Het weer in Las Vegas was niet de beste. Het plan Ik had verklaren dat elke YC-medewerker wordt ondersteund Robotica van emmers ze zouden delen van hun stand in hun bagage meenemen naar de Consumer Electronics Show 2026. Maar CEO en oprichter Matt Puchalski wilde niet het risico nemen dat één (of alle) vluchten vertraging zouden oplopen. Dus huurde hij een Hyundai Santa Fe en laadde hem in.
“Het was… het was krap”, zei hij lachend op de beursvloer.
Het kostte 12 uur rijden in de regen, maar de uitrusting – en Puchalski – bereikte veilig Las Vegas, waarmee de eerste CES van het jonge bedrijf werd afgetrapt.
Het in San Francisco gevestigde Bucket Robotics was slechts een van de duizenden bedrijven die exposeerden op de jaarlijkse technologieconferentie, een zandkorrel op een strand vol producten en beloften. Maar ondanks de bescheiden installatie in de op auto’s gerichte West Hall, zei Puchalski dat het de moeite waard was.
Een deel daarvan was het verlangen om onvermoeibaar, attent en altijd klaar te zijn om te gooien.
Puchalski is een ingenieur van beroep en heeft een groot deel van de afgelopen tien jaar gewerkt aan autonome voertuigen bij Uber, Argo AI, Ford-dochter Latitude AI en het door SoftBank gesteunde Stack AV.
In deze banen ontwikkelde Puchalski diepe connecties in de auto-industrie, en onze paden kruisten elkaar gedurende de week.
Techcrunch-evenement
San Francisco
|
13-15 oktober 2026
Op een avond was hij op een netwerkfeestje in de branche. Op een andere avond besprak hij om tien uur ’s avonds in de lobby van mijn hotel de balans tussen kwaliteit en productie-output met Sanjay Dastoor, oprichter van mobiliteitsstartups Skip en Boosted, die beide ook van start gingen in YC.
Maar ik ontmoette Puchalski voor het eerst tijdens het ontbijt in het hotel. Terwijl hij naast mij aan tafel zat, waren hij en verkoopmedewerker Max Joseph de voorbereidingen aan het afronden voor de “Mediadag” van de conferentie met (zogenaamd) kooivrije eieren.
Puchalski’s enthousiasme wekte mijn interesse en na een introductie vertelde hij me wat Bucket Robotics doet. Voordat ik het wist, had hij een felgeel Pelican-doosje geopend en had ik een klein stukje plastic in mijn hand.
Bucket Robotics, gelanceerd als onderdeel van YC’s lente 2024-batch, vertrouwt op het gebruik van geavanceerde vision-systemen om kwaliteitsinspecties uit te voeren, vooral voor oppervlakken. Het doel is om een ondergeschikte taak te automatiseren die volgens Puchalski meestal wordt gedaan door ‘jongens uit Wisconsin’ en om de brede, multi-industriële inspanning richting onshore productie te versnellen.
Een voorbeeld dat Puchalski aanbood, waren autodeurgrepen. Het is een onderdeel waar klanten elke dag mee in aanraking komen, dus het moet structureel in orde zijn, en dit soort kwaliteitscontrole is in principe opgelost.
Maar het kan moeilijk zijn om ervoor te zorgen dat het oppervlak onberispelijk is. Klopt de kleur? Zijn er brandplekken of krassen? Dit zijn de vragen die Bucket Robotics wil beantwoorden.
“Het is buitengewoon moeilijk om dit soort uitdagingen te automatiseren zonder enorme hoeveelheden gegevens, dus wenden autofabrikanten zich tot jongens in Wisconsin om dit probleem op te lossen”, zei hij.
Bucket Robotics lost het dataprobleem op door voor een bepaald onderdeel vanuit CAD-bestanden te werken. Vervolgens genereert het een reeks gesimuleerde defecten – brandplekken, stoten, scheuren – zodat de vision-software dergelijke problemen op een productielijn snel kan detecteren.
Handmatig labelen is niet nodig en het bedrijf zegt dat zijn modellen binnen enkele minuten kunnen worden ingezet, zelfs als producten of productielijnen veranderen. Een van de grootste verkoopargumenten tot nu toe is dat Bucket Robotics kan worden geïntegreerd in bestaande productielijnen zonder nieuwe hardware toe te voegen, aldus Puchalski.
Dit heeft al klanten aangetrokken in de automobiel- en defensiesector, waardoor Bucket Robotics is ontstaan om het steeds populairder wordende pad te volgen om een ‘dual-use’-bedrijf te worden.
Toen de beursvloer openging, waren de eerste twee uur ‘intens’, zei Puchalski. Aanwezigen in pak en stropdas bladerden door de tafels van de startup, scheurden oranje stickers met het Bucket Robotics-logo af en stelden medewerkers vragen over hun technologie.
Belangrijker nog is dat Puchalski zei dat de belangstelling de hele week consistent bleef. Hij voerde ‘echte technische gesprekken’ met mensen uit de wereld van productie, robotica en automatisering. Hij zei vrijdag dat hij de week na de show doorbracht met vervolggesprekken met potentiële klanten en investeerders.
CES is misschien een sleur, maar Bucket Robotics heeft het overleefd. Nu komt het echt moeilijke gedeelte: een bedrijf opbouwen, uitbreiden, geld inzamelen en zakelijke deals sluiten.
Wat de ‘Wisconsin-jongens’ betreft: Puchalski ziet zijn bedrijf niet als een bedreiging voor hun levensonderhoud. Deze banen gaan zowel over het vinden van defecten als over het identificeren van de oorzaak van het probleem, zei hij.
Bovendien, zo voegde Puchalski eraan toe, is het automatiseren van de inspectie van de oppervlaktekwaliteit iets wat de maakindustrie al tientallen jaren probeert te doen.
“Dus als we naar onze klanten gaan, is het ongelooflijk spannend”, zei hij.
