De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello houdt een toespraak tijdens een vrouwendemonstratie ter ondersteuning van de afgezette Venezolaanse president Nicolas Maduro en zijn vrouw Cilia Flores in Caracas op 6 januari 2026.
FEDERICO PARRA/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
FEDERICO PARRA/AFP via Getty Images
BOGOTA, Colombia – De arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro door Amerikaanse speciale troepen heeft de hoop doen rijzen op een democratische opening in het Zuid-Amerikaanse land. Maar tot nu toe heeft er geen “Venezolaanse Lente” plaatsgevonden.
Dit komt gedeeltelijk doordat Diosdado Cabello, Maduro’s meest harde verdediger, aan de macht blijft onder interim-president Delcy Rodríguez, die het roer overnam nadat Maduro door Amerikaanse troepen was gevangengenomen.
In de uren na de Amerikaanse operatie verscheen Cabello, de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, met helm en kogelvrij vest in de straten van Caracas. Hij veroordeelde de Amerikaanse operatie als een “laffe aanval” en drong er bij de Venezolanen op aan niet samen te werken met wat hij een “terroristische vijand” noemde.
Naast de gewapende veiligheidstroepen riep Cabello aanhangers op om zich te mobiliseren om de soevereiniteit van Venezuela te verdedigen en waarschuwde tegenstanders dat degenen die als verraders worden beschouwd, consequenties zullen ondervinden als ze twijfelen aan de Bolivariaanse revolutie.
Net als Maduro was Cabello dat ook aangeklaagd naar de Verenigde Staten op beschuldiging van drugshandel en narco-terrorisme, en genoemd naast Maduro, zijn vrouw Cilia Flores en andere medewerkers in dezelfde aanklacht.
Washington biedt maximaal ay Een beloning van 25 miljoen dollar voor informatie die leidt tot de arrestatie van Cabello, bewerend dat hij een leidende figuur was in wat de Amerikaanse autoriteiten het Cartel de los Soles of Cartel of the Sun noemden, een netwerk van Venezolaanse functionarissen waarvan de VS beweren dat ze betrokken waren bij cocaïnetransporten naar de Verenigde Staten. Cabello heeft de beschuldigingen ontkend.
Maar ondanks de Amerikaanse beschuldigingen blijft Cabello een centrale figuur in de Venezolaanse regering, en blijft hij aanzienlijke macht uitoefenen terwijl de regering de betrekkingen met de Trump-regering probeert te verbeteren na de afzetting van Maduro.
Toen president Trump woensdag tijdens een persconferentie in het Witte Huis naar Cabello werd gevraagd, leek hij haar naam niet te herkennen. Maar in Venezuela is Cabello bekend.
De 62-jarige Cabello, een gedrongen figuur met een korte snit, was een naaste vertrouweling van Hugo Chávez, de grondlegger van de socialistische revolutie in Venezuela. Als jonge legerofficieren namen de twee mannen in 1992 deel aan een militaire staatsgreep, waarbij Cabello verschillende tanks leidde die het presidentiële paleis moesten aanvallen.
De staatsgreep, geleid door Chávez, mislukte en de twee mannen werden samen met tientallen andere militaire officieren gevangengezet. Maar na hun vrijlating werd Chávez in 1998 tot president gekozen en werd Cabello een deel van zijn binnenste cirkel.
Deze foto van 17 januari 2002 toont de toenmalige Venezolaanse president Hugo Chavez (rechts) met zijn nieuwe vice-president Diosdado Cabello (links) tijdens een ceremonie in het regeringspaleis in Caracas.
JUAN BARRETO/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
JUAN BARRETO/AFP via Getty Images
Cabello heeft talloze functies bekleed, waaronder hoofd van de Telecommunications Regulatory Authority, waar ze een belangrijke rol speelde bij het sluiten van televisie- en radiostations die kritiek hadden op de regering. In 2002 was hij ook ongeveer vijf uur lang interim-president, toen Chávez door een kortstondige staatsgreep werd afgezet.
Hoewel Cabello lange tijd werd beschouwd als de volgende in de lijn van het presidentschap, had Chávez vóór zijn dood in 2013 duidelijk gemaakt dat Maduro hem zou opvolgen. Maduro’s nauwe relatie met Cubaanse functionarissen – die nauw betrokken waren bij het adviseren van Chávez – hielp deze keuze te verstevigen.
“Het was een publiek geheim in Venezuela dat Diosdado Cabello zichzelf zag als de legitieme opvolger van Hugo Chávez, en niet Maduro”, zegt Geoff Ramsey, een Venezuela-analist bij de Atlantic Council.
In plaats daarvan bleef Cabello leiding geven aan de Nationale Vergadering van Venezuela en de regerende Socialistische Partij. Maar vanwege hun rivaliteit werd hij tot 2024 buiten de regering van Maduro gehouden, toen er protesten uitbraken over duidelijk bewijs dat Maduro de presidentsverkiezingen van dat jaar had gestolen.
“Maduro had een voogd aan boord nodig om de protesten in de nasleep van de gestolen verkiezingen het hoofd te bieden en te onderdrukken”, zei Ramsey.
Cabello werd in 2024 benoemd tot minister van Binnenlandse Zaken en leidde een hardhandig optreden waarbij 24 mensen werden gedood en meer dan 2.000 werden gearresteerd, aldus Observatorium voor de mensenrechten. Nu, onder interim-president Rodriguez, bekleedt hij die functie nog steeds en controleert hij de Venezolaanse politie en gewapende, regeringsgezinde motorbendes die bekend staan als colectivos.
De interim-president van Venezuela, Delcy Rodriguez, en minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello arriveren op donderdag 15 januari 2026 bij de Nationale Vergadering in Caracas, Venezuela.
Ariana Cubillos/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Ariana Cubillos/AP
Zair Mundaray, een voormalige Venezolaanse aanklager, zegt dat het stabiele economische klimaat dat de regering-Trump nastreeft om Venezolaanse olie te exploiteren, niet kan worden gerealiseerd zolang Cabello in het spel blijft.
“Hoe kun je juridische stabiliteit hebben als je deze man hebt die gewapende misdadigers op straat heeft en die chaos kan creëren en mensen kan opsluiten of ontvoeren wanneer hij maar wil?” zegt Mundaray.
Mensenrechtenactivisten verwijten Cabello dat hij de vrijlating van politieke gevangenen heeft uitgesteld, een regeringsbeleid dat meer dan een week geleden werd aangekondigd om de nationale eenheid te bevorderen. Bovendien blijft Cabello dissidenten bekritiseren in haar wekelijkse televisieshow, Met de hamer die geeft (“Sla met de hamer”). In een recente aflevering bestempelde hij oppositieleidster en Nobelprijswinnaar voor de Vrede, Maria Corina Machado, als een ‘voortvluchtige voor de Venezolaanse gerechtigheid’.
Het is niet verrassend dat sommige oppositieleden die het land zijn ontvlucht zeggen dat het te gevaarlijk zou zijn om terug te keren zolang Cabello en andere hardliners, zoals minister van Defensie Vladimir Padrino López, die het leger controleert, in de regering blijven.
Tijdens een paneldiscussie, gesponsord door de Harvard Universiteit, zei de Venezolaanse econoom Ricardo Hausmann: “Op dit moment kan ik niet meer terug. Er zijn colectivos op straat. Je hebt Diosdado Cabello als politiechef. De regering in Venezuela is dus dezelfde Chavistische regering die we eerder hebben gezien.”
Volgens hem zou dit de transitie naar de democratie, die de regering-Trump ook naar eigen zeggen wil nastreven, verder kunnen vertragen.
Trump heeft gewaarschuwd voor een tweede golf van militaire aanvallen als de gevangenen van Maduro, zoals Cabello, uit de pas lopen. Cabello zou kunnen proberen een deal te sluiten en in ballingschap te gaan. Een andere optie zou zijn om onopvallend te blijven, samen te werken met de interim-regering en te proberen Trump te overleven.
“Als hij uit de gevangenis wil blijven en het lot van Maduro wil vermijden, ligt zijn beste kans in samenwerking met Delcy Rodríguez, althans voorlopig”, zei Ramsey. “Maar dat betekent niet dat hij zijn al lang bestaande ambities zal opgeven.”
