DAVOS, Zwitserland — Zakenbazen en regeringsleiders, waaronder de Amerikaanse president Donald Trump, komen deze week massaal naar Davos, Zwitserland, om een jaarlijkse elitaire bijeenkomst bij te wonen die de dialoog en economische vooruitgang bevordert – zelfs nu de eigenzinnige toon van Washington de wereldorde op zijn kop heeft gezet en miljardairs biljoenen aan nieuwe rijkdom hebben geoogst terwijl de armen achterbleven.
Het World Economic Forum, de denktank waarvan de vierdaagse jaarvergadering dinsdag begint, heeft als motto ‘het verbeteren van de toestand van de wereld’ en het thema van dit jaar is ‘Een geest van dialoog’. Eén vraag is of Trump met de aanwezigen zal praten – of tegen hen.
Bijna 3.000 deelnemers uit de onderling verbonden werelden van zakenleven, defensie en politiek zullen kwesties bespreken, waaronder de groeiende kloof tussen rijk en arm; De impact van kunstmatige intelligentie op de werkgelegenheid; zorgen over geo-economische conflicten; tarieven die al lang bestaande handelsrelaties hebben geschokt; en een erosie van vertrouwen tussen gemeenschappen en landen.
“Het zal echt een discussie worden op een heel belangrijk moment… de geopolitiek is aan het veranderen”, zegt Mirek Dušek, directeur van het forum en verantwoordelijk voor de programmering. “Sommige mensen denken dat we ons in een overgangsfase bevinden. Sommige mensen denken dat we al een nieuw tijdperk zijn binnengegaan. Maar ik denk dat het onmiskenbaar is dat we een competitiever en meer omstreden landschap zien.”
Trumps derde bezoek aan Davos als president komt terwijl Amerikaanse bondgenoten zich zorgen maken over het zijne ambitie om Groenland te veroverenLatijns-Amerika worstelt met zijn oogstinspanningen Venezolaanse olieen zijn harde tactiek jegens de voorzitter van de Federal Reserve Jerome Powell hebben geleid tot bezorgdheid onder zowel bedrijfsleiders als wetgevers.
De geloofsbrieven van Trump voor het stichten van vrede zullen ook op tafel liggen: er dreigt een aankondiging op zijn Vredesraad ” voor Gaza, en er wordt verwacht dat hij en zijn regering bilaterale bijeenkomsten zullen hebben in het labyrint van zijkamers van het Convention Center.
De Amerikaanse leider lijkt het leuk te vinden om rond te lopen in het Davos Congress Center en tussen leidinggevenden die zijn op zaken en winst gerichte benadering van de politiek steunen.
Ook critici zullen in de buurt zijn: het ontplofte warm en koud de laatste tijd met de Colombiaanse president Gustavo Petro, uitgenodigd; De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi, wiens leiders worden geconfronteerd Amerikaanse sancties over hun aanpak van de recente protesten, zullen beschikbaar zijn.
De twee meest waarschijnlijke tegengewichten voor de regering-Trump op het internationale toneel – China en de Europese Unie – krijgen hun eerste resultaten op de eerste dag van het evenement: voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zal dinsdagochtend spreken, recht tegenover vicepremier He Lifeng, de ‘economische tsaar’ van China – zoals Dušek zei.
Het forum zal zonder de oprichter Klaus Schwab zijn, die 55 jaar geleden het eerste evenement in Davos organiseerde met een focus op het bedrijfsleven, om er vervolgens een extravaganza van te zien worden. In april nam hij ontslag. De functie zal worden toevertrouwd aan de nieuwe co-presidenten Larry Fink, hoofd van investeringsmaatschappij BlackRock, en Andre Hoffman, vice-president van het farmaceutische bedrijf Roche.
Dit jaar markeert ook het debuut van Nvidia-CEO Jensen Huang, misschien wel de meest prominente technologieleider ter wereld van vandaag, onder zo’n 850 CEO’s en presidenten van mondiale bedrijven – samen met enkele beroemdheden zoals Hollywood-acteur en pleitbezorger van veilig water Matt Damon.
De toekomst van kunstmatige intelligentie, de impact ervan op bedrijven en werk en wat de toekomst biedt algemene kunstmatige intelligentie zullen centrale thema’s zijn.
De presidenten van Argentinië, Frankrijk, Indonesië, Syrië en Oekraïne zullen tot de tientallen aanwezige nationale leiders behoren.
Het toonaangevende PR-bureau Edelman meldt in zijn jaarlijkse vertrouwensbarometer – een kwart eeuw geleden gelanceerd en dit jaar bijna 34.000 mensen in 28 landen ondervraagd – dat de angst voor handel en recessie tot ongekende hoogten is gestegen, dat het optimisme vooral in de ontwikkelde landen aan het afnemen is, en dat ‘wrok’ vorig jaar is omgevormd tot een breder ‘insulair karakter’.
“Mensen trekken zich terug uit dialoog en compromissen en kiezen de veiligheid van het vertrouwde boven het waargenomen risico van verandering”, zegt CEO Richard Edelman. “Wij verkiezen nationalisme boven mondiale verbondenheid en individueel voordeel boven gemeenschappelijke vooruitgang. Onze mentaliteit is verschoven van ‘wij’ naar ‘ik’.
Uit het onderzoek blijkt dat ongeveer tweederde van de respondenten zegt dat hun vertrouwen wordt gesteld in de CEO’s van de bedrijven waarvoor ze werken, medeburgers of buren, terwijl bijna 70% van mening is dat institutionele leiders – zoals die in het bedrijfsleven of de overheid – opzettelijk het publiek misleiden.
Oxfam, de wereldberoemde belangenorganisatie, heeft vóór de bijeenkomst in Davos een rapport uitgebracht waaruit blijkt dat het vermogen van miljardairs vorig jaar met meer dan 16% is toegenomen, drie keer sneller dan het gemiddelde van de afgelopen vijf jaar, tot meer dan 18 biljoen dollar. Het was gebaseerd op gegevens van het tijdschrift Forbes over de rijkste mensen ter wereld.
Oxfam zei dat de toename van het vermogen van miljardairs met 2,5 biljoen dollar vorig jaar voldoende zou zijn om de extreme armoede 26 keer uit te roeien. Hun rijkdom is sinds 2020 met ruim viervijfde toegenomen, terwijl bijna de helft van de wereldbevolking in armoede leeft, aldus de groep.
De regering-Trump heeft een “pro-miljardairsagenda” naar voren gebracht, aldus de groep, door middel van acties zoals het verlagen van de belastingen voor de allerrijksten, het bevorderen van de groei van AI-gerelateerde aandelen die rijke investeerders helpen nog rijker te worden, en het tegengaan van pogingen om gigantische bedrijven te belasten.
De belangengroep wil grotere nationale inspanningen om de ongelijkheid terug te dringen, hogere belastingen op de ultrarijken om hun macht te verminderen en grotere beperkingen op hun vermogen om beleid vorm te geven door middel van lobbyen.
Nu dergelijke zorgen doordringen tot de politici, wordt verwacht dat Trump, die de grootste Amerikaanse delegatie ooit leidt en ongeveer een zestal kabinetssecretarissen op sleeptouw zal hebben, de kwestie zal bespreken huisvesting en betaalbaarheid in zijn toespraak woensdag in Davos.
Zoals gewoonlijk verzamelden demonstranten zich dit weekend voorafgaand aan het evenement in en rond Davos. Honderden demonstranten klommen zaterdag via een Alpenweg de stad binnen achter een spandoek in het Duits met de tekst ‘Geen winst uit oorlog’ en naast een vrachtwagen met een bord: Mondiaal economisch falen.
Bedrijven als Microsoft, het Indiase Tata Consultancy, socialemediatitan TikTok en cyberbeveiligingsbedrijf CrowdStrike hebben zich aangesloten bij regeringen in landen als Nigeria, Qatar, Oekraïne en de Verenigde Staten (een Amerikaans huis maakt dit jaar zijn debuut) bij het opzetten van een winkel aan de Davos Promenade om hun diensten, producten en nationale economieën te promoten.
Winkeliers in Davos verhuren hun pand zodat forumdeelnemers over het beste pand voor de week kunnen beschikken.
Critici hebben de jaarlijkse bijeenkomst in Davos er lange tijd van beschuldigd meer retoriek dan resultaten te genereren, en zien de terugkeer van Trump als een teken van de kloof tussen de haves en de have-nots. Sommigen beweren dat Zwitserse leiders die de gebeurtenis steunen en ook naar Davos reizen, bijdragen aan het probleem.
“Het is zorgwekkend hoe Zwitserse politici oorlogshitsers en hun profiteurs in Davos voor het gerecht brengen”, zegt Mirjam Hostetmann, voorzitter van de Jonge Zwitserse Socialisten, die de protesten tegen de gebeurtenis leidde. “Het WEF zal nooit vrede brengen, maar zal alleen maar escalatie aanwakkeren.”
