De Guatemalteekse autoriteiten beschuldigden bendes ervan zondag acht politieagenten te hebben vermoord als vergelding voor de weigering van de regering om bendeleiders over te brengen naar een lager beveiligde gevangenis.
De moorden vonden plaats in de Guatemalteekse hoofdstad en omliggende gebieden een dag nadat gevangenen die banden hadden met criminele bendes 46 mensen gijzelden in drie gevangenissen in het hele land. De politie heeft zondag de controle over een van de gevangenissen teruggekregen.
In een verklaring waarin de eerdere tol met één werd verhoogd, zei de politie van Guatemala dat zij “de dood van acht van haar dienstdoende agenten door criminelen betreurt.”
De minister van Binnenlandse Zaken, Marco Antonio Villeda, zei tijdens een persconferentie dat hij diep bedroefd was door de “laffe” moord op politieagenten “door deze terroristen, als reactie op de acties die de Guatemalteekse staat tegen hen onderneemt”.
Tien andere politieagenten raakten gewond bij de vergeldingsaanvallen en één vermeend bendelid werd gedood, zei hij.
De Guatemalteekse president Bernardo Arévalo maakte op X bekend dat hij zondag een noodkabinetsvergadering had belegd om ‘beslissende beslissingen te nemen om de veiligheid te handhaven’.
DE De Amerikaanse ambassade in Guatemala heeft een veiligheidswaarschuwing afgegeven op zondag adviseerde het personeel om ter plaatse te schuilen en drukte te vermijden, terwijl de regering maandag de scholen opschortte.
Gijzelaars gered
Zondagochtend vroeg ging de politie, gesteund door het leger, de streng beveiligde Renovacion I-gevangenis in Escuintla binnen, ongeveer 72 kilometer ten zuiden van Guatemala-Stad, met behulp van gepantserde voertuigen en traangas.
Na 15 minuten slaagden ze erin de controle over de gevangenis terug te krijgen en de gegijzelde bewakers te bevrijden, getuigde een AFP-fotograaf.
“Het was een operatie die aan beide kanten zonder slachtoffers plaatsvond, en we zijn erin geslaagd de negen gijzelaars te redden die deze terroristen in hun macht hadden”, zei Villeda.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken publiceerde een video waarin te zien was dat zijn kleren besmeurd waren met bloed.
NATIONALE CIVIELE POLITIE via Reuters
Buurt 18 en zijn rivaliserende bende Mara Salvatrucha (MS-13) zij krijgen de schuld van een groot deel van de drugshandel en het criminele geweld waar het Midden-Amerikaanse land mee te kampen heeft.
Washington heeft beide groepen tot terroristische organisaties verklaard. Barrio 18 is een van de grootste bendes op het noordelijk halfrond, aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een persberichteraan toevoegend dat de aanduiding als buitenlandse terroristische groepering “verder de voortdurende inzet van de Trump-regering aantoont om kartels en bendes te ontmantelen en de veiligheid van het Amerikaanse volk te waarborgen.”
Crimineel geweld
Sinds zaterdagochtend hebben gevangenen 45 bewakers en een psychiater gegijzeld uit protest tegen de overplaatsing van de bendeleiders naar een streng beveiligde gevangenis.
Bendeleden houden nog steeds gijzelaars vast in de andere twee gevangenissen: 28 in Fraijanes II, gelegen ten oosten van de Guatemalteekse hoofdstad, en negen in de Preventivo-gevangenis, aan de rand van de stad.
Villeda erkende dat de regering ‘onderhandelde’ om de vrijlating van de gijzelaars veilig te stellen, maar benadrukte dat de staat ‘niet zal buigen voor deze criminelen’.
Minister van Defensie Henry Saenz zei dat het leger “op straat zal blijven” om door te gaan met het “ontmantelen” van criminele groepen.
Sinds medio 2025 organiseren bendeleden gevangenisrellen om te eisen dat hun leiders onder minder restrictieve omstandigheden worden vastgehouden.
In oktober meldden de Guatemalteekse autoriteiten dat twintig leiders van de Barrio 18-bende waren aangevallen uit de gevangenis ontsnapt. Slechts zes werden heroverd, terwijl een ander werd neergeschoten en gedood.
Het aantal moorden in Guatemala bedroeg in 2025 16,1 per 100.000 inwoners, meer dan het dubbele van het mondiale gemiddelde.
Afgelopen maand tenminste Er werden 12 lichamen gevonden in een bosrijke omgeving aan de rand van Guatemala-Stad en de autoriteiten brachten de ontdekking in verband met bendegeweld.
Afgelopen zomer zeiden de autoriteiten minstens zeven mensen kwamen om toen leden van een gewapende bende de begrafenis van een lid van Barrio 18 bestormden.
