De intense hitte en harde wind hebben de inspanningen van de brandweer belemmerd om de vlammen te blussen die over 8.500 hectare land in Midden- en Zuid-Chili zijn gegaan.
Achttien mensen zijn omgekomen bij branden die delen van Chili hebben geteisterd, terwijl het land wordt geconfronteerd met een verzengende hittegolf.
Midden- en Zuid-Chili waren dat wel verwoest door branden Zondag 18 januari, die hebben brandde over 8.500 hectare (21.000 acres) land, Dat meldde de Associated Press.
Intense hitte en harde wind belemmerden de inspanningen brandweerlieden om de vlammen te blussen. De temperaturen stegen zondag tot boven de 38°C. DE weer zal naar verwachting tot maandag aanhouden.
“De weersomstandigheden voor de komende uren zijn niet goed en duiden op extreme temperaturen”, zei minister van Binnenlandse Zaken Álvaro Elizalde.
Naast de stijgende temperaturen blijft het land kampen met jaren van droogte.
De Chileense president Gabriel Boric heeft de staat van catastrofe uitgeroepen in de centrale regio Biobio en de nabijgelegen regio’s Ñuble, ongeveer 500 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Santiago.
De benaming maakt de opschorting van grondwettelijke rechten mogelijk en een grotere coördinatie met het leger om de ruim twintig actieve bosbranden aan te pakken.
Boric vertelde op een persconferentie dat de regering verwacht dat het aanvankelijke dodental en de schade zullen stijgen naarmate de omvang van de verliezen duidelijk wordt. Er werd gemeld dat 18 mensen omkwamen en 300 huizen werden verwoest.
Boric zei dat het totale aantal getroffen huizen in de Biobio-regio “voorlopig zeker meer dan duizend” bedraagt.
“Zoals u weet is de eerste prioriteit bij deze noodsituaties altijd het bestrijden en blussen van de brand. Maar we mogen op geen enkel moment vergeten dat hier sprake is van menselijke tragedies en dat er gezinnen zijn die lijden”, zei hij. “Dit zijn moeilijke tijden.”
De persconferentie komt nadat de lokale autoriteiten zeiden dat branden de heuvels verwoestten en zondag 50.000 mensen ertoe aanzetten urenlang te evacueren, zonder dat er hulp werd gevonden.
“Beste president Boric, uit het diepst van mijn hart ben ik hier al vier uur, een gemeenschap staat in brand en er is geen (overheids)aanwezigheid”, vertelde Rodrigo Vera, burgemeester van het kleine kustplaatsje Penco in de Biobio-regio, eerder op de dag aan een lokaal radiostation. “Hoe kan een minister niets anders doen dan mij bellen om mij te vertellen dat het leger vroeg of laat zal arriveren?”
Bewoners zeiden dat de branden hen verrasten, waardoor velen in hun huizen vast kwamen te zitten.
“Veel mensen vluchtten niet. Ze bleven in hun huizen omdat ze dachten dat het vuur aan de rand van het bos zou stoppen”, zegt John Guzmán (55), terwijl hij het tafereel in Penco overziende. “Het liep volledig uit de hand. Niemand had het verwacht.”
“We vluchtten rennend, met de kinderen, de duisternis in”, zegt Juan Lagos, 52, ook in Penco.
Auto’s, een school en een kerk werden verbrand, terwijl verkoolde lichamen werden gevonden in velden, huizen, langs wegen en in auto’s.
“Voor zover we kunnen zien, zijn er mensen gestorven… en we kenden ze goed”, zegt Víctor Burboa, 54. “Iedereen hier kende ze.”
Bosbranden teisteren Midden- en Zuid-Chili elke zomer, met een piek meestal in februari.
In 2024 verwoestten branden de centrale kust van Chili en verloren minstens 130 mensen het leven bij de dodelijkste natuurramp van het land sinds de aardbeving van 2010.
