Als Brad Pitt uit al zijn films een favoriete film zou moeten kiezen, zou je denken dat hij in de problemen zit. Van David Finchers ‘Seven’ tot Terrence Malicks ‘The Tree of Life’. De beste films van Brad Pitt ze behoren tot de beste van de afgelopen decennia. Je zult dus misschien een beetje verbaasd zijn als je hoort dat de ster een duidelijke favoriet heeft: Andrew Dominik’s western uit 2007, ‘The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford’.
Deze verontrustende verkenning van de titulaire outlaw is net zo revisionistisch als westerns, waarbij James (Pitt) niet als een held wordt afgeschilderd, maar als een zeer gebrekkige en gewelddadige figuur. Daarbij onderzoekt Dominik onze collectieve hang naar het aanbidden van beroemdheden, voornamelijk via Ford zelf, gespeeld door Casey Affleck. De jonge aspirant-outlaw verafgoodt James, maar ontdekt al snel dat zijn perceptie van deze mythologische figuur vervormd is en, zoals de titel suggereert, uiteindelijk de meedogenloze crimineel van Pitt elimineert.
Helaas, Warner Bros. dacht dat “The Assassination of Jesse James” een schietspel zou zijndus toen studiobestuurders Dominiks humeurige, revisionistische kijk op de James-legende zagen, waren ze niet bepaald enthousiast. De film had nauwelijks een theatrale opening en werd vrijwel verlaten door Warner, om vervolgens in de vergetelheid te raken, ook al wordt hij met veel plezier herinnerd door degenen die hem hebben gezien. Dit alles was echt jammer, niet alleen omdat de film dat is een van de beste films van de jaren 2000, ondanks dat het een flop wasmaar omdat het Pitts favoriet is van al zijn films.
Brad Pitt beschouwt The Assassination of Jesse James als zijn beste werk
“The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford” is er gemakkelijk een van de beste westerns van het moderne, post-‘onvergeeflijke’ tijdperk. Hoewel het door Clint Eastwood geregisseerde opus uit 1992 algemeen wordt beschouwd als de typische revisionistische western, weten degenen die ‘The Assassination of Jesse James’ hebben gezien dat het iets vertegenwoordigt dat misschien nog krachtiger subversiever is dan de legendes van het Oude Westen. Het helpt natuurlijk dat het allemaal voortreffelijk is opgenomen door de grote Roger Deakins, maar er is ook Brad Pitt, die een van de beste prestaties uit zijn carrière neerzet.
Het hielp dat de acteur echt van de film leek te houden, zelfs toen deze voor het eerst debuteerde en door vrijwel iedereen over het hoofd werd gezien. Tegelijkertijd interviewde acteur prees zijn medewerkers voor het produceren van wat hij als een mooi product beschouwde. “Er schuilt een echte schoonheid in deze film die Andrew Dominik en Roger Deakins hebben weten vast te leggen”, zei hij. “De teksten branden heel langzaam en het is echt mijn soort verhalen vertellen, de verhalen waar ik het meest van houd, dus ik ben heel blij.”
Het is dan ook niet zo verrassend om te horen dat Pitt jaren later ‘Jesse James’ als zijn beste film beschouwde. In de GQ In een interview zei de acteur: “Ik kan de hits keer op keer en eenvoudig opnieuw afspelen: mijn favoriete film is de slechtst presterende film van alles wat ik heb gedaan, ‘The Assassination of Jesse James.'” Nadat de film tijdens het openingsweekend in slechts vijf theaters in première ging, werd hij uiteindelijk gemaakt $ 15,3 miljoen met een budget van $ 30 miljoen tijdens de gehele box office-run. Maar zoals Pitt zegt: “Als ik geloof dat iets de moeite waard is, dan weet ik dat het in de komende tijd ook de moeite waard zal zijn.”
The Assassination of Jesse James is eigenlijk niet de slechtst presterende film van Brad Pitt
Brad Pitt heeft keuze te over als het gaat om zijn beste films, maar het is moeilijk om zijn keuze te betwisten. “The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford” is niet alleen een geweldige revisionistische western, het is een western die iets relevants te zeggen heeft over onze blijvende neiging tot heldenverering, zelfs als die ‘helden’ dat allesbehalve zijn.
Bovendien, hoewel Pitt het misschien als zijn “slechtst presterende film” zou beschouwen, deed “Jesse James” het financieel waarschijnlijk beter dan Pitts thriller uit 1993, ‘Kalifornia’, waar Roger Ebert dol op was maar dat slechts $ 2,4 miljoen opbracht met een budget van $ 8,5 miljoen. Dan is er ‘The Favor’ uit 1994, dat succesvol was $ 3,1 miljoen met een budget van 12 miljoen dollar. Misschien vanwege Pitts persoonlijke investering in ‘Jesse James’, maar het voelde als de ‘slechtst presterende’ film van al zijn films.
Sinds hun samenwerking in 2007 hebben Pitt en Andrew Dominik aan nog twee films samengewerkt: ‘Killing Them Softly’ uit 2012, waarin Pitt speelde, en ‘Killing Them Softly’ uit 2022. ambitieuze puinhoop “Blonde”, die de acteur produceerde. Maar geen van beide was zo onvergetelijk als ‘Jesse James’. Daarom is het jammer dat veel mensen de film niet hebben gezien toen deze voor het eerst debuteerde.
