Een ruimtestartup opgericht door veteranen van Jeff Bezos’ Blue Origin-ruimtevaartonderneming rekruteert partners in zijn poging om robotarmen te bouwen die worden aangedreven door kunstmatige intelligentie.
Opgericht eind 2024, met hoofdkantoor in Puyallup, Washington Orbitale robotica Het staat nog in de kinderschoenen, maar heeft al ongeveer $310.000 aan financiering opgehaald. CEO van Orbital Robotics Aäron Borger vertelde GeekWire dat het bedrijf met een heimelijke ruimtevaartonderneming werkt aan een orbitaal rendez-vousproject voor de US Space Force, met een reeks missies gepland in de komende anderhalf jaar.
En dat is nog maar het begin: Borger en zijn teamgenoten proberen een plan te stimuleren dat de verouderende Hubble-ruimtetelescoop van NASA een broodnodige boost zou kunnen geven.
“We hebben gewerkt om de juiste mensen te vinden om mee te praten, zowel aan de servicekant als aan de missiekant, en nu bespreken we hoe we kunnen samenwerken aan een gezamenlijke missie”, zei hij. Douglas KohlChief Operating Officer van Orbital Robotics.
Borger en Kohl werkten allebei tot 2024 bij Blue Origin en richtten vervolgens samen met de andere medeoprichters Orbital Robotics op Riley Marco EN Pokharna-strand. Hun adviseurs zijn onder meer Chris Sembroskieen ingenieur die in 2021 de ruimte in ging voor a Particulier gefinancierde filantropische ruimtemissie bekend als Inspiration4 en bracht later twee en een half jaar door bij Blue Origin.
Orbital Robotics wil zich concentreren op een belangrijke uitdaging die opdoemt in de volgende fase van het nieuwe ruimtetijdperk: hoe ruimtevaartuigen te bouwen die veilig kunnen communiceren met andere objecten in een baan.
Het is niet zo eenvoudig als het lijkt, vooral als je objecten in de ruimte probeert te manipuleren terwijl je gehoorzaamt De derde bewegingswet van Newton. Wanneer een robotarm van een vrij vliegend ruimtevaartuig beweegt, reageert het ruimtevaartuig zelf met een gelijke en tegengestelde beweging. De arm moet deze bewegingen compenseren terwijl hij reikt om het doel te grijpen.
“Dit is precies een van de moeilijkste onderdelen van het plaatsen van robotarmen op een ruimtevaartuig,” zei Borger. “Als je je arm beweegt, beweegt je ruimteschip ook.”
Om deze uitdaging aan te gaan, ontwikkelt Orbital Robotics een reeks op AI gebaseerde softwaretools die zijn ontworpen om doelen in de ruimte te volgen, orbitale manoeuvres te plannen en te communiceren met andere ruimtevaartuigen. Het legt ook de basis voor robotarmen en ruimtevaartuigen die zijn technologie gebruiken. “Veel NASA-ingenieurs zullen zeggen dat je AI niet kunt gebruiken omdat je niet echt kunt voorspellen wat het zal doen, maar met onze methode kunnen we dat wel”, zei Borger.
In het begin van hun carrière waren Borger en Mark betrokken bij pogingen om kleine AI-gestuurde robotarmen aan suborbitale tests te onderwerpen. Nu heeft Orbital Robotics een prototype met een grotere arm gebouwd met zeven vrijheidsgraden. De komende maanden zal het bedrijf de hardware in zijn laboratorium testen.
‘Die kleinere armen zijn ontworpen om bijvoorbeeld een bal of een kubus. We hadden een kleine 3D-geprinte moersleutel waar we ons op concentreerden, “zei Borger. “Deze is meer gericht op hoe hij bijvoorbeeld aankoppelt aan ruimteschroot.”
Het vermogen om objecten in de ruimte te inspecteren of er verbinding mee te maken heeft duidelijke gevolgen voor de nationale veiligheid in de ruimte. Daarom is het Pentagon zo geïnteresseerd in deze technologie. Borger weigerde dit aspect van het businessplan van Orbital Robotics te bespreken, maar merkte op dat er ook commerciële toepassingen zijn.
“Nu er de mogelijkheid is om daar zoveel massa te plaatsen, zijn we op het punt gekomen waarop, oké, je al deze dingen daar hebt. Hoe kun je het eigenlijk blijven gebruiken, in plaats van het daarboven te laten vallen of sterven?” zei hij. “Als je iets wilt bijtanken, als je iets wilt repareren, is de eerste stap: hoe leg je het vast? Dat is waar we ons nu echt op concentreren… Dan kunnen we ons gaan concentreren op het gebruik van onze robotarmen om dingen te manipuleren, te hervullen, te repareren, allerlei dingen.”
Orbitale robotica heeft onlangs zijn trackingsoftware getest met behulp van videobeelden die zijn vastgelegd tijdens een eerdere suborbitale testmissie. Nu werkt het team samen met een stealth-partner aan een reeks ruimtemissies. De eerste missie zou de vluchtsoftware van Orbital Robotics testen. Daaropvolgende missies zouden de robotarm van het bedrijf testen en aantonen dat hij in staat is een ruimtevaartuig in een baan om de aarde te vangen. Borger zei dat het voorbarig zou zijn om de identiteit van de partner bekend te maken, maar noemde een tijdsbestek van 2026-2027 voor de missies.
Er is een groeiende belangstelling voor orbitale ontmoetingen, nabijheidsoperaties en verovering RPOC kortom – en Orbital Robotics is niet het enige ruimtevaartbedrijf dat zich op deze markt richt. Zeester ruimte EN Portaalruimtesystemen zijn onder andere zakelijke ondernemingen in de omgeving van Seattle, aan de RPOC-grens.
Borger zei dat hij dergelijke bedrijven liever als potentiële partners dan als rivalen beschouwt.
‘Ik denk dat ze onze wapens zouden kunnen gebruiken’, zei hij. “Ze zouden een deel van onze software kunnen gebruiken.” Het bedrijf heeft al partnerschappen aangekondigd met Redmond, Wash.based Stellaire wolk en gevestigd in Texas Ruimte oceaan.
Orbital Robotics recruteert ook partners om de 35 jaar oude Hubble-ruimtetelescoop te redden van een vurige afdaling die de missie ten einde brengt. Kohl zei dat hij en zijn medewerkers werken aan een witboek over het project dat zal worden beoordeeld door NASA-experts en astronauten die hebben deelgenomen aan eerdere Hubble-onderhoudsmissies.
Het plan omvat het bouwen van een robotruimtevaartuig dat aan de telescoop kan worden bevestigd, een pakket stertrackers aan de buitenkant kan installeren, Hubble in een stabielere baan kan duwen en vervolgens kan worden losgekoppeld.
Een aantal jaren geleden probeerde technologiemiljardair Jared Isaacman NASA te betrekken bij een bemande Hubble-herlanceringsmissie. In 2024, het ruimteagentschap hij besloot zijn voorstel niet te accepteren – maar nu dat Isaac is de beheerder van NASAKohl hoopt dat het publiek-private consortium dat hij probeert samen te stellen bekend staat als… “Red de Hubble Ruimtetelescoop Alliantie,” zal een warmer welkom krijgen.
“Jared is net zo geïnteresseerd in Hubble als wij, en daarom hopen we hem een ongevraagd voorstel te doen met het witboek over hoe we Hubble kunnen helpen herstellen”, zei hij.
De tijd dringt: vorige week meldde een team van wetenschappers het Hubble zou binnen slechts drie of vier jaar ten onder kunnen gaanals gevolg van de toename van de atmosferische weerstand veroorzaakt door geïntensiveerde zonneactiviteit. “Zelfs als het rond 2030 arriveert, moeten we het eigenlijk eerder redden”, zegt Borger. “Hoe langer je wacht, hoe moeilijker het wordt.”
Ondertussen begint ook voor Orbital Robotics de tijd te dringen. Borger erkende dat er meer financiering nodig zal zijn om de grote ambities van het bedrijf te verwezenlijken. “Voor nu zijn we akkoord met het financieringsniveau, en over een paar maanden zullen we een veel grotere ronde doen”, zei hij.
Correctie: Tot nu toe heeft Orbital Robotics in totaal $310.000 opgehaald, inclusief $110.000 via een financieringsronde voor vrienden en familie die in november werd afgerond. Een eerdere versie van dit rapport gaf geen eerdere investeringen weer.
