Dave Grohl had een oplossing in gedachten voor iedereen die de tekst niet kende van het nummer dat hij en de andere Foo Fighters woensdagavond zouden zingen op het Kia Forum in Inglewood.
‘Kijk naar de oude man naast je en zing het verdomme,’ zei hij tegen de menigte, terwijl zijn warrige zwarte haar warrig op zijn bezwete, rode voorhoofd lag. “Waarschijnlijk luister je al sinds begin jaren tachtig naar KROQ.”
De show van woensdag werd aangekondigd als een viering van Grohl’s 57e verjaardag – op een gegeven moment brachten twee stagehands een enorme taart tevoorschijn – en als een inzamelingsactie voor een paar organisaties die dakloosheid bestrijden in de geboorteplaats van de band, Los Angeles.
Maar bijna vier jaar na de schokkende dood van de drummer Taylor Hawkinshet concert was ook een demonstratie van de essentiële duurzaamheid van Foo Fighters: de vasthoudende maar opgewekte vastberadenheid van de groep om door te gaan, wat er ook gebeurt.
De show van woensdag was een inzamelingsactie voor twee organisaties die dakloosheid in Los Angeles bestrijden
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Vorig jaar ontsloeg de band Hawkins’ vervanger, Josh Freese, zonder veel uitleg, en verving hem vervolgens hem met Ilan Rubin van Nine Inch Nails. (In een zeer KROQ-twist nam Freese de plaats van Rubin in op Nine Inch Nails.)
Het drama met de drummers volgde op de onthulling van Grohl eind 2024 dat hij buiten zijn huwelijk een kind had verwekt – een onheilspellende reputatieschade voor een man die lang werd gezien als een soort welwillende rock-‘n-roll-oom.
En vorige week kondigden de Foos aan dat gitarist Pat Smear de komende concerten van de band zou missen nadat hij per ongeluk “de s– uit zijn linkervoet had gespleten.” Jason Falkner, voormalig lid van de grote psychpopband Jellyfish uit de jaren 90 met wie hij jarenlang speelde Wenksamengesteld voor Smear at the Forum, waar Rubins basdrum een afbeelding droeg van Smear’s gezicht.
Ondanks dit alles arriveerden de Foo Fighters zoals altijd: zwaar, krakend, snel, melodieus.
‘Weet je, ik ben in de hele show niet één keer naar het toilet geweest,’ zei Grohl toen hij de grens van twee uur naderde.
Nadat hij zijn weg had gevonden naar de punkscene in Washington, D.C., werd Grohl een ster als drummer Nirvana; hij richtte in 1994 de Foo Fighters op als een manier om de dood van Nirvana’s Kurt Cobain dat jaar te verwerken. In de loop van de decennia is de muziek van de band gestaag verschoven naar het soort klassieke rock dat punkers ooit beweerden te haten – denk aan Led Zeppelin, denk aan Aerosmith, ga je gang en denk aan Boston – terwijl Grohl de rol van grappenmaker op zich heeft genomen met een enthousiasme dat die van David Lee Roth benadert.
Hier trad de Foo op op een roterend podium waarvan de zanger vrolijk zei dat het hem het gevoel gaf: “Ik ben in de showroom van de Mercedes-dealer in Van Nuys.” (Hij wees er ook op dat de opzet ervoor zorgde dat iedereen uiteindelijk ‘mijn kont eens goed zou bekijken.’)
De sleutel tot het lange bestaan van de band is uiteraard een grote voorraad hits die nu als basisbestanddelen van elke klassieke rockafspeellijst gelden. “Learn to Fly” en “Times Like These” waren ronduit melodieus; ‘My Hero’, dat Grohl opdroeg aan Smear en zijn gebroken voet, was enigszins gewelddadig EN voortstuwend. ‘Monkey Wrench’ klonk als een atoomaangedreven versie van ‘Johnny B. Goode’. En ‘Best of You’ had een gevoelvolle ruk die je daaraan herinnerde Prins beroemd is de cover van het nummer in the rain tijdens de Super Bowl uit 2007.
De woensdagshow vierde ook de 57e verjaardag van Dave Grohl.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Ongeveer halverwege voegde Grohl een stukje van Motörheads “Ace of Spades” in “No Son of Mine” van de Foos: “Dat was voor Lemmy‘ zei hij over de overleden frontman van Motörhead – en vroeg zijn bandleden vervolgens om een pauze te nemen terwijl hij een soloversie van ‘Under You’ zong, over zijn strijd om in het reine te komen met de dood van Hawkins.
De laatste keer dat de Foo Fighters op Forum speelden, merkte hij op, was in 2022 een geweldig eerbetoon naar de drummer. Na ‘Under You’ keerde de rest van de groep terug voor een lange, diepgaande vertolking van ‘Aurora’, waarvan Grohl zei dat dit het eerste nummer was dat hij en Hawkins samen schreven.
‘Het spijt me, we worden zo emotioneel,’ zei hij, hoewel weinigen in de intergenerationele menigte er iets om leken te geven. (Minder enthousiast ontvangen was de doelloze improvisatie van de band op “Run”.)
Foo Fighters sloot af, zoals ze gewoonlijk doen, met ‘Everlong’, het krachtige alt-rocklied uit het midden van de jaren negentig dat nooit uit de mode lijkt te raken, zelfs – of vooral – onder kinderen die nog niet eens geboren waren toen het uitkwam.
‘Hallo,’ zong Grohl koeltjes boven een bed van elektrische gitaren, ‘ik heb hier op je gewacht.’
