Sequoia investeert in Anthropic en doorbreekt daarmee het VC-taboe op het steunen van rivalen: FT

Sequoia Capital doet naar verluidt mee aan een succesvolle financieringsronde voor Anthropic, de AI-startup achter Claude, aldus de Financiële Times. Het is een stap die zeker de aandacht zal trekken in Silicon Valley.

Waarom? Omdat risicokapitaalbedrijven historisch gezien hebben vermeden concurrerende bedrijven in dezelfde sector te steunen, en er de voorkeur aan gaven op één enkele winnaar te wedden. Maar hier is Sequoia, dat al heeft geïnvesteerd in zowel OpenAI als Elon Musk’s xAI, en dat nu ook Anthropic steunt.

De timing is vooral verrassend als je bedenkt wat Sam Altman, CEO van OpenAI, vorig jaar onder ede zei. Als onderdeel van de verdediging van OpenAI tegen de rechtszaak van Musk, ging Altman in op geruchten over beperkingen in de financieringsronde van OpenAI in 2024. Hoewel hij ontkende dat het voor OpenAI-investeerders grotendeels verboden was om rivalen te steunen, erkende hij dat investeerders met voortdurende toegang tot de vertrouwelijke informatie van OpenAI te horen kregen dat de toegang zou worden afgesloten “als ze niet-passieve investeringen zouden doen in OpenAI’s concurrenten.” Altman noemde deze “industriestandaard” bescherming (en dat is het ook) tegen misbruik van concurrentiegevoelige informatie.

Volgens de FT neemt Sequoia deel aan een financieringsronde onder leiding van de Singaporese GIC en de Amerikaanse investeerder Coatue, die elk 1,5 miljard dollar bijdragen. Anthropic streeft ernaar om 25 miljard dollar of meer op te halen bij een waardering van 350 miljard dollar, meer dan het dubbele van de waardering van 170 miljard dollar ten opzichte van slechts vier maanden geleden. De WSJ en Bloomberg rapporteerden eerder een ronde van $10 miljard. Microsoft en Nvidia hebben in totaal tot 15 miljard dollar toegezegd, terwijl durfkapitaalbedrijven en andere investeerders nog eens 10 miljard dollar of meer zouden bijdragen.

Sequoia’s connectie met Altman gaat diep. Toen Altman Stanford verliet om Loopt op te richten, steunde Sequoia hem. Later werd hij een “scout” voor Sequoia en introduceerde het bedrijf bij Stripe, dat een van de meest waardevolle portefeuillebedrijven van het bedrijf werd. Sequoia’s nieuwe co-leider Alfred Lin en Altman lijken ook relatief dichtbij. Lin interviewde Altman talloze keren op Sequoia-evenementen, en toen Altman in november 2023 kort uit OpenAI werd gezet, verklaarde Lin publiekelijk dat hij Altmans ‘volgende wereldveranderende bedrijf’ enthousiast zou steunen.

Hoewel de investering van Sequoia in xAI misschien al in tegenspraak lijkt te zijn met de traditionele VC-aanpak van het kiezen van winnaars, wordt deze weddenschap algemeen niet gezien als een poging om een ​​OpenAI-concurrent te steunen, maar meer als een verdieping van de uitgebreide banden van het bedrijf met Elon Musk. Sequoia investeerde in X toen Musk Twitter kocht en een nieuwe naam gaf, is een investeerder in SpaceX en The Boring Company, en is een belangrijke financier van Neuralink, Musks brein-computerinterfacebedrijf. Sequoia’s oude leider, Michael Moritz, was ook een vroege investeerder in Musk’s X.com, dat onderdeel werd van PayPal.

De schijnbare ommekeer van Sequoia op het gebied van portefeuilleconflicten is vooral merkbaar gezien zijn historische positie. Zoals we in 2020 meldden, nam het bedrijf de buitengewone stap om zijn investering in betalingsbedrijf Finix stop te zetten nadat het had vastgesteld dat de startup concurreerde met Stripe. Sequoia gaf zijn investering van $ 21 miljoen opwaardoor Finix het geld kon behouden door zijn bestuurszetel, informatierechten en aandelen op te geven, wat de eerste keer in de geschiedenis van het bedrijf is dat het de banden met een nieuw gefinancierd bedrijf heeft verbroken vanwege een belangenconflict. (Sequoia had een paar maanden eerder de Series B-ronde van $ 35 miljoen van Finix geleid.)

De investering in Anthropic komt na dramatische leiderschapsveranderingen bij Sequoia, waar Roelof Botha werd afgezet in een eigen verrassende stemming dagen na het zitten met deze TechCrunch-uitgever Disrupt, waarbij Lin en Pat Grady – die de Finix-deal hadden geleid – het overnamen.

Anthropic bereidt zich naar verluidt voor op een beursgang die al dit jaar zou kunnen plaatsvinden. We hebben Sequoia Capital benaderd voor commentaar.