeerders en 8,3 miljoen dollar aan overheidssubsidies.
Lopende initiatieven zijn onder meer:
- A overeenkomst aangekondigd in december met het Duitse bedrijf b.fab, dat formiaat levert aan micro-organismen zoals bacteriën die eiwitten, aminozuren en andere commercieel bruikbare verbindingen biosynthetiseren.
- A samenwerking met het ADM (Archer-Daniels-Midland) om een commerciële proeffabriek te bouwen in de fabriek van de chemiegigant in Illinois, waar ADM de grootste bio-ethanolraffinaderij ter wereld exploiteert. De raffinaderij produceert kooldioxide als bioproduct van het fermentatieproces, dat zal worden omgezet in formiaat en in andere productlijnen zal worden gebruikt.
- Verfijning van de processen in de 40.000 vierkante meter grote fabriek in Richland, die in mei in gebruik werd genomen. De plant geproduceerd en verzonden één ton formiaatverbinding voor gebruik als anti-ijsvormingsmiddel door een in New York gevestigde klant.
Terwijl de regering-Trump veel klimaat- en milieubeleid heeft teruggedraaid, heeft een recente verandering bijgedragen aan een gelijk speelveld voor inspanningen voor koolstofhergebruik, zoals die van OCOchem.
De One Big Beautiful Bill Act handhaafde het belastingkrediet voor CO2-afvang en krediet toegenomen voor processen die koolstof hergebruiken in industriële toepassingen, waardoor het van $60 per ton naar $85 gaat, gelijk aan het krediet dat wordt toegekend wanneer koolstof permanent wordt vastgelegd.
Brix lanceerde OCOchem in 2017 na een carrière van bijna 20 jaar bij Microsoft. Het 17-koppige team bestaat onder meer uit de hoofdtechnoloog Arun Agarwaldie eerder twaalf jaar in onderzoek en ontwikkeling werkte, gericht op hernieuwbare chemicaliën, energie, olie en gas.
Het bedrijf ondervindt concurrentie bij het omzetten van koolstofdioxide in formiaat, vooral in de Europese Uniedie publiekelijk investeert in de technologie, maar ook in de laboratoria die erdoor worden beheerd Toyota.
Maar Brix zei dat hij klaar was om zijn rivalen onder ogen te zien. Zijn bedrijf “bouwde de grootste CO2-elektrolysator, werkte er snel aan en levert vandaag de dag topprestaties”, aldus Brix. “En dus is het een beetje een race, maar het is een goede race.”
