India zei dat het zou helpen bij het creëren van honderden ‘levendige dorpen’ langs de grens met China. Drie jaar later vragen bewoners zich af waar ze zijn.
SARAH MCCAMMON, VOORZITTER:
India en China haasten zich om hun lange grens in de Himalaya te bevolken. De stormloop begon nadat China honderden dorpen bouwde langs de omstreden grens met India en mensen betaalde om daarheen te verhuizen. Omkar Khandekar van NPR bevond zich aan de Indiase kant van de grens.
(BRITT VAN DE SNURKENDE JAK)
OMKAR KHANDEKAR, BYLINE: Het dorp Gnathang ligt in een schilderachtige vallei van grazende yaks en gletsjermeren, omringd door de met sneeuw bedekte Himalaya. Deze plaats in het noordoosten van India is bezaaid met militaire kampen waar slogans van militaire glorie op de muren zijn gekrabbeld. Er is een heiligdom voor een soldaat die stierf tijdens een patrouille.
(GELUIDSBITE VAN MUZIEK)
ONBEKENDE MUZIKALE KUNSTENAAR: (Zingen in een niet-Engelse taal).
KHANDEKAR: Er wordt gezegd dat zijn geest zijn medesoldaten in de gaten houdt. Degenen die tijdens de wacht in slaap vallen, hij maakt ze wakker met een klopje. Ze moeten alert zijn omdat dit een grensgebied is waar Indiase en Chinese soldaten met elkaar in botsing zijn gekomen, de laatste keer in 2017. Dat meldt destijds de nieuwszender Times Now.
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
Niet-geïdentificeerde verslaggever: De troepen, beide groepen troepen, bevinden zich in feite slechts 50 meter van elkaar verwijderd. Zoals wij het begrijpen, zijn er aan beide kanten 3.000 soldaten, wat de situatie zeer gespannen maakt.
KHANDEKAR: Maar voor de bewoners is het grootste conflict dat met de natuur. De winters zijn hier streng. De eieren en uien worden keihard. Er is geen stromend water. Er was dagenlang geen stroom. En internet? Vergeet het. En daarom voelde dorpshoofd Sonam Bhutia zich gezien toen ze luisterde naar een toespraak van de Indiase minister van Financiën Nirmala Sitharaman.
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
NIRMALA SITHARAMAN: Grensdorpen met een geringe bevolkingsdichtheid, connectiviteit en beperkte infrastructuur worden vaak buiten de ontwikkelingsvoortgang gehouden.
KHANDEKAR: Hij beloofde investeringen in honderden grensdorpen in wat hij noemde…
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
SITHARAMAN: Een nieuw programma voor levendige dorpen.
KHANDEKAR: …Het Levendige Dorpen Programma.
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
SITHARAMAN: De activiteiten omvatten de bouw van dorpsinfrastructuur, huisvesting, toeristische centra, wegverbindingen en ondersteuning voor het genereren van levensonderhoud.
KHANDEKAR: Die toespraak was in 2022. Sindsdien zegt Chief Bhutia dat zijn dorp alleen maar heeft ontvangen…
SONAM BHUTIA: (geen Engels om te spreken).
KHANDEKAR: …Een straatlantaarn op zonne-energie. En binnen een maand was het kapot.
BHUTIA: (Spreek geen Engels).
KHANDEKAR: Beschuldig ambtenaren van corruptie. Daarom zegt hij dat slechts een derde van de bevolking van zijn dorp daar woont, in totaal 700 mensen. Een soortgelijke migratie over de 3300 kilometer lange grens van India met China heeft honderden dorpen leeggemaakt. Daarentegen zeggen Chinese staatsmedia dat Peking tussen 2018 en 2022 minstens 624 dorpen in de buurt van grensgebieden heeft gebouwd. De combinatie van de bouwwoede in China en het leeglopen van de Indiase grensdorpen baart veiligheidsanalisten zoals kolonel Vinayak Bhat zorgen. Hij werkte als satellietanalist bij het Indiase leger. Hij zegt dat minstens tien van deze in China gebouwde dorpen zich in betwiste gebieden bevinden.
VINAYAK BHAT: Ze blijven beweren: oké, dit zijn burgers die binnenkwamen en die gebieden bezetten. Wat doe je als ze binnenkomen? Je kunt ze niet doden. Er moeten dus gesprekken gevoerd worden, en daar profiteren ze van.
KHANDEKAR: Bhat noemt het de salami-tactiek. Volgens hem is het daarom van cruciaal belang om de Indiase grensdorpen nieuw leven in te blazen. Maar de vooruitgang tot nu toe is, nou ja, onvoldoende. Konchok Stanzin is een voormalige lokale Indiase wetgever uit het Himalaya-gebied Ladakh. Volgens hem plant India zijn infrastructuurprojecten niet zoals de Chinezen dat doen. Tijdens een bezoek aan het indianendorp Demchok enkele jaren geleden zag hij het zelf, net over de grens.
KONCHOK STANZIN: (niet-Engels gesproken).
KHANDEKAR: Hij zegt: “Als de Chinese autoriteiten een weg aanleggen, nemen ze ook de elektriciteitsleidingen mee. Maar als ze in India een weg aanleggen, graven ze die voor kabels, en dan graven ze die weer voor loodgieterswerk.”
STANZIN: (niet-Engelse taal gesproken).
KHANDEKAR: Hij zegt: “in de tijd die India nodig heeft om de basis voor een project te leggen, voltooit China het project.” Het Indiase ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet op de verzoeken van NPR om een interview. Maar Indra Hang Subba, een wetgever uit Sikkim, zegt dat vertragingen vaak te wijten zijn aan het democratische systeem van India.
INDRA HANG SUBBA: Als China iets wil doen, zal het dat doen. Vind je het niet leuk? Je bent er niet. Maar in India doen we dingen met toestemming van het volk. Het tempo zou dus uiteraard iets langzamer zijn.
KHANDEKAR: Daarom, zegt hij, duurde het drie jaar om goedkeuring te krijgen voor veertig projecten in zijn kiesdistrict Sikkim, ook al zouden deze projecten de nationale veiligheid van India ten goede komen.
(BELGELUID)
KHANDEKAR: Zelfs terugkerende inwoners zouden graag willen dat de Indiase staat opschiet. Drie jaar geleden verliet Pema Sherpa haar baan in Delhi en keerde terug naar haar geboorteplaats Kupup in Sikkim om voor haar moeder te zorgen. Een ontoereikende infrastructuur, zegt ze, maakt haar leven frustrerend.
PEMA SHERPA: Zelfs mijn broers blijven hier niet liever vanwege problemen met connectiviteit, netwerk en internet. Om te willen dat mensen hier komen, werken en zich vestigen, denk ik dat je deze fundamenten nodig hebt.
KHANDEKAR: Omdat de sherpa’s zeggen dat voor de meeste inwoners de grootste uitdaging niet China is, maar het krijgen van een eigen regering. Omkar Khandekar, NPR News, Gnathang.
(DRUMS OP “HESITATION THEME AND VARIATION BLUES” DOOR MARISA ANDERSON)
Copyright © 2026 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden EN machtigingen pagina’s een www.npr.org voor meer informatie.
De nauwkeurigheid en beschikbaarheid van NPR-transcripties kunnen variëren. Transcriptietekst kan worden beoordeeld om fouten te corrigeren of updates aan audio te koppelen. Audio op npr.org kan na de oorspronkelijke uitzending of publicatie worden bewerkt. Het gezaghebbende bewijs van de NPR-programmering is de audio-opname.
