Nu heeft de New York Times anonieme Amerikaanse functionarissen aangehaald die bevestigen dat de black-out feitelijk werd veroorzaakt door een cyberaanval. Het is de eerste keer dat de Amerikaanse regering publiekelijk wordt ontmaskerd voor het uitvoeren van een dergelijke hackoperatie. Amerikaanse troepen gebruikten ook hackmogelijkheden om de Venezolaanse luchtverdedigingsradar vóór de inval uit te schakelen, meldde de Times, onder verwijzing naar functionarissen. US Cyber Command voegde er in een enigszins dubbelzinnige verklaring aan de Times ook aan toe dat het ‘er trots op was Operatie Absolute Resolve te steunen’, zoals de Amerikaanse regering de Venezolaanse operatie heeft genoemd.
Volgens de Times werd de elektriciteit ‘snel’ hersteld – wellicht met opzet door Cyber Command – en veroorzaakten er geen slachtoffers bij ziekenhuizen, dankzij het gebruik van back-upgeneratoren.
Voorheen was alleen de Russische hackergroep bekend als Zandworm had stroomuitval veroorzaakt door cyberaanvallen, waarbij in ten minste drie bevestigde gevallen sinds 2015 in verschillende regio’s van Oekraïne de elektriciteit werd uitgeschakeld. Op de vraag van een WIRED-verslaggever waarom de Verenigde Staten een dergelijke stroomuitvalaanval die de Oekraïense hoofdstad Kiev in 2016 trof, niet publiekelijk had veroordeeld, antwoordde Trumps voormalige top-cyberfunctionaris, Tom Bossert, dat de Verenigde Staten zelf de vrijheid nodig hadden om dergelijke aanvallen uit te voeren als zij dat nodig achten. “Als jij en ik in de stoel van Captain America zouden zitten en zouden besluiten met iemand oorlog te voeren, zouden we de macht en de communicatie kunnen verstoren om ons een strategisch en tactisch voordeel te geven,” zei Bossert.
Het is uiteraard onduidelijk of de Verenigde Staten ten tijde van de operatie technisch gezien in oorlog waren met Venezuela. Hoe dan ook vertegenwoordigt de cyberaanval de zoveelste ongekende stap van een regering die schijnbaar weinig oog heeft voor precedenten.
Verslaggever Laura Jedeed had niet verwacht iets terug te horen nadat ze had gesolliciteerd als deportatieofficier terwijl ze verslag deed van een ICE-rekruteringsbeurs. Hij negeerde e-mails, sloeg een drugstest over, vermeed papierwerk, en zijn negatieve opvattingen over ICE en de regering-Trump als geheel zijn gemakkelijk online te vinden. Toch ontving hij nog steeds een “Welkom bij ICE!” e-mail met een startdatum.
De regering-Trump deed een grote poging om in korte tijd veel officieren aan te nemen – in december maakte het ministerie van Binnenlandse Veiligheid bekend dat het meer dan 220.000 sollicitaties had ontvangen voor meer dan 10.000 ICE-officierposities – en het verhaal van Jedeed roept vragen op over hoeveel doorlichting er daadwerkelijk in het solliciteren naar kandidaten is gestoken.
Een hulpmiddel voor kunstmatige intelligentie dat de cv’s van potentiële kandidaten voor ICE-agenten moest beoordelen en classificeren op basis van het feit of ze al dan niet ervaring hadden met wetshandhaving, was feitelijk kapot, aldus twee wetshandhavingsfunctionarissen die met NBC News spraken. Kandidaten zonder ervaring op het gebied van wetshandhaving zouden acht weken persoonlijke training moeten volgen, inclusief lessen over immigratierecht. In plaats daarvan werden sollicitanten met het woord ‘officier’ op hun cv – inclusief degenen die bijvoorbeeld simpelweg zeiden dat ze ICE-officier wilden worden – in een kortere online cursus geplaatst. Een woordvoerder van het DHS zei dat dit gevolgen had voor ongeveer 200 medewerkers, die zich uiteindelijk tot het Federal Law Enforcement Training Center wendden voor uitgebreide training.
Palantir’s winstgevende partnerschap met het DHS te midden van de golf van massadeportaties is geen geheim. Maar nu heeft nieuwszender 404 Media de exacte app onthuld die Palantir voor ICE heeft gemaakt en die het helpt bij het richten en beslissen op welke buurten de invallen moeten worden gericht. De tool, genaamd Enhanced Leads Identification & Targeting for Enforcement, of ELITE, biedt een kaart met menselijke doelwitten en betrouwbaarheidsscores van hun waarschijnlijkheid om op een bepaald adres te verblijven, gebaseerd op gegevensbronnen verkregen uit officiële bronnen en surveillance. “Met deze app kan ICE de dichtstbijzijnde persoon vinden die kan worden gearresteerd en verdwenen, met behulp van overheids- en bedrijfsgegevens, met behulp van de databases van Palantir en Big Brother Trump”, vertelde senator Ron Wyden aan 404 Media. “Dit maakt het idee belachelijk dat ICE ons land veiliger probeert te maken. In plaats daarvan kiezen agenten naar verluidt mensen om ons land te deporteren op dezelfde manier waarop je een nabijgelegen bar zou kiezen.”
De internetstoring in Iran, te midden van protesten die het land op zijn grondvesten deden schudden, was een van de langste en meest omvangrijke in de geschiedenis. Maar sommige activisten slagen erin online te blijven door te proberen Starlink-satellietinternetapparaten het land binnen te smokkelen. Volgens activisten die met The New York Times spraken, bevinden zich in Iran ongeveer 50.000 satellietmodems, die ondanks inspanningen van de overheid internettoegang bieden en informatie helpen delen over het harde optreden van de regering tegen het protest waarbij duizenden Iraniërs zijn omgekomen. Verschillende activisten die met de Times spraken, uitten de vrees dat Starlink-eigenaar Elon Musk van gedachten zou veranderen en de dienst onbeschikbaar zou maken, zoals hij heeft gedaan in China, een internetcensuurland waar Musk zakelijke belangen heeft.
